Silvester steht vor der Tür. Für viele von uns bedeutet das, bis spät in die Nacht zu feiern, zu tanzen und zu trinken.
Für einige von uns bedeutet die durchzechte Nacht auch einen Morgen voller Kater.
Gerade noch rechtzeitig, hier ist unser kompletter Leitfaden zur Wissenschaft des Katers – was wir wissen, was wir nicht wissen und wie Sie diese Informationen nutzen können, um Ihr Leiden zu minimieren.
Warum gibt es Kater?
Angesichts der Tatsache, dass sie ein so weit verbreitetes Gesundheitsphänomen sind, ist es vielleicht ein wenig überraschend, dass die Wissenschaftler die Ursachen eines Katers immer noch nicht vollständig verstehen. Es ist alles andere als klar, warum man, nachdem alle Spuren des Alkohols vollständig aus dem Körper verdrängt wurden, immer noch eine Menge schrecklicher Symptome verspürt, darunter Kopfschmerzen, Schwindel, Müdigkeit, Übelkeit, Magenprobleme, Schläfrigkeit, Schwitzen, übermäßigen Durst und kognitive Unschärfe.
Die einfachste und bekannteste Erklärung ist, dass Alkoholkonsum zu Dehydrierung führt, sowohl weil er als Diuretikum wirkt und die Urinproduktion erhöht, als auch weil Menschen, die über mehrere Stunden hinweg viel trinken, in dieser Zeit wahrscheinlich nicht viel Wasser zu sich nehmen. Studien, die den Zusammenhang zwischen Dehydrierung und Kater untersuchten, haben jedoch einige überraschende Daten zutage gefördert. In einer Studie wurde zum Beispiel kein Zusammenhang zwischen hohen Spiegeln von Hormonen, die mit Dehydrierung in Verbindung gebracht werden, und der Schwere eines Katers gefunden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Dehydrierung für einige der Symptome eines Katers verantwortlich ist (Schwindel, Benommenheit und Durst), dass aber auch andere Faktoren eine Rolle spielen.
Die meisten Wissenschaftler glauben, dass ein Kater darauf zurückzuführen ist, dass der Alkohol das natürliche Gleichgewicht des Körpers auf eine komplexere Weise stört. Eine Hypothese ist, dass Ihr Körper, um Alkohol zu verarbeiten, das Enzym NAD+ in eine alternative Form, NADH, umwandeln muss. Bei einem Überschuss an NADH und einer unzureichenden Menge an NAD+, so die Überlegung, sind Ihre Zellen nicht mehr in der Lage, eine Reihe von Stoffwechselaktivitäten effizient durchzuführen – von der Aufnahme von Glukose aus dem Blut bis zur Regulierung des Elektrolythaushalts. Aber auch diese Hypothese wurde durch Daten widerlegt: In Studien wurden bei Menschen mit schwerem Kater keine niedrigeren Elektrolyt- oder Glukosespiegel im Blut festgestellt.
Die derzeit überzeugendste Theorie ist, dass Kater durch eine Anhäufung von Acetaldehyd, einer giftigen Verbindung, im Körper entstehen. Wenn der Körper Alkohol verarbeitet, ist Acetaldehyd das allererste Nebenprodukt, und es wird geschätzt, dass es zwischen 10 und 30 Mal so giftig ist wie Alkohol selbst. In kontrollierten Studien wurde festgestellt, dass es Symptome wie Schweißausbrüche, Hautrötungen, Übelkeit und Erbrechen verursacht.
Kater könnten auch dadurch verursacht werden, dass Alkohol das Immunsystem durcheinander bringt. Studien haben starke Korrelationen zwischen hohen Konzentrationen von Zytokinen – Moleküle, die das Immunsystem zur Signalgebung verwendet – und Kater-Symptomen gefunden. Normalerweise verwendet der Körper Zytokine, um eine fiebrige Entzündungsreaktion auszulösen, um eine Infektion zu bekämpfen, aber es scheint, dass übermäßiger Alkoholkonsum auch die Freisetzung von Zytokinen provozieren kann, was zu Symptomen wie Muskelschmerzen, Müdigkeit, Kopfschmerzen oder Übelkeit sowie zu kognitiven Effekten wie Gedächtnisverlust oder Gereiztheit führt.
Warum bekommen manche Menschen leichter einen Kater?
Das Leben ist leider nicht fair. Manche Menschen sind extrem anfällig für Kater, andere können ungestraft trinken.
Es scheint, dass die Genetik einen Teil der Schuld trägt. Manche Menschen (überproportional viele ostasiatischer Abstammung) haben eine Mutation in ihrem Gen für das Enzym Alkoholdehydrogenase, die es viel effektiver macht, Alkohol in das giftige Acetaldehyd umzuwandeln. Leider hat ein erheblicher Teil dieser Gruppe auch eine Mutation im Gen für das Enzym, das den nächsten Stoffwechselschritt durchführt, was zu einer viel langsameren Umwandlung von Acetaldehyd in Essigsäure führt. Infolgedessen kann es recht schnell zu einer übermäßigen Anhäufung von Acetaldehyd kommen. Dies ist dafür bekannt, eine sofortige Alkohol-Rush-Reaktion zu verursachen (umgangssprachlich als „asiatisches Glühen“ bekannt), könnte aber auch eine Rolle beim Kater am Tag nach dem Trinken spielen.
Es gibt noch andere Faktoren, die beeinflussen, wer am ehesten einen Kater erlebt. Nach der gleichen Anzahl von Getränken haben Frauen eher einen Kater als Männer, obwohl dies einfach eine Folge der Tatsache zu sein scheint, dass Frauen im Allgemeinen auch ein geringeres Körpergewicht haben: Wenn man das Körpergewicht kontrolliert und einen Mann und eine Frau mit dem gleichen Blutalkoholgehalt vergleicht, sind ihre Chancen auf einen Kater ähnlich.
Es gibt widersprüchliche Beweise darüber, ob Kater mit dem Alter häufiger werden. Einige Studien deuten darauf hin, dass Jugendliche seltener einen Kater erleben, aber eine kürzlich durchgeführte groß angelegte Studie zeigte das Gegenteil – selbst wenn man den Gesamtalkoholkonsum berücksichtigt, erlebten Trinker über 40 Jahre weniger und weniger schwere Symptome. Die Autoren merkten an, dass es möglich ist, dass sie die gleiche Menge Alkohol konsumieren, aber mit geringerer Intensität, indem sie ihre Drinks verteilen, anstatt sich zu betrinken.
Warum verursachen einige Getränke leichter einen Kater als andere?
Da die letztendliche Ursache für einen Kater schließlich Alkohol ist, ist es natürlich wahrscheinlicher, dass Sie einen Kater bekommen, wenn Sie mehr Alkohol in ein kleineres Volumen packen. Schnaps ist also gefährlicher als Mischgetränke, Bier oder Wein.
Außerdem haben einige Getränke einen höheren Anteil an Kongeneren – chemische Spuren, die während der Gärung entstehen -, die zu einem Kater beitragen. Studien haben gezeigt, dass dunkler gefärbte Liköre mit hohem Gehalt an Kongeneren wie Bourbon und Whiskey zu schwereren Katern führen als hellere oder klare Liköre wie Wodka, der keine hat. Eine niederländische Studie untersuchte systematisch den Gehalt an Kongeneren und das Katerrisiko verschiedener Alkoholsorten und erstellte die obige Rangliste. Ein bestimmtes Kongenere namens Methanol – das in Whiskey und Rotwein am meisten vorkommt – hat einen großen Teil der Schuld erhalten, da Studien gezeigt haben, dass es im Körper verbleiben kann, nachdem der gesamte Alkohol ausgeschieden wurde, was vielleicht für die anhaltenden Auswirkungen eines Katers verantwortlich ist.
Dies könnte übrigens die weit verbreitete Annahme erklären, dass das Mischen verschiedener Alkoholarten einen Kater verursachen kann – eine größere Vielfalt an Kongeneren könnte durchaus zu einer größeren Vielfalt an Auswirkungen führen. Es kann jedoch nicht die Überzeugungen über die Reihenfolge dieser Getränke erklären – trotz des uralten Sprichworts „Schnaps-dann-Bier-dann bist du im Reinen, Bier-dann-Schnaps-dann bist du noch nie kränker gewesen.“
Wie kann man einen Kater verhindern?
Die effektivste Lösung ist auch die offensichtlichste: Trinken Sie keinen Alkohol. Oder, zumindest, trinken Sie nicht im Übermaß.
Wenn Sie sich dazu entschlossen haben, eine ordentliche Menge zu trinken, gibt es jedoch bestimmte Dinge, die Sie tun können, um die Gefahr eines Katers und die Schwere seiner Symptome zu minimieren, und sie sind alle ziemlich intuitiv. Trinken Sie nicht schnell, auf leeren Magen; trinken Sie langsam, entweder auf vollen Magen oder beim Essen. Essen absorbiert den Alkohol nicht buchstäblich, aber ein voller Verdauungstrakt verlangsamt die Geschwindigkeit, mit der Ihr Körper die Droge absorbiert. Zusätzlich, auch wenn Dehydrierung nur teilweise Schuld ist, spielt sie immer noch eine Rolle, also kann es helfen, hydratisiert zu bleiben, während Sie Alkohol trinken.
Wie können Sie einen Kater schnell heilen?
Gibt es ein Super-Essen/Getränk/Ritual, das die Nachwirkungen einer durchzechten Nacht auf magische Weise beseitigen kann? Nun, verschiedenen lokalen Legenden zufolge kann man einen Kater heilen, indem man Garnelen (Mexiko), eingelegten Hering (Deutschland), eingelegte Pflaumen (Japan) isst oder Kaffee (USA), starken grünen Tee (China) oder Kuttelsuppe (Rumänien) trinkt. Eine Reihe von beliebten Speisen und Getränken – wie Bloody Mary, Eggs Benedict und sogar Coca-Cola – wurden sogar eigens entwickelt, um Kater zu „heilen“.
Dummerweise gibt es keine Beweise dafür, dass eines dieser Hausmittelchen hilft. Es gibt auch keine Beweise dafür, dass die sogenannte „Hair of the Dog“-Technik (also das Trinken am Morgen danach) irgendeine Wirkung hat. Es mag Ihre Sinne vorübergehend betäuben, so dass Sie die Kater-Symptome weniger wahrnehmen, aber es tut nichts, um die zugrundeliegenden physiologischen Probleme zu lösen – und natürlich kann es nur zu einem weiteren Kater führen.
Andere Trinker verbürgen sich für eine Vielzahl von scheinbar wissenschaftlichen Heilmitteln – Vitamin B oder Koffein zum Beispiel – aber Studien haben auch nicht gezeigt, dass diese irgendeine Erleichterung bieten.
Was können Sie also tatsächlich tun? Sie können einige der Symptome mit bekannten rezeptfreien Medikamenten lindern: Nicht-steroidale Entzündungshemmer wie Aspirin oder Ibuprofen (Advil) können Kopfschmerzen und andere Schmerzen behandeln, während Sie Magenmittel (z. B. Tums oder Pepto-Bismol) einnehmen können, um die Übelkeit zu reduzieren.
Sie sollten Paracetamol (Tylenol) NICHT einnehmen, da die Leber, wenn sie Alkohol verarbeitet, besonders anfällig für die toxischen Effekte von Paracetamol ist. Sie können etwas essen, Wasser trinken und sich ausruhen. Es ist langweilig, aber im Moment ist Zeit das einzige sichere Heilmittel.
Ist ein echtes wissenschaftliches Heilmittel um die Ecke?
Im letzten Herbst wurde das Internet von Artikeln belebt, die behaupteten, dass Wissenschaftler kurz davor stehen, ein katerfreies Bier zu entwickeln. Leider wurde die Wissenschaft in vielen Berichten überbewertet: Bislang haben die Forscher lediglich Elektrolyte in helles Bier gemischt und gezeigt, dass dies zu einer geringeren Dehydrierung führt als normales Bier. Da Kater das Ergebnis einer Reihe anderer Faktoren sind, die über die Dehydrierung hinausgehen, ist das neumodische Bier genauso wenig ein Kater-„Heilmittel“ wie das Trinken von Wasser zusammen mit Alkohol.
Andere Forscher, am Imperial College London, arbeiten an einer synthetischen Mischung von Chemikalien, die die angenehmen Effekte von Alkohol mit einem viel geringeren Maß an Toxizität erzeugen – was theoretisch die Wahrscheinlichkeit eines Katers verringern könnte. Aber die Forschung befindet sich in einem sehr frühen Stadium, und angesichts des strengen Zulassungsverfahrens für Medikamente, die eigentlich Krankheiten behandeln, kann man sich leicht vorstellen, dass es eine Weile dauern würde, bis synthetischer Alkohol zugelassen wird.