Von: Larry Kelleher
Courtesy of Sarasota County Historical Resources
Neuankömmlinge in Sarasota sind oft überrascht, beträchtliche amische und mennonitische Gemeinschaften in der Stadt vorzufinden. Der historische Kern dieser Gemeinschaft liegt südlich der Bahia Vista Street und westlich des Phillippi Creek. Eine Erklärung für die kleinen Grundstücke in der ursprünglichen Sektion liegt in der frühesten Unterteilung, die für diese Parzelle aufgezeichnet wurde, dem Sarasota National Tourist Camp.
Das Camp wurde Anfang 1925 angelegt und umfasste 454 Grundstücke, die jeweils 40 mal 40 Fuß maßen. Im folgenden Jahr planten Earl S. und Mary K. Craft Pinecraft. Sie fügten Grundstücke östlich und westlich des Phillippi Creek hinzu, um das Gebiet zwischen der Lockwood Ridge Road und der Kaufman Avenue abzudecken. Sie reservierten Land entlang des Creeks für einen Park und notierten den Standort für ein Gemeinschaftshaus und einen Wassertank. Die Grundstücke, die für das Touristencamp eingezeichnet worden waren, blieben in der gleichen Größe, die westlich des Baches waren größer.
Im Jahr 1926 legte die First National Company of Sarasota die benachbarte Unterteilung von Homecroft an. Sie umfasste das Land zwischen dem Tourist Camp und der Beneva Road, von der (heutigen) Hacienda bis zur Schrock Street. Der Name Pinecraft wird informell für das allgemeine Gebiet verwendet, in dem sich diese Unterteilungen befinden.
Die ersten Amischen und Mennoniten, die dieses Gebiet besuchten, wurden nicht nur vom Wetter angezogen, das eine willkommene Abwechslung zu den Wintern in Ohio und Pennsylvania darstellte, sondern auch von den Möglichkeiten der Winterlandwirtschaft. Die ersten aufgezeichneten Familien bauten laut einer Geschichte von Mrs. Myron Yoder Gemüse auf dem Land der Palmer Farms in Fruitville an. Einige wenige Familien kauften Land und wurden ständige Bewohner; viele betrieben im Sommer Landwirtschaft im Norden und im Winter in Sarasota.
Nicht vor 1945 gab es eine ganzjährige ständige Kirche innerhalb dieser religiösen Gemeinschaft. In den frühen 1930er Jahren war die Winterbevölkerung zu groß geworden, um Gottesdienste in den Häusern der Mitglieder abzuhalten. Amische und Mennoniten nutzten gemeinsam die Tatum Ridge School bis 1936, als ein Sturm sie von ihrem Fundament wehte. Die alte Fruitville-Schule wurde der nächste Ort für die Sonntagsschule und den Gottesdienst, bis sie 1944 durch einen Hurrikan beschädigt wurde. Eine Gruppe von mennonitischen Einwohnern organisierte 1945 eine permanente Kirche und erhielt fünf Grundstücke entlang der Bay Shore Road. Freiwillige aus der Gemeinde und aus dem Civilian Public Service Camp (eine Alternative zum Militärdienst für Pazifisten) in Mulberry stellten den größten Teil der Arbeitskraft zur Verfügung, um das erste Gebäude der Bay Shore Mennonite Church zu errichten.
In Pinecraft selbst wurden die Gottesdienste zeitweise im Freien abgehalten, für ein paar Jahre in einer ehemaligen presbyterianischen Kapelle und schließlich in einer ehemaligen Bäckerei an der Südseite von Bahia Vista. Diese Gemeinde wird oft als „Tourist Church“ bezeichnet. Eine weitere Gemeinde bildete in den 1950er Jahren die Tuttle Avenue Mennonite Church.
Auf Bahia Vista entstand allmählich ein kleines Geschäftsviertel. Die Pinecraft Elementary School traf sich in einer ehemaligen Kaserne der Sarasota Army Air Base, die auf ein Grundstück östlich der Beneva Avenue verlegt worden war. Das Pinecraft Eat’N House, Pinecraft Hardware, Pinecraft IGA Grocery (im Bild) und die Pinecraft-Filiale des U.S. Post Office wurden von den saisonalen und ganzjährigen Bewohnern der Gegend betrieben und bedient. Während sich amische und mennonitische Restaurants und Kirchen in der Grafschaft ausgebreitet haben, gilt Pinecraft immer noch als das Herz dieser besonderen Gemeinde.