RENO, Nev. (AP) – Einen Tag, nachdem ein windgepeitschter Waldbrand im Norden Nevadas durch ein Viertel in Reno wütete und mindestens fünf Häuser zerstörte, kehrten am Mittwoch mehr als 1.000 Menschen, die evakuiert werden mussten – darunter auch der Bürgermeister – nach Hause zurück.
Ein anderes Feuer, etwa 160 Kilometer südlich und jenseits der Grenze in Kalifornien, explodierte am Dienstag ebenfalls bei starkem Wind, tötete eine Person, vertrieb Hunderte aus ihren Häusern und zerstörte 80 Gebäude in und um eine kleine Gemeinde, darunter auch einige Häuser.
Regen über Nacht half, die Flammen in beiden Orten einzudämmen. Die Einsatzkräfte in Reno hatten befürchtet, dass ein weiterer starker Windstoß das Feuer am Mittwoch wieder anfachen würde, aber diese Bedingungen ließen nach. Sie bekamen sogar die Flammen besser unter Kontrolle, die 15 weitere Gebäude in den Ausläufern der Sierra Nevada beschädigten. Das Feuer war zur Hälfte eingedämmt, und es wird erwartet, dass es bis Freitag vollständig eingedämmt ist.
Zwei Feuerwehrleute wurden bei der Bekämpfung des Feuers auf einer Fläche von fünf Quadratkilometern verletzt, aber sie wurden behandelt und wieder entlassen. Einer erlitt eine allergische Reaktion, der andere verletzte sich am Bein, als er bei der Evakuierung von 1.300 Bewohnern half.
Extrem trockene Bedingungen trugen dazu bei, dass sich das Feuer in den zerklüfteten, schwer zugänglichen Schluchten, die zwischen den Häusern in der dicht besiedelten Gegend verlaufen, ausbreitete, sagte Reno Fire Chief David Cochran.
„Auch wenn in einigen Bereichen buchstäblich Schnee auf dem Boden lag, ist ein windgetriebenes Feuer wie dieses fast unmöglich zu stoppen“, sagte Cochran.
Nevada befindet sich in einer Dürreperiode, wobei ein großer Teil des Landes in extremer Trockenheit lebt und sich seit Jahren zwischen solchen trockenen Bedingungen hin und her bewegt. Zahlreiche Studien haben größere Waldbrände in Amerika mit dem Klimawandel durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas in Verbindung gebracht, der Teile des Westens der USA viel trockener und entflammbarer gemacht hat.
Ermittler des Staates und des Reno Fire Marshal’s Office sowie des Energieversorgers NV Energy versuchten, die Ursache des Feuers zu finden.
Der Einsatzleiter der Feuerwehr, Mark Winkelman, sagte, dass das Feuer etwa 200 Yards (183 Meter) vom Ursprungspunkt eines Feuers im November 2011 entfernt war, das 27 Häuser zerstörte. Dieses Feuer wurde durch einen Lichtbogen in einer Umspannstation bei starkem Wind entzündet, sagte er.
Das sogenannte Caughlin-Feuer im Jahr 2011 war eines der ersten in der Gegend, das deutlich machte, dass gefährliche Waldbrände nicht mehr auf heiße, trockene Sommermonate beschränkt sind, sagte Feuerwehrchef Cochran.
„Das war eine Art Wendepunkt vor neun Jahren, an dem wir erkannten, dass es keine Feuersaison gibt – Feuersaison ist das ganze Jahr über“, sagte er und fügte hinzu, dass die Vegetation trockener geworden ist und leichter brennt.
Am Dienstag war es aufgrund des Windes unmöglich, Flugzeuge zur Bekämpfung der Flammen einzusetzen. Die Unterstützung durch lokale und bundesstaatliche Behörden im Norden Nevadas und im benachbarten Kalifornien war entscheidend, bevor später feuchtes Wetter einsetzte, so die Behörden.
„Man braucht sozusagen ein Dorf, um so etwas zu löschen. Keine einzelne Feuerwehr kann jemals personell oder technisch so ausgestattet sein, um so etwas zu bewältigen“, sagte Cochran.
Renos Bürgermeisterin Hillary Schieve, die sagte, dass ihre eigene Evakuierung kompliziert war, weil sie unter einer COVID-19 Quarantäne steht, sagte, dass der heftige Feuerwehreinsatz half, eine viel größere Katastrophe abzuwenden.
„Diese Brände sind eine riesige Erinnerung daran, wie schnell sich die Dinge in einem Augenblick ändern können“, sagte Schieve. „Wir hatten viele Hände an Deck.“
Sie war isoliert, weil sie in Kontakt mit Gouverneur Steve Sisolak war, der vor kurzem bekannt gab, dass er positiv auf das Virus getestet wurde und am Dienstag den Notstand wegen des Feuers erklärte.
Das andere Feuer, jenseits der Grenze im abgelegenen Mono County in Kalifornien, breitete sich am Dienstag auf mehr als 117 Quadratkilometer aus und brannte in die winzige Gemeinde Walker hinein. Regen und Schnee verlangsamten das Wachstum am Mittwoch, so das U.S. Bureau of Land Management.
Eine Person starb, aber die Behörden gaben keine Details bekannt. Während etwa 800 Bewohner unter Evakuierungsbefehl blieben, wurde ein Highway wieder geöffnet. Die Ursache des Feuers war noch nicht bekannt, und die Landbehörde sagte, dass Beamte immer noch den Schaden beurteilen.
Mono County Sheriffs Sprecherin Sarah Roberts sagte, dass eine unbekannte Anzahl von Häusern unter den Verlusten von dem Wind getriebenen Feuer waren.
„Die Winde waren gestern schrecklich“, sagte Roberts.
Antczak berichtete aus Los Angeles. Associated Press-Autor Paul Davenport in Phoenix trug zu diesem Bericht bei.