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Delaware River: Lebensader des Nordostens

Geschichtsträchtig, von landschaftlicher Schönheit und essentiell für die Existenz einiger der bedeutendsten Gemeinden entlang der Ostküste, trägt der Delaware River unbestreitbar seinen Teil zum Lebenselixier der Nation bei. Von General George Washingtons berühmter Kreuzung aus dem Unabhängigkeitskrieg in der Nähe von Trenton, stromaufwärts zur Delaware Water Gap National Recreation Area und in die Wälder und das Farmland seines Oberlaufs bietet der Fluss für jeden etwas.

Der obere Delaware war eine offensichtliche Wahl als einer der ersten Wild and Scenic Rivers in Amerika. Seit 1978 sind die 73 Meilen flussabwärts vom Zusammenfluss der Ost- und Westarme, die aus den Catskill Mountains herabstürzen, formell für ihren natürlichen Reiz und ihren Erholungswert anerkannt. Der frei fließende Charakter des oberen Delaware, der über die gesamten 330 Meilen seines Hauptstammes nicht gestaut ist, bietet außergewöhnlich sauberes Wasser und eine hervorragende ökologische Integrität, die Wildtiere in Hülle und Fülle beherbergt. Nerze, Bisamratten, Biber, Weißwedelhirsche, wilde Truthähne, Eulen, Luchse und Otter sind im Flusstal zu Hause.

Mehr als 200 Vogelarten entlang des Atlantic Flyway sind auf den oberen Delaware angewiesen, und das Wassereinzugsgebiet beherbergt eine der größten Populationen von überwinternden Weißkopfseeadlern im Nordosten. Blaureiher können manchmal bei der Jagd auf Maifische beobachtet werden, die ungehindert zwischen dem Oberlauf des Flusses und dem Atlantischen Ozean wandern.

Der Delaware River ist bekannt für seine Angelmöglichkeiten. Zusammen mit seinen Nebenflüssen beherbergt der Fluss mehr als 60 Fischarten – darunter beliebte Wildfische wie die östliche Bachforelle, gestreifte Barsche und wandernde Flussheringe. Das ist ein großer Teil der Anziehungskraft für mehr als 500.000 Menschen, die der Delaware jährlich zum Bootfahren, Campen, Jagen, Wandern, Beobachten von Wildtieren oder einfach nur zum Genießen der Landschaft anzieht.

Die Hintergrundgeschichte

Die Menschen sind natürlich auch vom Delaware abhängig. Mehr als 17 Millionen Menschen beziehen Trinkwasser aus dem Einzugsgebiet des Delaware River, darunter zwei der fünf größten Städte der USA – New York City und Philadelphia -, da der Fluss durch 42 Bezirke in fünf Bundesstaaten fließt.

Der Fluss bildet die Grenze zwischen Pennsylvania und New York, die gesamte Grenze zwischen New Jersey und Pennsylvania und den größten Teil der Grenze zwischen Delaware und New Jersey. Das riesige Wassereinzugsgebiet (mit geschätzten 14.057 Meilen an Bächen und Flüssen) schafft eine abwechslungsreiche Landschaft, die sich zwischen Ober- und Unterlauf dramatisch verändert. Weit unterhalb des bewaldeten, quellgespeisten Oberlaufs und des bukolischen, landwirtschaftlich geprägten Mittelteils fließt der untere, gezeitenabhängige Teil des Flusses an den bevölkerungsreichen Städten Trenton, Philadelphia, Camden, NJ, und Wilmington, DE, vorbei und beherbergt den größten Süßwasserhafen der Welt.

Die Entwicklung fordert in der Regel ihren Tribut, und der hart arbeitende Delaware ist dagegen nicht immun. Die Auswirkungen der Abholzung und des Bergbaus im Oberlauf, die kommerziellen und industriellen Aktivitäten flussabwärts und die Belastungen durch die sich ausbreitende und immer dichter werdende Bevölkerung haben alle ein beträchtliches Management erfordert, um sie zu überwinden. Das Ergebnis ist, dass der Delaware River und das Mündungsgebiet in der Delaware Bay als eine der besten Erfolgsgeschichten des Gewässerschutzes in den USA anerkannt sind.

Die Zukunft

Heute ist der Tourismus der größte Industriezweig in der Region, der 10 Prozent der lokalen Bevölkerung Arbeit gibt und 65 Millionen Dollar zur lokalen Wirtschaft in Pike County, PA, beiträgt. In Sullivan County, NY, verdreifacht sich die ganzjährige Bevölkerung an typischen Sommerwochenenden mehr als, da die Leute einen Ort zum Spielen suchen. Insgesamt trägt das Wassereinzugsgebiet 22,5 Milliarden Dollar pro Jahr zur Wirtschaft bei, und zwar durch Erholung, Jagen und Fischen, Wasserqualität und -versorgung, Ökotourismus, Forstwirtschaft, Landwirtschaft, Freiflächen und Hafenvorteile.

Die Bedeutung der Vernetzung bleibt ein wichtiger Teil des Managementplans, der die Oberwasserzuflüsse vor den Auswirkungen von Fracking schützt, während der Fluss flussabwärts von historischen Bergbauschäden wiederhergestellt wird. Projekte zur Beseitigung von Staudämmen an den Zuflüssen sollen die Wasserqualität weiter verbessern und das Portfolio des Wassereinzugsgebiets um mehr als 430 Meilen „Wild and Scenic River“ erweitern, die sich bis zu den Flüssen Maurice und Musconetcong in New Jersey und dem gesamten White Clay Creek in Pennsylvania und Delaware erstrecken.

Ein intelligentes und nachhaltiges Management ist erforderlich, wenn der Delaware River den Herausforderungen der Erdgasförderung, der alternden Wasserinfrastruktur, der fortschreitenden Stadtentwicklung und des Klimawandels standhalten soll. American Rivers beabsichtigt, Teil der Lösung zu sein und mit der gesamten Naturschutzgemeinschaft zusammenzuarbeiten, um das Bewusstsein und die Bundesmittel für die Wiederherstellung des Einzugsgebiets zu erhöhen, innovative politische Maßnahmen zur Verbesserung der Wasserqualität und des Lebensraums einzusetzen und dazu beizutragen, dass die Bedeutung eines trinkbaren, fischbaren und schwimmbaren Delaware River von den Anwohnern stärker anerkannt wird.