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In frühen Zeiten hatte der Vater die Macht über Leben und Tod seiner Kinder. Er konnte ein ungewolltes oder missgebildetes Neugeborenes im Wald zurücklassen, um dort zu sterben. Er konnte seine Kinder auch in die Sklaverei verkaufen.

Die absolute Macht eines Vaters über seine Familie dauerte bis zu seinem Tod. Seine Kinder, auch wenn sie schon erwachsen waren, konnten kein Eigentum besitzen, da der Vater rechtlich alle Besitztümer der Familienmitglieder besaß. Auch konnten Kinder nicht ohne die Zustimmung des Vaters heiraten.

Nur weil ein Vater die Macht eines Diktators innehatte, musste er sich nicht immer wie einer verhalten. In der Praxis gaben viele Väter gerne ihre Rechte über ihre erwachsenen Kinder auf. Wenn eine Tochter heiratete, verließ sie normalerweise die Kontrolle ihres Vaters und kam unter die Macht ihres Ehemannes. Väter emanzipierten oder befreiten auch ihre Söhne rechtlich, um unabhängig zu werden.

Unter patria potestas fungierte der römische Vater als Richter, um Rechtsangelegenheiten innerhalb der Familie zu regeln. Wenn ein Konflikt zwischen Familien auftrat, verhandelten die Väter beider Familien über eine Einigung.

Recht in der römischen Republik

Nachdem die Römer 509 v. Chr. eine Republik gegründet hatten, schufen sie mehrere gesetzgebende Körperschaften, die verschiedene Klassen von Menschen repräsentierten. Zunächst machten nur die Patrizier der Oberschicht die Gesetze. Doch schon bald erhielten auch die Plebejer aus der Unterschicht dieses Recht.

Rund 60 Jahre nach der Gründung der Römischen Republik forderten unzufriedene Plebejer ein schriftliches Gesetzbuch und gesetzliche Rechte. Die Plebejer beschwerten sich, dass die Gesetze nicht schriftlich festgehalten waren und Behörden und Gläubiger das Volk leicht missbrauchen konnten.

Nach einigem Widerstand der Patrizier stellte ein Komitee zwölf Bronzetafeln her, die zusammen das erste Gesetzbuch Roms enthielten. Dieses Gesetzbuch, genannt die Zwölftafeln, hielt wichtige Rechtsbegriffe fest, wie zum Beispiel:

• Regeln zur Regelung von Grenz- und anderen Eigentumsstreitigkeiten.
• Formeln zum Abschluss von Verträgen und Testamenten.
• Schutz für Schuldner.
• Rechte der Bürger, wie zum Beispiel das Recht, in einer Rechtsangelegenheit von jemandem vertreten zu werden.

Um 570 v. Chr, schufen die Römer das Prätorensystem zur Beilegung von Konflikten. Es ersetzte weitgehend die Rolle der Familien und Väter im Rechtssystem. Unter dem neuen System nahm der Prätor, ein mächtiger Regierungsbeamter, schriftliche Beschwerden von Bürgern entgegen und untersuchte sie. Der Prätor entschied, ob er einen Prozess vor einem Richter zuließ. Der Kläger, derjenige, der die Klage einreichte, und der Beklagte legten dann dem Richter ihre Beweise vor. Schließlich entschied der Prätor über den Fall und ordnete, falls der Kläger gewann, eine Wiedergutmachung oder Entschädigung an. Das Prätorensystem behandelte Straftaten auf die gleiche Weise.

Die Prätoren wurden für eine einjährige Amtszeit ernannt und wurden zu immer mächtigeren Justizbeamten. Sie begannen die Praxis, zu Beginn ihrer Amtszeit eine schriftliche Erklärung, das sogenannte Prätorenedikt, zu erlassen. Dieses Edikt beschrieb die Rechte, die der Prätor durchzusetzen beabsichtigte, und welche Rechtsmittel er für unrechtmäßige Handlungen empfehlen würde. Mit der Zeit wurde das Edikt zu einem Standardsatz von Rechtsprinzipien und Regeln, die von einem Prätor zum anderen weitergegeben wurden. Prätoren benutzten ihre Edikte, um die Zwölftafeln sowie die von den Versammlungen der Republik verabschiedeten Gesetze zu interpretieren.

Familienrecht, Zivilrecht und Geschworenengerichte

Das Familienrecht in der römischen Republik legte das Mindestalter für die Heirat auf 14 Jahre für Männer und 12 Jahre für Frauen fest. Eine formelle Zeremonie, ob religiös oder nicht, war nicht erforderlich. Die Väter beider Familien mussten jedoch immer noch ihre Zustimmung geben. Das männerdominierte System verlangte auch, dass die Ehefrau eine Mitgift (normalerweise irgendeine Art von Eigentum) zu ihrem Ehemann bringen musste, der dann über sie verfügte. Aber jeder Ehepartner konnte sich vom anderen scheiden lassen, ohne irgendwelche rechtlichen Formalitäten durchlaufen zu müssen.

Sklaverei war im alten Rom weit verbreitet. Man wurde Sklave, indem man in Kriegsgefangenschaft geriet, von einer Sklavenmutter geboren wurde oder wegen bestimmter Vergehen verurteilt wurde. Während der Republik hatten die Herren nahezu absolute Macht über ihre Sklaven, einschließlich des Rechts, sie zu töten. Die Herren konnten ihre Sklaven auch befreien. Wenn dies geschah, wurde der Sklave automatisch ein römischer Bürger.

Während des größten Teils der langen Geschichte der römischen Republik behandelte das Gesetz kriminelle Vergehen als „ziviles Unrecht“, das in Prozessen zwischen dem Opfer und dem angeklagten Täter behandelt wurde. Zum Beispiel erklärte das Prätor Edikt, dass wenn ein Richter eine Person für schuldig befand, bestimmte Arten von Diebstahl begangen zu haben, er seinem Opfer den vierfachen Wert der gestohlenen Güter zahlen musste. Richter entschieden über die Entschädigung, die einem Opfer für persönliche Verletzungen zustand, normalerweise eine Geldsumme.

Um 80 v. Chr., gegen Ende der Republik, schuf die Regierung Geschworenengerichte, die sich auf bestimmte Verbrechen spezialisierten. Jedes Gericht hatte einen vorsitzenden Richter und bis zu 75 Geschworene, die durch das Los ausgewählt wurden, um einen Fall zu entscheiden. Zunächst durften nur patrizische Senatoren als Geschworene dienen, später kamen auch Männer aus anderen besitzenden Schichten hinzu.

Jeder männliche römische Bürger konnte jemanden eines Verbrechens beschuldigen und ihn vor einem Geschworenengericht anklagen. Um einen Fall vorzubringen, musste der Ankläger einen Eid ablegen, dass seine Anklage in gutem Glauben war. Die beschuldigte Person blieb frei, während jede Seite sich auf den Prozess vorbereitete. Beide Seiten hatten das Recht, Geschworene abzulehnen und ihre Auswechslung zu verlangen.

Bei der Verhandlung mussten die Ankläger anwesend sein und führten oft ihre eigene Anklage. Die Angeklagten konnten sich selbst vertreten oder sich von einem oder mehreren Advokaten vertreten lassen. Diese Advokaten waren typischerweise erfahrene öffentliche Redner und keine Experten in Rechtsfragen. Anwälte gab es zwar, aber sie boten ihren Rat (kostenlos) außerhalb der Gerichtsverhandlung an.

Der Prozessablauf wäre uns heute vertraut: Eröffnungsreden, Vernehmung und Kreuzverhör von Zeugen, Einführung anderer Beweismittel wie Urkunden und Schlussreden. Die Römer hielten alle Beweise über den Charakter des Angeklagten für wichtig. Der Richter konnte die Bestrafung eines Zeugen anordnen, der einen Meineid leistete. Es war eine Mehrheit der Geschworenen notwendig, um einen Angeklagten schuldig zu sprechen. Wenn sich die Geschworenen unentschieden trennten, kam der Angeklagte frei.

Unter dem Geschworenengerichtssystem wies das Gesetz Strafen für Verbrechen zu. Zu den Strafen gehörten Geldstrafen, Auspeitschen, Verlust des Bürgerrechts, Verbannung, Zwangsarbeit in staatlichen Bergwerken und Tod durch Kreuzigung oder durch Bestien in der Arena, wie im berühmten Kolosseum. Kriminelle aus der Unterschicht erlitten viel häufiger körperliche Bestrafung und Tod als Täter aus der Oberschicht für dasselbe Verbrechen. Obwohl es kein Recht auf Berufung gab, konnte eine gesetzgebende Versammlung einen verurteilten Verbrecher begnadigen.

Imperiales Recht

Nachdem Caesar Augustus 31 v. Chr. das Römische Reich gegründet hatte, ersetzten kaiserliche Beamte und direkt vom Kaiser kontrollierte Gerichte die Geschworenengerichte. Der Kaiser übernahm auch die Macht, die Gesetze zu erlassen und auszulegen.

Kaiserliche Gerichtsbeamte übernahmen die Aufgabe, Strafverteidiger zu verfolgen. Ein Netzwerk von Spionen und Ermittlern leitete Beweise an die kaiserlichen Ankläger weiter. Folter wurde zu einer gängigen Methode, um Beweise zu sammeln und Geständnisse zu erlangen. Das Konzept eines fairen Prozesses litt weiter darunter, dass der Kaiser jederzeit das Urteil diktieren konnte.

Bei manchen Vergehen konfiszierte der Kaiser das Vermögen des verurteilten Verbrechers. In vielen Fällen verarmte dadurch die gesamte Familie des Verurteilten. Augustus machte Ehebruch zu einem Verbrechen und zwang eine schuldige Ehefrau, sich von ihrem Mann scheiden zu lassen, ihm einen Teil ihrer Mitgift zu überlassen und ein Drittel ihres Besitzes zu verlieren. Während eine Ehefrau ihren Mann nicht des Ehebruchs beschuldigen konnte, konnte sie sich von ihm scheiden lassen. Eine Ehefrau, aber nicht eine unverheiratete Frau, konnte für eine Abtreibung bestraft werden (normalerweise durch Verbannung), da das Gesetz davon ausging, dass ihr Mann eines Erben beraubt worden war. Die Strafe für Vergewaltigung war der Tod.

Der Grund konnte eine Vielzahl von Handlungen umfassen, von bewaffneter Rebellion bis zur Verfluchung des Kaisers. Diejenigen, die für schuldig befunden wurden, wurden verbannt oder hingerichtet und auch ihr Eigentum wurde beschlagnahmt. Private Organisationen aller Art wurden sorgfältig kontrolliert oder verboten, weil sie den Menschen die Möglichkeit boten, sich zu treffen und sich gegen den Kaiser zu verschwören. Dies war ein Grund, warum die Kaiser die frühe christliche Kirche verboten.

Die Römer nahmen in der Regel keine Eingriffe in die lokalen Bräuche und Gesetze der Völker vor, die sie eroberten. Doch nach Jahrhunderten römischer Herrschaft begann das römische Recht im ganzen Reich für Bürger und Fremde gleichermaßen zu gelten. Das jus gentium („Recht der Völker“) umfasste Handelsgesetze, Urteile von Statthaltern und Richtern in den Provinzen sowie Edikte der Kaiser. Das Konzept eines einzigen Gesetzes für alle Völker wurde 212 n. Chr. Realität, als Kaiser Caracalla das römische Bürgerrecht auf fast alle freien Bewohner des Reiches ausdehnte.

Einige Änderungen im römischen Recht gab es, als das Christentum 395 n. Chr. zur offiziellen Religion des Reiches wurde. Zum Beispiel war eine Ehe nicht legal, wenn das Paar nicht den Segen eines Kirchenpriesters erhalten hatte. Scheidungen wurden sehr viel schwieriger. Die Kaiser verboten auch die alten heidnischen religiösen Kulte.

Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches in Westeuropa im Jahr 476 n. Chr. erlebte das römische Recht einen langen Niedergang. Im östlichen Teil des Reiches jedoch blühte das römische Recht unter Kaisern wie Justinian weiter auf.

Im Jahr 534 n. Chr. veröffentlichte Justinian die endgültige Fassung eines neuen römischen Gesetzbuches. Dieses monumentale Werk bewahrte, klärte und aktualisierte Jahrhunderte der römischen Gesetzgebung, seit die Zwölftafeln fast tausend Jahre zuvor das frühe römische Recht kodifizierten. Justinians Kodex hielt das römische Recht im östlichen Reich für fast weitere tausend Jahre am Leben.

Obwohl das römische Recht nach der endgültigen Eroberung des östlichen Reiches durch die osmanischen Türken im Jahr 1453 völlig zu verschwinden schien, bewahrte die christliche Kirche vieles davon in ihrem eigenen kanonischen (religiösen) Recht. Darüber hinaus erfuhr das römische Recht in der Renaissance eine Wiederbelebung des Interesses der Gelehrten.

In der Neuzeit wurde das römische Recht zur Grundlage für mehrere westeuropäische Gesetzbücher, darunter die von Frankreich (Napoleonischer Code), Österreich und Deutschland. Diese Gesetzbücher wiederum beeinflussten viele andere Länder wie Spanien, Ägypten, Japan und sogar den Staat Louisiana.

In der westlichen Welt entwickelten nur England, seine Kolonien und die skandinavischen Länder ein anderes Rechtssystem als das des alten Roms. Aber auch diese Länder verdanken den Römern viele rechtliche Konzepte, Prinzipien und Rechte, die heute das Leben ihrer Bürger bestimmen.

Zur Diskussion und zum Schreiben

1. Wie trugen die folgenden Dinge zur Entwicklung des römischen Rechts bei?
   

   a. patria potestas

   b. Prätorenedikt

   c. Geschworenengerichte

   d. Kaiser

   e. Christentum

2. Zählen Sie fünf Ideen des römischen Rechts auf, die Ihnen als Teil des heutigen amerikanischen Rechtssystems bekannt sind.
3. Glaubten die Römer an die Gleichheit vor dem Gesetz? Unterstützen Sie Ihre Antwort mit Belegen aus dem Artikel.

Für weitere Informationen

Rechtslatein Überblick über das römische Rechtssystem und die Gefängnisse zusammen mit Vokabeln und Aktivitäten.

Römisches Recht Artikel aus der Katholischen Enzyklopädie.

Römisches Recht Ressourcen Informationen über römische Rechtsquellen und Literatur, die Lehre des römischen Rechts und die Personen, die sich mit dem Studium des römischen Rechts beschäftigen.

A C T I V I T Y

Recht der Völker

Eine Zeit lang wurde das römische Recht zum Recht der westlichen Welt. Ist die Idee eines „Rechts der Nationen“ in der heutigen Welt praktikabel?

A. Im Folgenden finden Sie sieben allgemeine Themen. Bilden Sie kleine Gruppen, um zu jedem der Themen ein Völkerrecht zu schreiben. Versuchen Sie, Ihre Gesetze so zu schreiben, dass sie für die meisten Nationen und Kulturen in der heutigen Welt akzeptabel wären. Ein Gesetz für die Umwelt könnte zum Beispiel lauten: Niemandem ist es erlaubt, eine gefährdete Art zu zerstören.

B. Die Gruppen sollten dann jedes Thema einzeln diskutieren und begründen, warum sie denken, dass ihre Gesetze für alle Nationen der Welt heute gelten sollten.

C. Zum Schluss soll die Klasse diskutieren, ob ein „Gesetz der Nationen“ eine gute Idee ist.

Themen für ein Gesetz der Nationen

1. Ehe

2. Religion

3. Regierung

4. Einwanderung

5. Terrorismus

6. Umwelt

7. Krieg

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