Balkan

Balkan, auch Balkanhalbinsel genannt, östlichste der drei großen südlichen Halbinseln Europas. Über die Bestandteile der Region gibt es keine einheitliche Meinung. Gewöhnlich wird der Balkan so charakterisiert, dass er Albanien, Bosnien und Herzegowina, Bulgarien, Kroatien, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien, Rumänien, Serbien und Slowenien umfasst – wobei jedes dieser Länder ganz oder teilweise auf der Halbinsel liegt. Teile Griechenlands und der Türkei liegen ebenfalls innerhalb der geografischen Region, die allgemein als Balkanhalbinsel definiert wird, und viele Beschreibungen des Balkans schließen auch diese Länder ein. Einige definieren die Region kulturell und historisch, andere geographisch, wobei es sogar unter Historikern und Geographen unterschiedliche Interpretationen gibt. Darüber hinaus ist der Begriff „Balkan“ für einige Beobachter mit negativen Konnotationen behaftet, die mit der Geschichte der ethnischen Spaltung und der politischen Umwälzungen in der Region verbunden sind. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hat sich zunehmend ein anderes Begriffspaar durchgesetzt: Südosteuropa (auch Südost-, Südost-, Südost- oder Südosteuropa genannt), das verwendet wurde, um die Region in groben Zügen zu beschreiben (wenn auch wiederum ohne universelle Einigkeit über die einzelnen Staaten), und der Westbalkan, von dem man gewöhnlich sagt, dass er Albanien, Kroatien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Nordmazedonien und Serbien umfasst.

Generell grenzt der Balkan im Nordwesten an Italien, im Norden an Ungarn, im Norden und Nordosten an Moldawien und die Ukraine und im Süden an Griechenland und die Türkei oder die Ägäis (je nachdem, wie die Region definiert wird). Der Balkan wird im Westen von der Adria, im Südwesten vom Ionischen Meer und im Osten vom Schwarzen Meer umspült. Im Norden wird eine klare geografische Abgrenzung des Balkans schwierig, da sich das Pannonische Becken der Großen Alfold (Große Ungarische Tiefebene) von Mitteleuropa bis in Teile von Kroatien, Serbien und Rumänien erstreckt.

Moldawien – obwohl nördlich der Donau gelegen, die häufig als geografische Trennlinie der Region im Nordosten genannt wird – wird in einigen Definitionen aufgrund seiner langjährigen historischen und kulturellen Verbindungen mit Rumänien zum Balkan gezählt. Moldawien orientiert sich jedoch politisch und wirtschaftlich eher an anderen ehemaligen Republiken der ehemaligen Sowjetunion als an den Balkanstaaten. Slowenien wird aufgrund seiner langen historischen Beziehungen zu den südöstlichen Nachbarn und aufgrund seiner früheren Eingliederung in das Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen und das föderale Jugoslawien eher zu den Balkanstaaten gezählt. Griechenland, dessen nördliche Regionen Epirus und Mazedonien oft als Teil des Balkans betrachtet werden, taucht ebenfalls in vielen Listen der Balkanstaaten auf, ist aber wohl besser als primäres Mittelmeerland zu charakterisieren. Auch die Türkei wird manchmal zu den Balkanstaaten gezählt, da Anatolien auf der Halbinsel liegt und die osmanischen Türken jahrhundertelang einen langen Schatten politischer Dominanz auf die Region warfen (was ihr den Beinamen „Türkei in Europa“ oder „Europäische Türkei“ einbrachte).

Das Wort Balkan ist türkisch und bedeutet „Gebirge“, und die Halbinsel wird sicherlich von dieser Art von Landform dominiert, besonders im Westen. Das Balkangebirge liegt in Ost-West-Richtung quer durch Bulgarien, das Rhodopengebirge erstreckt sich entlang der griechisch-bulgarischen Grenze, und das Dinarische Gebirge erstreckt sich entlang der Adriaküste bis nach Albanien. Nach einigen Definitionen reicht die nördliche Grenze der Region bis zu den Julischen Alpen und den Karpaten. Unter diesen Gebirgszügen sind ausgedehnte Gebiete mit gutem Ackerland relativ rar, obwohl die Täler der Flüsse Donau, Save und Vardar, Ostbulgarien, Teile der Ägäisküste und vor allem die Donauebene Ausnahmen sind. Die Berge haben einen bedeutenden Einfluss auf das Klima der Halbinsel. Die nördlichen und zentralen Teile des Balkans haben ein mitteleuropäisches Klima, das durch kalte Winter, warme Sommer und gut verteilte Niederschläge gekennzeichnet ist. Die südlichen und küstennahen Gebiete hingegen haben ein mediterranes Klima mit heißen, trockenen Sommern und milden, relativ regenreichen Wintern.

Ethnische Vielfalt ist eines der charakteristischsten sozialen und politischen Merkmale der Region. Die zahlreichste Gruppe sind die Südslawen, die die Mehrheit der Bevölkerung in Bulgarien, Serbien, Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Slowenien, Nordmazedonien und Montenegro bilden. Die Bulgaren, Nordmazedonier und Slowenen sprechen ihre eigenen slawischen Sprachen, während die Slawen in Serbien, Kroatien, Bosnien und Herzegowina und Montenegro alle Dialekte des Serbokroatischen sprechen.

Die Besonderheit, die mit der „Balkanisierung“ – also der Zersplitterung der ethnischen Gruppen – identifiziert wird, ergibt sich zum Teil aus der Abschottung, die durch das gebirgige Relief entsteht. Aber auch die Größe ist ein wichtiger Faktor für den Charakter der Region, denn ihr Gebiet ist groß genug, um der byzantinischen und türkischen Zivilisation wichtige Stützpunkte zu bieten. Die Unterwerfung unter östliche imperiale Mächte isolierte die meisten Gesellschaften des Balkans für fast zwei Jahrtausende von westlichen Entwicklungen und schuf feudale Charakteristika, die bis zum Ersten Weltkrieg andauerten. Nach diesem Krieg wurde die Lebensfähigkeit der relativ neuen Balkanstaaten durch politische Instabilität, ethnische Spaltung, weltweite wirtschaftliche Depression und den Aufstieg der faschistischen Staaten Deutschland und Italien bedroht. Nach dem Zweiten Weltkrieg brachte der Kommunismus dem Balkan eine größere politische Stabilität – allerdings um den Preis individueller Freiheit, sozialer und wirtschaftlicher Probleme im Zusammenhang mit der rasanten Industrialisierung und einer mehr oder weniger starken Dominanz einer weiteren äußeren Macht, der Sowjetunion.

Zu keinem Zeitpunkt in der Geschichte war es einfach, den Balkan anders als mit geographischen Begriffen zu definieren (und selbst dieser Ansatz kann problematisch sein). Mal war die Halbinsel in Nord-Süd-Richtung geteilt, mal in Ost-West-Richtung; was den Balkan ausmacht, hat sich im Laufe der Zeit ebenso verändert wie die Kräfte, die in diesem Gebiet wirken. Es gibt jedoch einige Merkmale in der Geschichte des Balkans, die gleich geblieben sind. Dazu gehören die Fluidität der ethnischen Gruppen, die Unfähigkeit der Völker der Region, sich untereinander zu einigen und zu kooperieren, die Tendenz der politischen Autorität, sich auf lokale Ebenen zu verlagern, sobald die zentrale Macht geschwächt ist, der Einfluss ausländischer Mächte und die Schwierigkeit, Konzepte in die Region einzuführen, die sich in einem anderen politischen und sozialen Kontext entwickelt haben.

Dieser Artikel behandelt die Geschichte der Region, wie sie oben definiert wurde, von der Antike bis zum frühen 21. Einen Überblick über die physische und humangeographische Geographie der Region sowie über die Geschichte finden Sie im Artikel Europa. Für eine Diskussion der physischen und menschlichen Geographie, zusammen mit der Geschichte der einzelnen Länder in der Region, siehe Albanien, Bosnien und Herzegowina, Bulgarien, Kroatien, Griechenland, Kosovo, Nord-Mazedonien, Moldawien, Montenegro, Rumänien, Serbien, Slowenien und Türkei. Fläche 257.400 Quadratmeilen (666.700 Quadratkilometer). Bevölkerung. (2002 est.) 59.297.000.