Im Juni 1775 wandte sich George Washington mit seinen Gedanken nach Mount Vernon. Er hatte seiner Frau Martha versprochen, dass er bald vom Kontinentalkongress in Philadelphia zurückkehren würde. Aber seine Mitdelegierten hatten ihn gerade zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee gewählt, und er war auf dem Weg nach Boston. Milizkompanien hatten die Briten am 19. April 1775 nach den Schlachten von Lexington und Concord in eine Falle gelockt.
Washington war damit beauftragt, diese Kompanien zu einer Armee zu formieren und die Belagerung von Boston zu leiten. Da er wusste, dass er für viele Monate weg sein würde, schrieb Washington an seine Frau. „Ich werde keinen Schmerz durch die Mühen und Gefahren des Feldzuges empfinden“, gestand er. „Mein Unglück wird von dem Unbehagen herrühren, von dem ich weiß, dass du dich allein gelassen fühlen wirst.“ Washington befürchtete, dass der Gouverneur von Virginia, Lord Dunmore, seine Plantage angreifen und sogar seine Frau einsperren würde. Dennoch hatte er keine andere Wahl, als der „Art von Schicksal“ zu gehorchen, die ihm dieses Kommando gegeben hatte, und nach Boston aufzubrechen.1
Bei seiner Ankunft in Cambridge Anfang Juli schlug Washington einen Angriff auf Boston vor. Seine Offiziere waren jedoch dagegen. Sie argumentierten, dass die Briten immer noch Nachschub auf dem Seeweg erhielten. Sie drängten Washington, zu warten, bis die Gewässer um Boston zugefroren waren. Washington schickte stattdessen eine Armee nach Quebec. Außerdem befahl er Henry Knox, nach Fort Ticonderoga zu marschieren und die Artillerie des Postens zurückzubringen. Während der Angriff auf Quebec scheiterte, kehrte Knox im Januar 1776 mit neunundfünfzig Kanonen nach Cambridge zurück.
Auch als die Gewässer um Boston zugefroren waren, weigerten sich Washingtons Offiziere, die Stadt anzugreifen. Ein frustrierter Washington suchte nach einer anderen Möglichkeit, die Briten zu vertreiben. Am Abend des 4. März 1776 wies er seine Männer an, die Kanonen aus Fort Ticonderoga auf die Dorchester Heights südlich der Stadt zu bringen. Washington befahl auch seinen Truppen in Cambridge, auf die Rotröcke zu feuern. Die Briten beschossen die amerikanischen Geschütze in Cambridge die ganze Nacht hindurch, nur um am nächsten Morgen die vielen Kanonen zu entdecken, die von Dorchester Heights auf sie gerichtet waren. Der britische Befehlshaber General William Howe bemerkte: „Mein Gott, diese Burschen haben in einer Nacht mehr Arbeit geleistet, als ich meine Armee in drei Monaten tun lassen könnte. „2
Howe schickte Truppen auf die Dorchester Heights, um die Geschütze zu entfernen, aber ein Schneesturm verhinderte den Angriff. Aus Angst vor einem brutalen Bombardement beschloss er, Boston zu verlassen. Am 17. März 1776, im Nachhinein als „Evakuierungstag“ bekannt, verließen 11.000 Rotröcke und Hunderte von Loyalisten die Stadt mit Booten. Washington marschierte am 18. März in Boston ein, aber es blieb wenig Zeit zum Jubeln. Er vermutete zu Recht, dass die Briten auf New York City zusteuern würden. Als er sich auf die nächste Kampfprobe vorbereitete, war einer seiner wenigen Trostpflaster die Tatsache, dass seine Frau Martha im November zu ihm gestoßen war. Sie würden gemeinsam nach New York gehen, in der Hoffnung, dass ihrem geliebten Mount Vernon nichts zustoßen würde.
Mary Stockwell, Ph.D.
Anmerkungen:
1. „George Washington to Martha Washington, June 18, 1775“, The Writings of George Washington, Vol. 3, ed. John C. Fitzpatrick (Charlottesville, VA: University Press of Virginia, 1931).
2. Zitiert in David McCullough, 1776 (New York: Simon & Schuster, 2005), 93.
Bibliographie:
Chernow, Ron. Washington: A Life. New York: Penguin Press, 2010.
McCullough, David. 1776. New York: Simon & Schuster, 2005.
George Washington: Writings. ed. John Rhodehamel. New York: Library of America, 1997.