Die alten Griechen sprachen oft vom heroischen Zeitalter, als Nymphen und Satyrn die Berge bewirtschafteten und Götter mit Sterblichen spielten. Zu den griechischen Mythen, die im Heroischen Zeitalter spielen, gehört die Geschichte vom Haus des Atreus. Der königliche Stammvater dieser Familie, Tantalus, beging eine solche Gräueltat gegen die Götter, dass seine Nachkommen für immer verflucht wurden. Diese Geschichte ist ein Beispiel für den archaischen griechischen Glauben, dass Schuld vererbbar sei und das Unglück eines Menschen auf die Verbrechen eines Vorfahren zurückgeführt werden könne.
König Tantalus und Pelops aus dem Hause Atreus
König Tantalus wurde von den Göttern geliebt, die zu ihm in sein Haus auf der Erde kamen, um mit ihm zu speisen. Doch aus heimlicher Bosheit gegen die Unsterblichen ermordete Tantalus seinen Sohn und fütterte die Olympier mit gekochtem Menschenfleisch. Doch die Götter ließen sich nicht täuschen. Sie erweckten den Jungen wieder zum Leben und bestraften Tantalus, indem sie ihn in den Tartarus, die Unterwelt, steckten. Dort steht er in einem Wasserbecken, das verdunstet, wenn er sich zum Trinken hinunterbeugt. Über ihm ist ein Weinstock mit blühenden Früchten, die der Wind aus seiner Reichweite vertreibt, wenn er nach oben greift, um einen Bissen zu nehmen. Tantalus‘ Strafe gab uns das englische Wort „tantalizing“.
Tantalus‘ Festmahl für die Götter. ( Public Domain )
Der wiederauferstandene Sohn des Tantalos, Pelops, wurde später in der Region des unteren Griechenlands verehrt, die nach ihm Peloponnes genannt wird. Pelops wird manchmal zugeschrieben, den Familienfluch ausgelöst zu haben, weil er seine Frau, die Prinzessin Hippodamia, gewonnen hatte.
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Hippodamias Vater forderte alle Freier seiner Töchter zu einem Wagenrennen heraus, das er aufgrund seiner unschlagbaren Pferde stets gewann. Mit Hilfe des königlichen Dieners Myrtilus manipulierte Pelops den Wagen des Königs so, dass er auseinander fiel. Pelops gewann das Rennen und heiratete Hippodamia, aber er musste Myrtilus töten, als der Diener versuchte, mit seiner neuen Frau zu schlafen. Es ist ungewiss, ob der Familienfluch durch Pelops‘ Mord an Myrtilus oder durch die Blasphemie des Tantalus zustande kam. Unabhängig davon sollte die Familie von Pelops eine schreckliche Tragödie erleiden.
Pelops‘ Schwester Niobe wurde die Mutter von 14 Kindern, und als die Menschen ihrer Stadt begannen, die Göttin Leto zu verehren, wurde Niobe eitel und sagte ihnen, sie sollten stattdessen sie verehren. Leto hatte nur zwei Kinder, die Olympier Apollo und Artemis, während Niobe selbst 14 Kinder hatte. Sie sagte, dass sie sicherlich würdiger sei, angebetet zu werden.
Latona (Leto) mit den Kleinkindern Apollo und Artemis, von Francesco Pozzi, 1824, Marmor – Sculpture Gallery, Chatsworth House – Derbyshire, England. ( Public Domain )
Unglücklicherweise hörten Apollo und Artemis die Prahlerei von Niobe und es gefiel ihnen nicht, dass sie ihre Mutter beleidigte. Sie kamen mit Pfeil und Bogen und schossen alle ihre Söhne und Töchter zu Tode. Ovid fängt ihren Liebeskummer in einer Episode aus seinem Mythenkatalog, den Metamorphosen, ein:
Raubend sitzt sie zwischen den Toten, ihren Söhnen, Töchtern
und ihrem Mann, und sie erstarrt vor Kummer.
(Ovid, Metamorphosen VI.301-3)
Niobe weinte, bis sie zu Stein wurde. Sie soll sich in eine Felswand mit einem sprudelnden Wasserfall verwandelt haben, für immer weinend.
Der Mythos von Atreus und Thyestes
Pelops hatte auch zwei Söhne, Atreus und Thyestes. Atreus wurde König der Region, die Mykene genannt wurde. Währenddessen verriet ihn sein jüngerer Bruder Thyestes, indem er seine Frau verführte. Als Vergeltung ermordete Atreus die Kinder von Thyestes und lud seinen ahnungslosen Bruder zum Essen ein. Als Thyestes fertig gegessen hatte, erzählte Atreus ihm, dass er gerade seine eigenen Kinder gegessen hatte. Thyestes würde seine Rache erst in der nächsten Generation bekommen, wenn Thyestes‘ einziger lebender Sohn den Sohn des Atreus ermorden würde.
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Thyestes und Atreus um 1400. ( Public Domain )
Atreus‘ Kinder sind wegen ihrer Rolle im Trojanischen Krieg bekannt. Sie waren Agamemnon und Menelaos, die griechischen Prinzen, die den Krieg nach Troja brachten, nachdem der trojanische Prinz Paris mit Helena, der Frau des Menelaos, durchgebrannt war.
Die Griechen hielten ihren Kriegsgrund für gerecht, aber die Winde wollten die Segel ihrer Kriegsschiffe nicht treiben. Ein Priester des Heeres sagte, sie müssten Agamemnons junge Tochter Iphigenie opfern. Agamemnon rief seine Tochter mit dem Versprechen herbei, dass sie den griechischen Soldaten Achilles heiraten würde, aber als sie ankam, ergriffen seine Freunde sie und schlitzten ihr über dem Altar die Kehle auf. Der griechische Dramatiker Aischylos schreibt:
Für ihre Gebete, ihre Schreie „Vater!“
Und um das Leben einer jungen Frau kümmerten sich
die kriegshungrigen Anführer überhaupt nicht.
(Aischylos, Agamemnon 229-31)
Die Winde wurden günstig und die Griechen segelten nach Troja. Nach 10 Jahren des Kampfes machten sie Troja dem Erdboden gleich und raubten Helena zurück.
Der Stammbaum des Hauses Atreus. ( Public Domain )
Agamemnon segelte siegreich nach Hause und brachte die trojanische Prinzessin Kassandra mit. Kassandra war nicht nur eine Prinzessin, sondern auch eine Seherin, da sie von dem Gott Apollo, der sie liebte, mit der Gabe des göttlichen Sehens ausgestattet worden war. Als Kassandra Apollos Annäherungsversuche zurückwies, verfluchte er sie, so dass sie die Zukunft sehen konnte, aber niemand würde jemals glauben, was sie sah.
Rache kalt serviert
Bei seiner Ankunft zu Hause begrüßte Agamemnon seine Frau, Helens Zwillingsschwester Klytemnestra, während Kassandra in der Nähe stand und seinen baldigen Tod vorhersagte.
Nachdem Agamemnon seinen Palast betreten hatte, wurde er von seiner Frau und ihrem Liebhaber Aegisthus in der Badewanne erstochen. Dieser Mord war das Erbe der vorherigen Generation. Aegisthus, der Sohn von Thyestes, ermordete Agamemnon, den Sohn von Atreus. Jeder der drei großen griechischen Dramatiker, Aischylos, Sophokles und Euripides, schrieb eine Version dieser Geschichte.
‚Klytemnestra‘ (1882) von John Collier. (Stephencdickson/ CC BY SA 4.0 )
Später kehrt Orestes, der Sohn von Klytemnestra und Agamemnon, aus dem Ausland nach Hause zurück und findet seine Schwester Elektra, die rituelle Trankopfer am Grab ihres Vaters ausgießt. Orestes erfuhr, dass seine Mutter seinen Vater getötet hatte und schwor, ermutigt von Elektra und dem Gott Apollo, Rache.
Orestes erfüllte seine kindliche Pflicht gegenüber seinem Vater und ermordete seine Mutter Klytemnestra. Damit erweckte er die Furien der Unterwelt. Die Furien sind monströse Frauen mit Schlangen als Haaren, die Familienmorde rächen. Diese Kreaturen verfolgten Orestes quer durch Griechenland bis nach Athen. Dort brachten die Furien Orestes auf griechische Art und Weise vor Gericht, mit Apollo als Verteidiger und Athene als Richterin. Am Ende wurde Orestes freigesprochen und der Fluch der Familie starb endlich.
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„Orestes von den Furien verfolgt“ von William-Adolphe Bouguereau (1862). ( Public Domain )
Der Fluch des Hauses Atreus zeigt die altgriechische Mischung aus Mythischem und Rationalem
Im fünften Jahrhundert vor Christus war Griechenland eine Mischung aus Magischem und Rationalem. Mythen mit Kreaturen wie Furien gab es im Überfluss, aber sie wurden durch den griechischen Wunsch nach Gerechtigkeit und Rationalität gemildert. Obwohl sich die Griechen der Logik zuwandten, hielt sich der Glaube, dass die Schuld eines Familienmitglieds an seine Nachkommen vererbt werden konnte. Wir sehen diesen Trend wieder in der Geschichte von Ödipus, dessen Verbrechen, seine eigene Mutter zu heiraten, dazu führt, dass sich seine Söhne gegenseitig umbringen und seine Tochter lebendig begraben wird.
Der Glaube an vererbbare Schuld war beliebt, weil sehr alte Gesellschaften das Wohlergehen der Familieneinheit als über dem Wohlergehen des Einzelnen stehend betrachteten; was einem Mitglied des Haushalts gehörte, gehörte allen Mitgliedern. Im Laufe der Jahrhunderte verlagerte sich der Fokus der Gesellschaft mehr auf die Bedürfnisse und Wünsche des Einzelnen und der Glaube an die vererbbare Schuld starb aus.