Während wir allen tauchenden, freitauchenden und den Ozean liebenden Vätern da draußen einen „Frohen Vatertag“ wünschen, möchten wir auch einige der einzigartigsten und unglaublichsten Väter, die die Unterwasserwelt ihr Zuhause nennen, hervorheben – männliche Seepferdchen. Im gesamten Tierreich sind männliche Seepferdchen (und ihre nahen Verwandten, Pfeifenfische und Seadragons) die einzigen Männchen auf der Welt, die schwanger werden und ihren Nachwuchs zur Welt bringen.
Als ob die Fähigkeit, die Farbe zu wechseln, die Augen unabhängig voneinander zu bewegen und einen Greifschwanz zu haben, nicht schon genug wäre, wird die Tatsache, dass männliche Seepferdchen schwanger werden und Kinder zur Welt bringen, Sie sicher in völlige Ehrfurcht vor diesen seltsamen und faszinierenden Fischen versetzen.
Obwohl männliche Seepferdchen die Eier austragen, erzeugen sie sie nicht. Nachdem das männliche und das weibliche Seepferdchen einige Zeit miteinander verbracht haben, um sich zu umwerben, legt das Weibchen ihre Eier im Beutel des Männchens ab, woraufhin dieses die Eier im Beutel befruchtet. Anstatt ihre Seepferdchen-Babys in einer Gebärmutter aufzuziehen, wie es menschliche Mütter tun, tragen Seepferdchen-Väter ihre Babys in einem Beutel, der Sauerstoff und Nährstoffe liefert sowie Temperatur, Blutfluss und Salzgehalt für die sich entwickelnden Eier reguliert. Je nach Art tragen die männlichen Seepferdchen die Eier typischerweise für zwei bis vier Wochen und bringen zwischen 100 und 1.000 Babys auf einmal zur Welt. Wie menschliche Mütter gebären Seepferdchen-Väter durch energiereiche Muskelkontraktionen.
Seepferdchen und ihre nahen Verwandten, die Pfeifenfische und Seepferdchen, gehören zur Familie der Syngnathidae. Während die männlichen Seepferdchen die einzigen sind, die die sich entwickelnden Eier in einem echten Beutel halten, tragen die männlichen Seenadeln und Pfeifenfische die sich entwickelnden Eier an einer Stelle an der Unterseite ihres Körpers und versorgen sie über eine Plazenta-ähnliche Verbindung mit Nährstoffen und Sauerstoff.
Wissenschaftler vermuten, dass die Männchen in der Familie der Syngnathidae sich so entwickelt haben, dass sie die Babys tragen, weil es der Art die Möglichkeit gibt, schnell mehr Babys zu erzeugen und so bessere Chancen für das Überleben der Art zu haben. Während das Männchen die Jungen austrägt, kann das Weibchen weitere Eier vorbereiten, die es dem Männchen kurz nach der Geburt einpflanzt. Außerdem scheint diese Art der Fortpflanzung die Energiekosten des gesamten Prozesses gleichmäßiger zwischen Männchen und Weibchen zu verteilen.
Während die Väter der Seepferdchen sich wirklich anstrengen, um ihre Jungen zur Welt zu bringen, gibt es keine elterliche Fürsorge für ihre winzigen Nachkommen, sobald sie geboren sind. Aufgrund des Schutzes, den die Seepferdchen-Väter während der Schwangerschaft bieten, ist die Überlebensrate der Seepferdchen-Babys im Vergleich zu den meisten anderen Fischarten, die die Eier sofort nach der Befruchtung verlassen, jedoch recht hoch.
Während die männlichen Seepferdchen sich sehr anstrengen, um das Gedeihen ihrer Art zu sichern, gibt es leider viele vom Menschen verursachte Bedrohungen für die Seepferdchen-Populationen weltweit. Der legale und illegale Handel mit getrockneten Seepferdchen für Souvenirs sowie für medizinische Zwecke, der Wildfang von lebenden Seepferdchen für den Aquarienhandel und der unbeabsichtigte Beifang von Seepferdchen in der Garnelenfischerei sind die Hauptgründe, warum die Seepferdchenpopulationen weltweit gefährdet sind. Meeresliebhaber auf der ganzen Welt können helfen, eine bessere Zukunft für Seepferdchen zu schaffen, indem sie diese schädlichen Handlungen nicht unterstützen.
Wollen Sie den Seepferdchen-Populationen helfen, während Sie tauchen? Laden Sie die iSeahorse App herunter, um Ihre Seepferdchen-Fotos in eine Datenbank mit Seepferdchen-Bildern aus aller Welt hochzuladen. Diese Project Seahorse-Initiative ermöglicht es Tauchern, als Bürgerwissenschaftler zu agieren und dabei zu helfen, wichtige Informationen zu liefern, die zu einem besseren Verständnis und zur Erhaltung dieser unglaublichen Fische beitragen.
Während männliche Seepferdchen, Seenadeln und Pfeifenfische nicht gerade den Titel „Vater des Jahres“ gewinnen, verdient die Tatsache, dass sie die einzigen männlichen Tiere auf der Welt sind, die schwanger werden und Kinder bekommen, definitiv etwas Anerkennung.