Man muss kein Gehirnchirurg sein, um zu wissen, dass es für das Gehirn lebenswichtig ist, ununterbrochen mit Blut versorgt zu werden. Das liegt daran, dass Nervenzellen eine konstante Versorgung mit Sauerstoff benötigen. Schon eine kurze Unterbrechung betäubt die Nervenzellen und beeinträchtigt ihre Funktion, während länger anhaltender Sauerstoffmangel die Zellen abtötet. Wenn nur ein kleiner, unkritischer Bereich Ihres Gehirns betroffen ist, bemerken Sie den Schaden möglicherweise nicht. Leider ist der Schaden aber oft sehr auffällig. Kurze oder partielle Unterbrechungen des Blutflusses verursachen transitorische ischämische Attacken (TIAs), während längere oder vollständige Blockaden die Hauptursache für zerebrovaskuläre Unfälle – Schlaganfälle – sind.
Schockierende Statistiken
Schlaganfall ist die vierthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten und fordert jährlich etwa 136.000 Menschenleben. Weitere 660.000 Amerikaner überleben jedes Jahr einen Schlaganfall, aber viele sind so behindert, dass sie nicht mehr in den Beruf zurückkehren können. In Menschen ausgedrückt, ist dies eine enorme Last des Leidens; in Dollar ausgedrückt, kostet es 74 Milliarden Dollar pro Jahr, Schlaganfallopfer zu versorgen und ihre verlorene Produktivität auszugleichen.
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