La historia del éxodo palestino está estrechamente ligada a los acontecimientos de la guerra de Palestina, que duró de 1947 a 1949, y a los acontecimientos políticos que la precedieron. En septiembre de 1949, la Comisión de Conciliación de las Naciones Unidas para Palestina estimó que existían 711.000 refugiados palestinos fuera de Israel, y que alrededor de una cuarta parte de los 160.000 árabes palestinos estimados permanecían en Israel como «refugiados internos».
Diciembre de 1947 – marzo de 1948
En los primeros meses de la guerra civil, el clima en el Mandato de Palestina se volvió volátil, aunque a lo largo de este período tanto los líderes árabes como los judíos trataron de limitar las hostilidades.:90-99 Según el historiador Benny Morris, el período estuvo marcado por los ataques árabes palestinos y la actitud defensiva judía, cada vez más salpicada por las represalias judías:65 Simha Flapan escribió que los ataques del Irgun y el Lehi dieron lugar a represalias y condenas árabes palestinas. Las operaciones de represalia judía se dirigieron contra pueblos y barrios desde los que se creía que se habían originado los ataques contra los judíos.:76
Las represalias fueron más dañinas que el ataque que las provocó e incluyeron el asesinato de hombres armados y desarmados, la destrucción de casas y, a veces, la expulsión de los habitantes.:76:125 Los grupos sionistas del Irgun y el Lehi volvieron a su estrategia de 1937-1939 de ataques indiscriminados colocando bombas y lanzando granadas en lugares concurridos como paradas de autobús, centros comerciales y mercados. Sus ataques contra las fuerzas británicas redujeron la capacidad y la voluntad de las tropas británicas de proteger el tráfico judío:66 Las condiciones generales se deterioraron: la situación económica se volvió inestable y el desempleo aumentó. Se extendieron los rumores de que los Husaynis planeaban traer bandas de «fellahin» (campesinos) para tomar las ciudades. Algunos líderes árabes palestinos enviaron a sus familias al extranjero.
Yoav Gelber escribió que el Ejército de Liberación Árabe se embarcó en una evacuación sistemática de los no combatientes de varios pueblos fronterizos para convertirlos en fortalezas militares. La despoblación árabe se produjo sobre todo en los pueblos cercanos a los asentamientos judíos y en los barrios vulnerables de Haifa, Jaffa y Jerusalén Occidental:99-125 Los habitantes más empobrecidos de estos barrios huyeron generalmente a otras partes de la ciudad. Los que podían permitírselo huyeron más lejos, esperando volver cuando terminaran los problemas:138 A finales de marzo de 1948, treinta pueblos estaban despoblados de su población árabe palestina.:82 Aproximadamente 100.000 árabes palestinos habían huido a zonas árabes de Palestina, como Gaza, Beersheba, Haifa, Nazaret, Nablus, Jaffa y Belén.
Algunos habían abandonado el país por completo, a Jordania, Líbano y Egipto.:67 Otras fuentes hablan de 30.000 árabes palestinos. Muchos de ellos eran líderes árabes palestinos, familias árabes palestinas de clase media y alta de zonas urbanas. Alrededor del 22 de marzo, los gobiernos árabes acordaron que sus consulados en Palestina emitirían visados de entrada sólo a ancianos, mujeres, niños y enfermos.:134 El 29 y 30 de marzo, el Servicio de Inteligencia de la Haganá (HIS) informó de que «el AHC ya no aprobaba los permisos de salida por miedo al pánico en el país.»
La Haganá recibió instrucciones para evitar la propagación de la conflagración, deteniendo los ataques indiscriminados y provocando la intervención británica.:68-86
El 18 de diciembre de 1947 la Haganá aprobó una estrategia de defensa agresiva, que en la práctica significaba una aplicación limitada del «Plan Mayo», también conocido como «Plan Gimel» o «Plan C» («Tochnit Mai» o «Tochnit Gimel»), que, elaborado en mayo de 1946, era el plan maestro de la Haganá para la defensa del Yishuv en caso de que estallaran nuevos problemas en el momento en que los británicos se fueran. El Plan Gimel incluía represalias por asaltos a casas y carreteras judías.:75
A principios de enero la Haganá adoptó la Operación Zarzir, un plan para asesinar a los líderes afiliados a Amin al-Husayni, echando la culpa a otros líderes árabes, pero en la práctica se dedicaron pocos recursos al proyecto y el único intento de asesinato fue el de Nimr al Khatib.:76
La única expulsión autorizada en esta época tuvo lugar en Qisarya, al sur de Haifa, donde los árabes palestinos fueron desalojados y sus casas destruidas el 19 y 20 de febrero de 1948.:130 En ataques no autorizados de antemano, varias comunidades fueron expulsadas por la Haganá y otras tantas fueron ahuyentadas por el Irgun.:125
Según Ilan Pappé, los sionistas organizaron una campaña de amenazas,:55 consistente en la distribución de panfletos amenazantes, «reconocimientos violentos» y, tras la llegada de los morteros, el bombardeo de pueblos y barrios árabes.:73 Pappé también escribió que la Haganá cambió su política de represalias a iniciativas ofensivas.:60
Durante el «largo seminario», una reunión de Ben-Gurion con sus principales asesores en enero de 1948, el punto principal fue que era deseable «transferir» el mayor número posible de árabes fuera del territorio judío, y la discusión se centró principalmente en la implementación.:63 La experiencia adquirida en una serie de ataques en febrero de 1948, especialmente los de Qisarya y Sa’sa’, se utilizó en el desarrollo de un plan que detallaba cómo debían tratarse los centros de población enemigos.:82 Según Pappé, el plan Dalet era el plan maestro para la expulsión de los palestinos…:82 Sin embargo, según Gelber, las instrucciones del plan Dalet eran: En caso de resistencia, la población de los pueblos conquistados debía ser expulsada fuera de las fronteras del Estado judío. Si no había resistencia, los residentes podían permanecer en el lugar, bajo el dominio militar.
La beligerancia palestina en estos primeros meses fue «desorganizada, esporádica y localizada y durante meses permaneció caótica y descoordinada, cuando no sin dirección».:86 Husayni carecía de recursos para montar un asalto a gran escala contra el Yishuv, y se limitó a sancionar ataques menores y a endurecer el boicot económico.:87 Los británicos afirmaron que los disturbios árabes bien podrían haber disminuido si los judíos no hubieran tomado represalias con armas de fuego.:75
En general, Morris concluye que durante este período los «evacuados árabes de las ciudades y pueblos se marcharon en gran medida debido a los ataques de la Haganah, el IZL o el LHI o al temor de un ataque inminente», pero que sólo «un número extremadamente pequeño y casi insignificante de los refugiados durante este primer período se marchó debido a las órdenes de expulsión de la Haganah, el IZL o el LHI o a los «consejos» enérgicos en ese sentido».»:138, 139 En este sentido, Glazer cita el testimonio del conde Bernadotte, mediador de la ONU en Palestina, quien informó de que «el éxodo de los árabes palestinos fue el resultado del pánico creado por los combates en sus comunidades, por los rumores sobre actos reales o supuestos de terrorismo, o por la expulsión. Casi toda la población árabe huyó o fue expulsada de la zona bajo ocupación judía.»
Abril-junio de 1948
Para el 1 de mayo de 1948, dos semanas antes de la Declaración de Independencia de Israel, casi 175.000 palestinos (aproximadamente el 25%) ya habían huido.
Los combates de estos meses se concentraron en la zona de Jerusalén-Tel Aviv, El 9 de abril, la masacre de Deir Yassin y los rumores que la siguieron sembraron el miedo entre los palestinos:264 A continuación, la Haganá derrotó a las milicias locales en Tiberíades. Los días 21 y 22 de abril en Haifa, después de que la Haganá librara una batalla de día y medio que incluía guerra psicológica, el Comité Nacional Judío no pudo ofrecer al consejo palestino la seguridad de que la rendición incondicional se llevaría a cabo sin incidentes. Finalmente, el Irgun, bajo el mando de Menachim Begin, disparó morteros sobre la infraestructura de Jaffa. Combinado con el miedo inspirado por Deir Yassin, cada una de estas acciones militares provocó evacuaciones palestinas en estado de pánico.
La importancia de los ataques de los grupos militares clandestinos Irgun y Lehi en Deir Yassin es subrayada por los relatos de todas las partes. Meron Benvenisti considera Deir Yassin como «un punto de inflexión en los anales de la destrucción del paisaje árabe».
Haifa
Los palestinos huyeron en masa de la ciudad de Haifa, en una de las huidas más notables de esta etapa. El historiador Efraim Karsh escribe que no sólo la mitad de la comunidad árabe de Haifa había huido de la ciudad antes de que se uniera la batalla final a finales de abril de 1948, sino que otros 5.000-15.000 se marcharon aparentemente de forma voluntaria durante los combates, mientras que al resto, unos 15.000-25.000, se les ordenó que se marcharan, como afirmó inicialmente una fuente israelí, por instrucciones del Comité Superior Árabe.
Karsh concluye que no hubo ningún gran designio judío para forzar esta salida y que, de hecho, los dirigentes judíos de Haifa intentaron convencer a algunos árabes para que se quedaran, sin éxito. Walid Khalidi rebate esta versión, afirmando que dos estudios independientes, que analizaron las intercepciones de la CIA y la BBC de las emisiones de radio de la región, concluyeron que el Comité Superior Árabe no dio ninguna orden ni instrucción.
Según Morris, «los ataques de mortero de la Haganá del 21 y 22 de abril fueron diseñados principalmente para quebrar la moral árabe con el fin de provocar un rápido colapso de la resistencia y una rápida rendición. Pero está claro que la ofensiva, y especialmente los ataques de mortero, precipitaron el éxodo. Los morteros de tres pulgadas «abrieron en la plaza del mercado una gran multitud y el pánico se apoderó de ella. La multitud irrumpió en el puerto, apartó a los policías, cargó contra los botes y comenzó a huir de la ciudad», tal y como lo recogió más tarde la historia oficial de la Haganá»:191, 200 Según Pappé,:96 este bombardeo de morteros estaba deliberadamente dirigido a los civiles para precipitar su huida de Haifa.
La Haganá emitió una advertencia a los árabes de Haifa el 21 de abril: «que a menos que despidieran a los ‘disidentes infiltrados’ se les aconsejaría que evacuaran a todas las mujeres y niños, porque serían fuertemente atacados a partir de ahora».
Comentando el uso de «emisiones de guerra psicológica» y tácticas militares en Haifa, Benny Morris escribe:
En todo momento la Haganá hizo un uso efectivo de emisiones en árabe y de furgonetas con altavoces. La radio de la Haganá anunció que «había llegado el día del juicio» y pidió a los habitantes que «echaran a los criminales extranjeros» y que «se alejaran de todas las casas y calles, de todos los barrios ocupados por criminales extranjeros». Las emisiones de la Haganá pedían a la población que «evacuara inmediatamente a las mujeres, los niños y los ancianos y los enviara a un refugio seguro». Las tácticas judías en la batalla estaban diseñadas para aturdir y dominar rápidamente a la oposición; la desmoralización era un objetivo primordial. Se consideraba tan importante para el resultado como la destrucción física de las unidades árabes. Las descargas de mortero y las emisiones y anuncios de guerra psicológica, así como las tácticas empleadas por las compañías de infantería, que avanzaban casa por casa, estaban orientadas a este objetivo. Las órdenes del 22º Batallón de Carmeli eran «matar a todos los árabes que encuentren» e incendiar con bombas incendiarias «todos los objetivos que puedan ser incendiados». Os envío carteles en árabe; dispersaos por el camino»:191, 192
A mediados de mayo quedaban 4.000 árabes en Haifa. Éstos se concentraron en Wadi Nisnas de acuerdo con el Plan D, mientras que la destrucción sistemática de viviendas árabes en determinadas zonas, que había sido planificada antes de la Guerra, fue llevada a cabo por los departamentos de Desarrollo Técnico y Urbano de Haifa en cooperación con el comandante de la ciudad de las FDI, Ya’akov Lublini.:209-211
Otros acontecimientos
Según Glazer (1980, p. 111), a partir del 15 de mayo de 1948, la expulsión de palestinos se convirtió en una práctica habitual. Avnery (1971), explicando la lógica sionista, dice:
Creo que durante esta fase, el desalojo de civiles árabes se había convertido en un objetivo de David Ben-Gurion y su gobierno… La opinión de la ONU podía muy bien ser ignorada. La paz con los árabes parecía imposible, teniendo en cuenta la naturaleza extrema de la propaganda árabe. En esta situación, era fácil que personas como Ben-Gurion creyeran que la captura de territorios deshabitados era necesaria por razones de seguridad y deseable para la homogeneidad del nuevo estado hebreo.
Basado en la investigación de numerosos archivos, Morris ofrece un análisis de la huida inducida por la Haganá:
Sin duda, tal y como lo entendió la inteligencia de las FDI, el factor individual más importante en el éxodo de abril-junio fue el ataque judío. Esto se demuestra claramente por el hecho de que cada éxodo se produjo durante o inmediatamente después del asalto militar. Ninguna ciudad fue abandonada por el grueso de su población antes del asalto de la Haganah/IZL… Cuanto más se acercaba la fecha límite de la retirada británica del 15 de mayo y la perspectiva de una invasión por parte de los estados árabes, más dispuestos estaban los comandantes a recurrir a las operaciones de «limpieza» y a las expulsiones para librar sus zonas de retaguardia:265elativamente pocos comandantes se enfrentaron al dilema moral de tener que llevar a cabo las cláusulas de expulsión. Los habitantes de los pueblos y aldeas solían huir de sus casas antes o durante la batalla… aunque (los comandantes de la Haganá) casi siempre impedían que los habitantes, que habían huido inicialmente, regresaran a sus hogares…:165
Edgar O’Ballance, historiador militar, añade,
Las furgonetas israelíes con altavoces recorrían las calles ordenando a todos los habitantes que evacuaran inmediatamente, y los que se resistieron a salir fueron expulsados por la fuerza de sus hogares por los israelíes triunfantes cuya política era ahora abiertamente la de limpiar toda la población civil árabe antes que ellos… Durante los dos o tres días siguientes, todos los habitantes de los pueblos y aldeas de los alrededores fueron desarraigados y puestos en camino hacia Ramallah… Ya no había ninguna «persuasión razonable». Sin más, los habitantes árabes fueron expulsados y obligados a huir a territorio árabe… Allí donde las tropas israelíes avanzaban hacia el territorio árabe, la población árabe era arrasada delante de ellas.
Después de la caída de Haifa, los pueblos de las laderas del monte Carmelo habían estado hostigando el tráfico judío en la carretera principal hacia Haifa. El 9 de mayo de 1948 se tomó la decisión de expulsar o someter a los pueblos de Kafr Saba, al-Tira, Qaqun, Qalansuwa y Tantura. El 11 de mayo de 1948 Ben-Gurion convocó la «Consulta»; el resultado de la reunión se confirma en una carta dirigida a los comandantes de las Brigadas de la Haganá en la que se les dice que la ofensiva de la legión árabe no debe distraer a sus tropas de las tareas principales: «la limpieza de Palestina seguía siendo el objetivo principal del Plan Dalet».
La atención de los comandantes de la Brigada Alexandroni se dirigió a reducir la bolsa del Monte Carmelo. Tantura, al estar en la costa, daba acceso al exterior a las aldeas del Carmelo, por lo que fue elegida como punto para rodear las aldeas del Carmelo como parte de la operación ofensiva de limpieza de la costa en el inicio de la guerra árabe-israelí de 1948.
En la noche del 22 al 23 de mayo de 1948, una semana y un día después de la declaración de Independencia del Estado de Israel, el pueblo costero de Tantura fue atacado y ocupado por el 33º Batallón de la Brigada Alexandroni de la Haganá. Al pueblo de Tantura no se le dio la opción de rendirse y el informe inicial hablaba de docenas de aldeanos muertos, con 300 prisioneros varones adultos y 200 mujeres y niños. Muchos de los aldeanos huyeron a Fureidis (previamente capturado) y a territorio controlado por los árabes. Las mujeres capturadas de Tantura fueron trasladadas a Fureidis, y el 31 de mayo Brechor Shitrit, Ministro de Asuntos de las Minorías del Gobierno provisional de Israel, solicitó permiso para expulsar a las mujeres refugiadas de Tantura de Fureidis, ya que el número de refugiados en Fureidis estaba causando problemas de hacinamiento y saneamiento.
Un informe de la inteligencia militar SHAI de la Haganá titulado «La emigración de árabes palestinos en el período 1/12/1947-1/6/1948», fechado el 30 de junio de 1948, afirma que:
Al menos el 55% del total del éxodo fue causado por nuestras operaciones (de la Haganá/FDI). A esta cifra, los compiladores del informe añaden las operaciones del Irgun y del Lehi, que «causaron directamente un 15%… de la emigración». Otro 2% se atribuye a las órdenes de expulsión explícitas emitidas por las tropas israelíes, y un 1% a su guerra psicológica. Esto lleva a una cifra del 73% de salidas causadas directamente por los israelíes. Además, el informe atribuye el 22% de las salidas a los «temores» y a la «crisis de confianza» que afecta a la población palestina. En cuanto a las llamadas de huida de los árabes, se calculaba que sólo eran significativas en el 5% de los casos…
Según las estimaciones de Morris, entre 250.000 y 300.000 palestinos abandonaron Israel durante esta etapa:262 «Keesing’s Contemporary Archives» de Londres sitúa el número total de refugiados antes de la independencia de Israel en 300.000.
En la cláusula 10.(b) del cablegrama del Secretario General de la Liga de Estados Árabes al Secretario General de la ONU del 15 de mayo de 1948 justificando la intervención de los Estados Árabes, el Secretario General de la Liga alegaba que «aproximadamente más de un cuarto de millón de la población árabe se ha visto obligada a abandonar sus hogares y emigrar a los países árabes vecinos».
Julio-octubre de 1948
Las operaciones israelíes etiquetadas como Dani y Dekel que rompieron la tregua fueron el inicio de la tercera fase de las expulsiones. La mayor expulsión de la guerra comenzó en Lydda y Ramla el 14 de julio, cuando 60.000 habitantes (casi el 10% de todo el éxodo) de las dos ciudades fueron expulsados por la fuerza por orden de Ben-Gurion y Yitzhak Rabin en unos hechos que se conocieron como la «Marcha de la Muerte de Lydda».
Según Flapan (1987, pp. 13-14) en opinión de Ben-Gurion, Ramlah y Lydda constituían un peligro especial porque su proximidad podría fomentar la cooperación entre el ejército egipcio, que había iniciado su ataque contra el kibbutz Negbah, cerca de Ramlah, y la Legión Árabe, que había tomado la comisaría de Lydda. Sin embargo, el autor considera que la Operación Dani, en el marco de la cual se tomaron las dos ciudades, reveló que no existía tal cooperación.
En opinión de Flapan, «en Lydda, el éxodo se produjo a pie. En Ramlah, las FDI proporcionaron autobuses y camiones. Originalmente, todos los varones habían sido acorralados y encerrados en un recinto, pero después de que se escucharan algunos disparos, y de que Ben-Gurion los interpretara como el comienzo de una contraofensiva de la Legión Árabe, detuvo las detenciones y ordenó el rápido desalojo de todos los árabes, incluyendo mujeres, niños y ancianos.» Como explicación, Flapan cita que Ben-Gurion dijo que «los que nos hicieron la guerra tienen la responsabilidad después de su derrota»
Rabin escribió en sus memorias:
¿Qué harían con los 50.000 civiles de las dos ciudades? Ni siquiera Ben-Gurion pudo ofrecer una solución, y durante la discusión en el cuartel general de la operación, permaneció en silencio, como era su costumbre en tales situaciones. Evidentemente, no podíamos dejar a la población hostil y armada en nuestra retaguardia, donde podría poner en peligro la ruta de suministro que avanzaba hacia el este… Allon repitió la pregunta: ¿Qué hay que hacer con la población? Ben-Gurion agitó su mano en un gesto que decía: ¡Expulsarlos!… «Expulsar» es un término que suena duro… Psicológicamente, esta fue una de las acciones más difíciles que emprendimos. La población no se fue de buena gana. No había forma de evitar el uso de la fuerza y de los disparos de advertencia para hacer que los habitantes marcharan las 10 o 15 millas hasta el punto en el que se encontraban con la legión. («Soldado de la Paz», pp. 140-141)
Flapan sostiene que los acontecimientos en Nazaret, aunque terminaron de forma diferente, apuntan a la existencia de un patrón definido de expulsión. El 16 de julio, tres días después de los desalojos de Lydda y Ramlah, la ciudad de Nazaret se rindió a las FDI. El oficial al mando, un judío canadiense llamado Ben Dunkelman, había firmado el acuerdo de rendición en nombre del ejército israelí junto con Chaim Laskov (entonces general de brigada, más tarde jefe del Estado Mayor de las FDI). El acuerdo aseguraba a los civiles que no sufrirían daños, pero al día siguiente, Laskov entregó a Dunkelman la orden de evacuar a la población, a lo que Dunkelman se negó.
Además, durante la evacuación se produjeron saqueos generalizados y varios casos de violación. En total, unos 100.000 palestinos se convirtieron en refugiados en esta etapa, según Morris.:448
Octubre de 1948 – marzo de 1949
Este periodo del éxodo se caracterizó por los logros militares israelíes; Operación Yoav, en octubre, esta despejó el camino hacia el Negev, culminando con la captura de Beersheba; La operación Ha-Har, ese mismo mes, despejó el corredor de Jerusalén de focos de resistencia; la operación Hiram, a finales de octubre, dio lugar a la toma de la Alta Galilea; la operación Horev, en diciembre de 1948, y la operación Uvda, en marzo de 1949, completaron la toma del Néguev (el Néguev había sido asignado al Estado judío por las Naciones Unidas); estas operaciones se encontraron con la resistencia de los árabes palestinos que se convertirían en refugiados. Las actividades militares israelíes se limitaron a la Galilea y al desierto del Néguev, escasamente poblado. Los pueblos de la Galilea tenían claro que si se iban, el regreso no era ni mucho menos inminente. Por ello, se despoblaron espontáneamente muchos menos pueblos que antes. La mayor parte del éxodo palestino se debió a una causa clara y directa: la expulsión y el acoso deliberado, como escribe Morris «los comandantes estaban claramente empeñados en expulsar a la población de la zona que estaban conquistando»:490
Durante la Operación Hiram en la alta Galilea, los comandantes militares israelíes recibieron la orden: «Hagan todo lo posible para purgar inmediata y rápidamente los territorios conquistados de todos los elementos hostiles de acuerdo con las órdenes emitidas. Hay que ayudar a los residentes a abandonar las zonas conquistadas». (31 de octubre de 1948, Moshe Carmel) El mediador en funciones de la ONU, Ralph Bunche, informó de que los Observadores de las Naciones Unidas habían registrado extensos saqueos de pueblos en Galilea por parte de las fuerzas israelíes, que se llevaron cabras, ovejas y mulas. Este saqueo, informaron los Observadores de las Naciones Unidas, parece haber sido sistemático, ya que se utilizaron camiones del ejército para el transporte. La situación, afirma el informe, creó una nueva afluencia de refugiados al Líbano. Las fuerzas israelíes, afirma, han ocupado la zona de Galilea antes ocupada por las fuerzas de Kaukji, y han cruzado la frontera libanesa. Bunche continúa diciendo «que las fuerzas israelíes mantienen ahora posiciones en el interior de la esquina sureste del Líbano, involucrando a unas quince aldeas libanesas que están ocupadas por pequeños destacamentos israelíes»
Según Morris:492 en total entre 200.000 y 230.000 palestinos se fueron en esta etapa. Según Ilan Pappé, «en cuestión de siete meses, quinientos treinta y un pueblos fueron destruidos y once barrios urbanos vaciados La expulsión masiva fue acompañada de masacres, violaciones y encarcelamiento de hombres en campos de trabajo durante períodos superiores a un año»