Hasta una de cada 10 mujeres embarazadas tiene tendencia a desarrollar coágulos de sangre en sus venas, una condición llamada trombofilia. Durante dos décadas, a estas mujeres se les ha recetado a menudo el anticoagulante heparina de bajo peso molecular (HBPM) para prevenir las complicaciones del embarazo causadas por los coágulos de la placenta. Este tratamiento requiere que las mujeres se administren inyecciones diarias, un proceso doloroso y desmoralizador que obliga a las mujeres a pincharse el abdomen con cientos de agujas en el transcurso de su embarazo.
Ahora, un ensayo clínico aleatorio dirigido por el Dr. Marc Rodger, científico principal del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa que dirige el Programa de Trombosis del Hospital de Ottawa, proporciona pruebas concluyentes de que el anticoagulante HBPM comúnmente prescrito no tiene ningún beneficio positivo para la madre o el niño. De hecho, el estudio del Dr. Rodger demuestra que los tratamientos con HBPM podrían causar en realidad algún daño menor a las mujeres embarazadas al aumentar las hemorragias, incrementar sus tasas de parto inducido y reducir su acceso a la anestesia durante el parto.
«Estos resultados significan que muchas mujeres de todo el mundo pueden ahorrarse mucho dolor innecesario durante el embarazo», afirma el Dr. Rodger, que también es profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ottawa. «El uso de la heparina de bajo peso molecular medicaliza innecesariamente el embarazo de una mujer y es costoso»
Desde la década de 1990, el uso de la HBPM para tratar a las mujeres embarazadas con tendencia a desarrollar coágulos sanguíneos se convirtió en algo habitual, a pesar de que nunca se había llevado a cabo un gran ensayo clínico aleatorio en varios centros para demostrar su eficacia. La heparina de bajo peso molecular también es recetada por muchos médicos de todo el mundo a mujeres, con y sin trombofilia, para prevenir los coágulos de sangre en la placenta que pueden provocar la pérdida del embarazo, así como la preeclampsia (hipertensión arterial), el desprendimiento de la placenta (hemorragia intensa) y las restricciones del crecimiento intrauterino (bebés de bajo peso al nacer). El anticoagulante HBPM también se prescribe para prevenir la trombosis venosa profunda (coágulos sanguíneos en las piernas) y las embolias pulmonares (coágulos sanguíneos en los pulmones).
«Aunque me hubiera gustado poder demostrar que la HBPM previene las complicaciones, en realidad demostramos que no ayuda», añade el Dr. Rodger. «Sin embargo, me alegro mucho de que ahora podamos evitar a estas mujeres todas esas agujas innecesarias».
Allison McIntosh, una abogada de 34 años del Departamento de Justicia de Ottawa, conoce el dolor y el abatimiento que sienten las personas que cifran sus esperanzas de llevar un bebé a término en las inyecciones de HBPM. Después de abortar dos veces, a la Sra. McIntosh le recetaron HBPM durante su tercer embarazo. Pasó dos meses y medio inyectándose todos los días para descubrir que el tratamiento no funcionaba cuando abortó por tercera vez.
Ahora que está embarazada por cuarta vez, la Sra. McIntosh dice que ella y su marido, Jeremy Gaudet, decidieron renunciar a la HBPM o a cualquier otra inyección esta vez. Además, dice que no le sorprende escuchar que la HBPM ha sido desmentida como medio para prevenir los coágulos de sangre en las mujeres embarazadas.
«Me siento triste por otras personas que están pasando por ese proceso», dice la Sra. McIntosh, que ahora está de seis meses en su último embarazo. «Puede ser desilusionante para la gente si esas inyecciones son su única esperanza»
Amy Mills, de 35 años y madre de dos niños pequeños, está de acuerdo con la Sra. McIntosh y se siente aliviada al saber que los tratamientos con HBPM han sido refutados. La Sra. Mills, que vive en Bancroft, Ontario, participó en el ensayo clínico del Dr. Rodger después de que se descubriera que es propensa a desarrollar coágulos de sangre. Su médico le recetó HBPM, y la Sra. Mills se administró más de 400 agujas llenas de la medicación anticoagulante en el transcurso de su embarazo, a menudo dos agujas al día. El proceso le produjo graves hematomas y dolores, dice la Sra. Mills, que trabaja como gerente en McCaskie TV & Stereo en Bancroft.
«Me dolía cada vez que me inyectaba», dice la Sra. Mills sobre la experiencia. «La mayoría de las mujeres están orgullosas de mostrar su barriga de embarazada, pero yo no. Tenía tantos moratones que tenía que taparme».
Hoy, la Sra. Mills y su marido, el carpintero Jeff, son los orgullosos padres de Mikayla, de siete años, y Joshua, de cinco. La Sra. Mills dice que se alegra de haber participado en el estudio del Dr. Rodger, ya que significa que otras mujeres no tendrán que pasar por lo que ella sufrió. Añade que para prevenir el desarrollo de coágulos sanguíneos durante el embarazo de su segundo hijo, Joshua, se limitó a tomar Aspirina para bebés todos los días.
«Los hallazgos del Dr. Rodger beneficiarán a muchas mujeres de muchos países que se ahorrarán cientos de inyecciones innecesarias y dolorosas. También subrayan la importancia de realizar ensayos clínicos rigurosos y bien diseñados, algo de lo que nos enorgullecemos en el Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa», afirma el doctor Duncan Stewart, director ejecutivo y científico del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa, vicepresidente de investigación del Hospital de Ottawa y profesor de medicina de la Universidad de Ottawa.
El Dr. Rodger dice que espera que los médicos dejen de recetar HBPM a mujeres embarazadas con trombofilia y/o con complicaciones previas en el embarazo cuando no esté justificado. También espera que los resultados de su estudio hagan reflexionar a la comunidad médica y refuercen el uso de tratamientos basados en la evidencia.
«Estos hallazgos nos permiten avanzar y buscar otros métodos, potencialmente eficaces, para tratar a las mujeres embarazadas con trombofilia y/o complicaciones de coágulos sanguíneos en la placenta», dice el Dr. Rodger.
Todavía hay un tipo de trombofilia (anticuerpos antifosfolípidos) para el que los anticoagulantes pueden ser eficaces para prevenir la pérdida recurrente del embarazo. Además, a algunas mujeres se les aconseja tomar una dosis baja de aspirina durante el embarazo para ayudar a prevenir las complicaciones del mismo. Todas las mujeres con trombofilia necesitan anticoagulantes para evitar la formación de coágulos tras el parto. Como se indica en el documento, algunas mujeres con complicaciones previas graves en el embarazo podrían seguir beneficiándose de los anticoagulantes, pero esto requiere un estudio más riguroso. Sin embargo, en todos los casos, las mujeres embarazadas que experimenten cualquier tipo de complicación previa deben consultar a su médico sobre el curso correcto del tratamiento.