Los hallazgos, publicados en la revista American Journal of Obstetrics and Gynecology, examinan el momento, la cantidad y el tipo de consumo de alcohol durante el embarazo y cómo estos factores se relacionan con el riesgo de aborto espontáneo antes de las 20 semanas de gestación.
El impacto del consumo de alcohol aumenta hasta la novena semana de embarazo, y el riesgo se acumula independientemente de si la mujer declaró haber tomado menos de una bebida o más de cuatro a la semana. El riesgo también es independiente del tipo de alcohol consumido y de si la mujer tuvo episodios de borrachera.
Aunque la mayoría de las mujeres cambian su consumo de alcohol después de una prueba de embarazo positiva, el consumo de alcohol antes de reconocer un embarazo es común tanto entre las que tienen un embarazo planificado como entre las que no lo tienen. La mitad de las 5.353 mujeres incluidas en el análisis declararon haber consumido alcohol en torno a la concepción y durante las primeras semanas de embarazo.
La mediana de edad gestacional para dejar de consumir alcohol fue de 29 días. Aunque el 41% de las mujeres que cambiaron su consumo lo hicieron dentro de los tres días siguientes a una prueba de embarazo positiva, las que dejaron de consumir cerca de la falta de la menstruación tuvieron un 37% más de riesgo de aborto espontáneo en comparación con las mujeres que no consumieron alcohol.
«Desde hace tiempo se aconseja abstenerse de consumir alcohol alrededor de la concepción o durante el embarazo por muchas razones, entre ellas la prevención del síndrome alcohólico fetal. Sin embargo, a menudo se considera que unos niveles modestos de consumo son seguros», dijo la doctora Katherine Hartmann, vicepresidenta de Integración de la Investigación en el VUMC e investigadora principal de la cohorte Right from the Start, de la que procedían las participantes en el estudio.
«Por esta razón, nuestros hallazgos son alarmantes. Los niveles de uso que las mujeres, y algunos proveedores de atención, pueden creer que son responsables, son perjudiciales, y no se puede sugerir ninguna cantidad como segura en relación con la pérdida del embarazo.»
Según los investigadores, uno de cada seis embarazos reconocidos termina en aborto espontáneo, lo que conlleva un gran coste emocional y deja preguntas sin respuesta sobre por qué se produjo el aborto.
Biológicamente, se sabe poco sobre cómo el alcohol causa daños durante las primeras etapas del embarazo, pero puede aumentar el riesgo de aborto espontáneo al modificar los patrones hormonales, alterar la calidad de la implantación, aumentar el estrés oxidativo o perjudicar vías clave.
Debido a que el consumo de alcohol es más común en las primeras semanas -cuando el embrión se desarrolla más rápidamente y establece el patrón para el desarrollo de los órganos-, es importante entender cómo el momento se relaciona con el riesgo.
El riesgo no alcanzó un pico en los patrones relacionados con el consumo de alcohol en fases específicas del desarrollo embrionario, y no hubo pruebas de que una «dosis» acumulada de alcohol contribuyera al nivel de riesgo.
El estudio reclutó a mujeres que planeaban un embarazo o que estaban en las primeras etapas del mismo en ocho áreas metropolitanas de Tennessee, Carolina del Norte y Texas. Se entrevistó a las participantes durante el primer trimestre sobre su consumo de alcohol en una ventana de cuatro meses.
«Combinando los hechos de que la cohorte es grande, proviene de comunidades diversas, capta los datos en las primeras etapas del embarazo y aplica técnicas analíticas más avanzadas que los estudios anteriores, estamos seguros de que hemos planteado preocupaciones importantes», dijo Alex Sundermann, MD, PhD, primer autor del estudio y recién graduado del Programa de Formación de Científicos Médicos de Vanderbilt.
Para evitar un mayor riesgo de aborto espontáneo, los investigadores subrayan la importancia de utilizar pruebas de embarazo caseras, que pueden detectar de forma fiable el embarazo antes de una falta de menstruación, y de dejar de consumir alcohol cuando se planifica un embarazo o cuando éste es posible.
Este trabajo ha contado con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud (subvenciones HD043883, HD049675, HD094345, GM07347, TR000445 y TR002243) y de la Fundación de Investigación de la Asociación Americana de Obras Hidráulicas. El seguimiento está sostenido por un fondo interno del VUMC.