En un estudio que se publicará en la edición del 1 de noviembre de 1 de noviembre de la revista American Journal of Cardiology, el equipo de Hopkins descubrió que, independientemente de la edad o de los factores de estilo de vida, si algún hermano, ya sea varón o mujer, sufre un ataque al corazón o dolor en el pecho por la obstrucción de las arterias, las probabilidades de que cualquier hermano sano desarrolle problemas similares aumentan en un plazo de 10 años en un 20 por ciento.
En el caso de las hermanas, el riesgo era menor pero aún evidente, del 7 por ciento. Y, según los investigadores, cuanto más joven es la edad del hermano que desarrolla por primera vez una enfermedad cardíaca, mayor es el riesgo de que las arterias de los demás hermanos también se estrechen, endurezcan y obstruyan.
«El riesgo era mayor de lo que se pensaba y pone de manifiesto la existencia de un vínculo hereditario sustancial, aunque desigual, en las enfermedades cardíacas entre hermanos y hermanas», afirma la investigadora principal del estudio, la Dra. Diane Becker, M.P.H., Sc.D.
Becker añade que, con el tiempo, un análisis de sangre genético para evaluar el riesgo de los hermanos en las familias con antecedentes de enfermedades cardíacas podría reducir ese riesgo fomentando intervenciones más tempranas sobre el estilo de vida y los medicamentos.
«Mientras tanto», dice, «los hermanos de las familias con antecedentes de enfermedades cardíacas realmente necesitan controlar su salud más de cerca y en consulta con su médico, y considerar si es necesario un tratamiento farmacológico y una mejor dieta, ejercicio y hábitos de vida.»
Becker, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y de la Escuela de Salud Pública Bloomberg, y su equipo de investigadores afirman que lo que más les sorprendió fue el altísimo nivel de riesgo de los hermanos.
«Saber que tu hermano o hermana ha sufrido un ataque al corazón, o que un hermano ha sufrido dolor en el pecho y ha sido trasladado de urgencia a un hospital, destaca como posiblemente el factor de predicción más importante para saber si otro hermano desarrolla o no una obstrucción de las arterias, lo que puede provocar un ataque al corazón mortal», dice el investigador principal del estudio, Dhananjay «Jay» Vaidya, M.B.B.S., Ph.D., profesor adjunto en Hopkins.
«Los factores genéticos son claramente culpables», dice, «aunque no está claro cómo funciona». Vaidya sugiere que los genes podrían hacer a estas personas más susceptibles a los factores de riesgo de enfermedad conocidos, o que los genes podrían hacer a las personas más vulnerables a algún factor de riesgo aún desconocido.
En su estudio, el grupo de Becker utilizó información recopilada entre 1983 y 2006 como parte de un estudio más amplio conocido como Sibling and Family Heart Study, que implica el seguimiento de factores de riesgo en 800 hermanos de entre 30 y 60 años. Los participantes en el estudio procedían de casi 350 familias de la región de Baltimore y, en general, estaban sanos, pero todos tenían al menos un hermano con una cardiopatía coronaria prematura que había requerido hospitalización. La mitad de los participantes eran mujeres; el 20 por ciento eran de raza negra.
Se realizaron análisis de sangre y exámenes físicos al comienzo del estudio para evaluar los factores de riesgo de cada individuo.
Los hallazgos anteriores del equipo en 2005 mostraron que las personas que tienen antecedentes familiares de enfermedad cardíaca necesitaban mantener su peso bajo. En estas familias, el equipo de Hopkins descubrió que los hermanos obesos o con sobrepeso tenían un 60 por ciento más de riesgo de sufrir una dolencia cardiaca grave, como un ataque al corazón, antes de los 60 años.
Como seguimiento de sus últimos hallazgos, Becker dice que ella y sus colegas han hecho un escaneo de todo el genoma en deCode Genetics en Reykjavik, Islandia, una empresa conocida por su rápido estudio genético de los habitantes genéticamente aislados de ese país para buscar los genes vinculados al riesgo de los hermanos.
«Si conseguimos descifrar este código, esperamos desarrollar un análisis de sangre para identificar a las familias en riesgo mucho antes de que se manifieste cualquier síntoma», afirma.
La financiación fue proporcionada por los Institutos Nacionales de Salud y el Centro de Investigación Clínica Johns Hopkins. Otros investigadores de Hopkins en esta investigación fueron Lisa Yanek, M.P.H.; Taryn Moy, M.S.; y Lewis Becker, M.D. La ayuda adicional para el análisis de los resultados fue proporcionada por el Dr. Thomas A. Pearson, del Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York.