FOENIX – El American Family Fields de Phoenix, hasta este año conocido como Maryvale Baseball Park, necesitaba urgentemente algo de amor.
Aunque el extenso hogar de entrenamiento primaveral de los Milwaukee Brewers sólo tenía 20 años, se había quedado muy por detrás de los parques de béisbol de los demás equipos de la Cactus League. Así que este invierno, el equipo se embarcó en una renovación de sus instalaciones por valor de 60 millones de dólares. Y según Tyler Barnes, de los Brewers, hay más por venir.
Los resultados son tanto dramáticos como sutiles.
Ahora es bastante más bonito, y para los jugadores, es un salto enorme en términos de instalaciones de clase mundial. Pero para los aficionados, sigue siendo el estadio más modesto de la Cactus League. Todavía no puede compararse con el Talking Stick de los Diamondbacks o el Camelback Ranch de los Dodgers. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los Brewers no comparten un parque de béisbol con otro equipo, y dada la céntrica ubicación de 60 acres, el «nuevo» Maryvale es cualquier cosa menos un fracaso.
Aquí hay nueve cosas que debes saber si vas a peregrinar a Phoenix para ver a los Brew Crew esta primavera:
El marrón es el nuevo azul
La mayor diferencia visual es que casi todo el exterior azul descolorido (excepto los asientos) es ahora un tono desértico de marrón. Esto es importante porque el azul de los Brewers no se lleva bien con el sol abrasador de Arizona. Todo parece fresco y nuevo, desde la señalización unificada hasta los colores, y parece tener más clase. En general, el American Family Fields parece más naturalmente adaptado a su entorno, pero una vez que te sientas en los asientos o en la berma del outfield, seguirás sintiendo que estás en Maryvale. Las vigas en voladizo se extienden más allá de los asientos, así que hay un poco más de sombra en los días más soleados.
Entrada más fácil
La antigua entrada al estadio estaba atascada y congestionada, con una pequeña entrada detrás de la primera base. Ahora se puede entrar y salir detrás del home plate o en el campo derecho, lo que significa que las colas son más cortas y hay que estar menos de pie. Aunque los Brewers no atraen a tantos aficionados como, por ejemplo, los Cubs, incluso los partidos más concurridos ya no son una molestia. Y todavía hay un montón de aparcamiento para hacer cola.
Más oportunidades para hacerse selfies
La zona al sur de la entrada del home plate tiene una nueva señalización, fuentes y señales visuales que son fáciles de usar en Instagram para que Maryvale se sienta como un homenaje a los grandes Brewers del pasado. Aunque todo el mundo espera ver homenajes a Yount, Molitor, Fingers y Selig, la primera y más divertida estatua numérica es para el señor Béisbol, Bob Uecker. Por primera vez en 20 años, Maryvale vuelve a ser divertido.
Diferente acceso a los jugadores
En los viejos tiempos (léase: hasta el año pasado), los aficionados tenían una forma interesante de acceder a los jugadores mientras iban y venían del campo. Podían simplemente charlar con ellos y conseguir autógrafos detrás de una valla ranurada en el campo derecho, que ha dado paso en su mayor parte a una de las nuevas entradas. Sin embargo, la increíble zona que hay detrás del estadio sigue existiendo y puedes acercarte a cientos de Brewers de ligas menores que practican antes de los partidos. Y ahora, las áreas de práctica de las ligas mayores, más allá del campo exterior a la derecha, también son más fáciles de ver. Me atrevería a decir que, a pesar de las deficiencias de las instalaciones, el acceso a los jugadores es el mejor de la Liga del Cactus.
Comida más fresca, pero menos
Con la ampliación, los Brewers han trasladado las cocinas a los puestos de venta, por lo que ya no tienen que depender de un economato y transportar la comida por el estadio. Sin embargo, también han eliminado algunos de los puestos del estadio (ya no hay Island Noodles). Siguen existiendo muchos vendedores de cerveza, así como un puesto de Bloody Mary, pero a diferencia del estadio de los Reds, por ejemplo, donde se puede comer chile de Cincinnati, en el American Family Fields sólo hay productos básicos de béisbol. Puedo decir, por experiencia personal, que las salchichas Johnsonville de este estadio saben mejor que las de Miller Park.
Más espacio para moverse
Los Brewers también han ampliado la zona de la explanada a lo largo de la primera y la tercera base, por lo que hay menos «puntos de estrangulamiento» cuando se pasea por el campo. Todo parece más abierto y ventilado que antes.
Libre de gradas
Las gradas metálicas a lo largo de las líneas del campo izquierdo y derecho han sido sustituidas por asientos reales. Sin embargo, todavía no hay portavasos.
Tienda del equipo más grande y más barata
Esta es importante. La nueva tienda del equipo es una mejora espectacular respecto a la minúscula anterior. Tiene su propia entrada y está abierta incluso los días que no hay partido. Además, debido a que los Brewers se han hecho cargo de sus propias ventas de mercancía, la ropa es más fresca y menos costosa. Una camiseta que hubiera costado 48 dólares ahora cuesta unos 28. Como el estadio abre a las 11:30 para los partidos de la 1 de la tarde, ya no tienes que hacer una larga cola para entrar y perderte el béisbol real mientras compras recuerdos.
Un marcador de verdad
El antiguo marcador de Maryvale era ridículamente malo. Como el de la escuela secundaria. El nuevo tablero, a todo color, ofrece todo lo que se puede esperar de un partido de béisbol (excepto las repeticiones instantáneas).
Jugadores más felices
De lejos, la mayor mejora del estadio es lo que los aficionados nunca verán. Después de sufrir en cuartos estrechos, los jugadores ahora tienen una casa club de clase mundial, una enorme sala de pesas, baños de hidroterapia y aún más campos de práctica que imitan las dimensiones de Miller Park. ¿Importa esto? Barnes dice que sí. Cuando la primera impresión de un jugador de los Brewers son las seis semanas que pasan en estas instalaciones mejoradas, la moral es más alta, y están más preparados para salir al campo cuando comienza la temporada. Lo cual es importante, porque los Brewers de 2019 serán muy buenos.