1. Nacido fuera del matrimonio, Lawrence sólo conoció su verdadera identidad tras la muerte de su padre.
En 1879, Sarah Lawrence, de 18 años, llegó a la opulenta finca irlandesa de Sir Thomas Chapman para empezar a trabajar como institutriz de sus cuatro hijas. El aristócrata victoriano y su empleada doméstica iniciaron un romance, y ella dio a luz en secreto a su hijo ilegítimo en 1885. Cuando se descubrió el escándalo, Chapman dejó a su esposa y se trasladó a Gran Bretaña con su nuevo amor. Aunque la pareja nunca se casó, adoptaron el apellido Lawrence y fingieron ser marido y mujer. T.E., que fue el segundo de los cinco hijos de la pareja, sólo conoció la verdadera identidad de sus padres tras la muerte de su padre en 1919.
2. El verdadero «Lawrence de Arabia» era un hombre de baja estatura.
Mientras que Peter O’Toole, de 1,80 metros de altura, se erigió en el protagonista de la película épica de 1962 «Lawrence de Arabia», el verdadero Lawrence sólo medía 1,50 metros. Lawrence seguía estando acomplejado por su estatura, lo que pudo deberse a un caso de paperas en su infancia.
3. Viajó por primera vez a Oriente Medio como estudiante de arqueología en Oxford.
Lawrence pasó el verano de 1909 viajando en solitario por Siria y Palestina para estudiar los castillos de los cruzados para su tesis. Caminó cerca de 1.000 millas y le dispararon, robaron y golpearon fuertemente. A pesar del arduo viaje, el recién licenciado volvió a Siria al año siguiente como parte de una expedición arqueológica patrocinada por el Museo Británico. Sus años en la región profundizaron su conocimiento del árabe y su afinidad con los árabes.
4. Nunca tuvo un solo día de entrenamiento en el campo de batalla.
En 1914, el ejército británico empleó a Lawrence en una expedición arqueológica a la península del Sinaí y el desierto del Negev, un viaje de investigación que en realidad era una tapadera para un reconocimiento militar secreto del territorio que poseían los turcos otomanos. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Lawrence se incorporó al ejército británico como oficial de inteligencia en El Cairo. Trabajó en un despacho durante casi dos años antes de ser enviado a Arabia en 1916, donde, a pesar de su inexistente formación militar, ayudó a dirigir expediciones en el campo de batalla y peligrosas misiones tras las líneas enemigas durante los dos años de revuelta árabe contra los turcos.
5. Lawrence perdió a dos hermanos que también sirvieron en la Primera Guerra Mundial.
Con meses de diferencia en 1915, dos de los hermanos menores de Lawrence, Frank y Will, murieron luchando en el Frente Occidental. El sentimiento de culpa de Lawrence por su seguro trabajo de oficina en El Cairo mientras millones de personas morían en el frente le impulsó a ir al campo de batalla al estallar la Revuelta Árabe en 1916.
6. La fama de Lawrence no llegó hasta después de la guerra.
Superada por los millones de vidas perdidas en el Frente Occidental, las hazañas de Lawrence pasaron prácticamente desapercibidas al final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Era una figura tan desconocida que incluso los turcos, que tenían una recompensa por su cabeza, no sabían cómo era. Sin embargo, cuando el corresponsal de guerra estadounidense Lowell Thomas inició una gira de conferencias en 1919 en la que relataba su misión en Oriente Medio, sus fotografías y películas de «Lawrence de Arabia» paralizaron al público y transformaron al coronel británico tanto en un héroe de guerra como en una celebridad internacional.
7. Rechazó ser nombrado caballero.
El rey Jorge V convocó a Lawrence al Palacio de Buckingham el 30 de octubre de 1918. Lawrence esperaba que la audiencia privada fuera para discutir las fronteras de una Arabia independiente, pero en su lugar el rey deseaba otorgar el título de caballero a su súbdito de 30 años. Creyendo que el gobierno británico había traicionado a los árabes al incumplir una promesa de independencia, Lawrence le dijo en voz baja al desconcertado monarca que rechazaba el honor antes de darse la vuelta y salir del palacio.
8. Lawrence trabajó para Winston Churchill.
En 1921, el futuro primer ministro se convirtió en Secretario Colonial y empleó a Lawrence como asesor en asuntos árabes. Los dos hombres llegaron a admirarse mutuamente y se hicieron amigos de por vida.
9. Después de la Primera Guerra Mundial, volvió a alistarse con nombres falsos.
Tras completar su servicio diplomático bajo las órdenes de Churchill, Lawrence volvió al ejército en 1922 alistándose en la Royal Air Force. Pero en un intento de evitar el brillo de la celebridad, lo hizo bajo un seudónimo: John Hume Ross. Meses después, la prensa reveló su secreto y fue dado de baja. Posteriormente, Lawrence se alistó como soldado raso en el Real Cuerpo de Tanques, pero bajo el nombre falso de Thomas Edward Shaw, un guiño a su amigo, el famoso escritor irlandés George Bernard Shaw. Posteriormente, Lawrence publicó una traducción al inglés de la Odisea de Homero bajo el seudónimo de T.E. Shaw y mantuvo el nombre falso hasta su muerte.
10. Lawrence murió en un accidente de moto.
Lawrence era un ávido motociclista; poseía siete Brough Superiores diferentes, apodados los «Rolls-Royce de las motos». En la mañana del 13 de mayo de 1935, Lawrence atravesó a toda velocidad la campiña inglesa en su moto Brough Superior SS100. De repente vio a dos chicos en bicicleta en la estrecha carretera del campo y dio un volantazo para evitarlos. Sin embargo, chocó con una de las bicicletas y salió despedido por encima del manillar. Lawrence nunca se recuperó de sus enormes lesiones cerebrales y murió a la edad de 46 años el 19 de mayo.