Para un país del tamaño de Nueva Jersey, Israel es sorprendentemente diverso. En casi cualquier lugar de este país de Oriente Medio, seguro que se encuentra con lugares religiosos históricos mencionados en la Biblia. También se encontrará con antiguas ruinas romanas, así como con otras ruinas arqueológicas que se remontan a miles de años.
Si las cosas antiguas no son de su agrado, Israel tiene algunas playas estupendas, buenas oportunidades al aire libre y una sofisticada escena cultural. Un resumen de los mejores lugares para visitar en Israel:
10. Nazaret
Nazaret, la mayor ciudad de Galilea, es conocida como la capital árabe del país porque sus residentes son predominantemente ciudadanos árabes de Israel. Nazaret es un destino de peregrinación para los cristianos porque la Biblia dice que fue el hogar de José y María y, por tanto, el hogar de la infancia de Jesús.
Esta antigua ciudad es donde el ángel Gabriel se apareció para decirle a María que daría a luz a Jesús. Por ello, a veces se llama a Nazaret la cuna del cristianismo. En su casco antiguo se encuentra la Iglesia de la Anunciación, la mayor iglesia católica de Oriente Medio. Tómese tiempo también para pasear por sus pintorescas calles y visitar el colorido mercado local.
9. Cesárea
Caesarea es antigua y nueva a la vez. Fue fundada por Herodes el Grande en honor a César Augusto, que le regaló la ciudad. En 1952, se convirtió en la única ciudad de Israel gobernada por una corporación privada. En el parque de antigüedades se encuentran las ruinas de la extensa campaña de construcción de Herodes.
También encontrará más ruinas paseando por la ciudad antigua o quizás quiera asistir a una representación de carreras de caballos en el hipódromo. La nueva Cesárea es moderna y elegante. Tal vez quiera tomar el sol en las playas de arena, jugar al golf o asistir al festival anual de jazz.
8. Cráter Ramón
flickr/Alon Ron El Cráter Ramón es el mayor de los tres cráteres de erosión que se encuentran en el desierto del Néguev. Se cree que esta forma geológica comenzó a formarse hace millones de años, cuando el océano comenzó a retroceder. Pasaron algunos millones de años más antes de que se convirtiera en el cráter que es hoy.
Rodeado de montañas, el colorido cráter tiene más de 450 metros de profundidad y casi 40 km de longitud. El mayor cráter de erosión del mundo es accesible al público; se puede contemplar el variado terreno al recorrerlo a pie, en bicicleta o en coche. Los campistas pueden disfrutar alojándose en un campamento dirigido por beduinos.
7. Haifa
Israel puede ser un estado judío, pero es otra religión la que atrae a los visitantes a Haifa, la tercera ciudad más grande del país. Situada a orillas del Mediterráneo, la mayor atracción turística de esta bonita ciudad es el Centro Mundial Baha’i, con su santuario del Báb y sus hermosos jardines.
Haifa es principalmente una ciudad portuaria e industrial, pero ofrece una gran variedad de cosas que hacer. El Museo de Ciencia, Tecnología y Espacio de Israel es su museo más visitado. Las artes también son importantes, con Ein Hod, hogar de unos 100 artistas y artesanos. Haifa tiene bonitas playas y es un buen lugar para hacer surf y navegar.
6. Mar de Galilea
El Mar de Galilea de Galilea es el lago de agua dulce más bajo de la tierra, y el segundo lago más bajo del mundo -el más bajo es el Mar Muerto de agua salada-. Se supone que el Sermón de la Montaña de Jesús fue pronunciado en una colina con vistas al mar.
Es un destino popular para los peregrinos cristianos que quieren ver el lugar donde Jesús caminó sobre el agua. La Ruta de Senderismo de Jesús, de 65 km, que visita los lugares donde Jesús ejerció su ministerio, es otro de los atractivos. La gente también viene de todo el mundo para bautizarse en el lugar donde el lago desemboca en el río Jordán.
5. Tel Aviv
flickr/Rafael Ben-Ari Tel Aviv, la segunda ciudad más grande de Israel, es el centro financiero del país. Pero eso no significa que deba dejar de venir aquí, porque hay muchas cosas que ver y hacer, especialmente si le gusta la vida nocturna. Tel Aviv es conocida como una ciudad de fiesta, como una ciudad que no duerme.
La ciudad es la sede de la ópera nacional y de la orquesta filarmónica. Varias encuestas de publicaciones de viajes sitúan a la ciudad entre los mejores lugares para visitar en Israel; también es famosa por ser respetuosa con el colectivo LGBT. Sus playas mediterráneas son unas de las mejores del mundo. La ciudad cuenta con varios museos destacados, como el Beth Hatefulsoth, que cuenta la historia de la persecución judía a lo largo de los tiempos.
4. Eilat
Eilat es una antigua ciudad a orillas del Mar Rojo que ha servido como ciudad portuaria desde los tiempos del rey Salomón. Eilat es la ciudad más meridional de Israel. Sus suntuosas playas y su clima árido contribuyen a convertirla en una importante ciudad turística. Cuenta con uno de los mejores lugares para bucear del mundo, probablemente debido al hermoso arrecife de coral que se encuentra aquí.
Si bucea, puede esperar ver una asombrosa variedad de vida marina. Otras atracciones son King City, un parque temático familiar de alta tecnología basado en la Biblia; la observación de aves -Eilat está en la principal ruta migratoria entre Europa y África- y el Parque del Valle de Timna, donde se encuentran los Pilares de Salomón y la mina de cobre más antigua del mundo.
3. Mar Muerto
El Mar Muerto tiene su nombre por una razón. Es casi 10 veces más salado que el océano, lo que lo convierte en un entorno duro para que cualquier cosa crezca. Y a 400 metros por debajo del nivel del mar, es la elevación más baja de la tierra.
Desde hace miles de años, la sal y los minerales de su agua se utilizan en cosmética. El agua y el lodo del Mar Muerto tienen beneficios médicamente probados, poniendo en remisión a largo plazo graves enfermedades de la piel y problemas articulares. Todos los hoteles de lujo de la costa cuentan con balnearios, que a menudo se reservan con meses de antelación.
2. Masada
wikipedia/Andrew Shiva Situada en una alta meseta del sur de Israel con vistas al Mar Muerto, Masada fue el último reducto judío que cayó en manos de Roma al final de la Primera Guerra Judeo-Romana. Masada fue fortificada por primera vez por Herodes el Grande a finales del siglo I a.C. En el año 66 d.C., los patriotas judíos sicarii capturaron la fortaleza de los romanos, que intentaron recuperarla siete años después.
En lugar de vivir bajo el dominio romano, los 900 sicarii optaron por el suicidio en masa. Hoy Masada es un símbolo del antiguo Israel y uno de los mejores ejemplos de fortificaciones romanas que se conservan. Hay un teleférico para los que no se animen a tomar uno de los diferentes caminos que suben a la colina.
1. Jerusalén
Considerada como una ciudad sagrada para las tres religiones principales del judaísmo, el cristianismo y el islam, Jerusalén es una de las ciudades más antiguas del mundo. Situada en lo alto de los montes de Judea, Jerusalén estuvo habitada por la tribu de los jebuseos hasta que el rey David de los israelitas la capturó hace 3.000 años y la convirtió en su capital.
A lo largo de los siglos, la ciudad ha sido asediada, atacada y capturada en numerosas ocasiones por poderes religiosos y políticos opuestos. A pesar del tiempo y de las guerras, los numerosos lugares históricos de Jerusalén se mantienen bien conservados, lo que la convierte en una de las ciudades más bellas y fascinantes del mundo.
Su histórica Ciudad Vieja está dividida en cuatro barrios: Judío, cristiano, armenio y musulmán. Aquí se puede caminar sobre los pasos de Jesús en la Vía Dolorosa’, rezar en el Muro de las Lamentaciones, ver la Iglesia del Santo Sepulcro, donde los cristianos creen que está enterrado Jesús, y recorrer la Torre de David, una ciudadela medieval. Otros lugares importantes son la Cúpula de la Roca y la Mezquita de Al-Aqsa en el Monte del Templo. Fuera de la Ciudad Vieja, las atracciones más populares son la Tumba del Jardín, los Túneles de Ezequías, el Jardín Botánico de Jerusalén y el Zoológico Bíblico.
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