Funciones sociales de la familia
Recuerde que la perspectiva funcional enfatiza que las instituciones sociales realizan varias funciones importantes para ayudar a preservar la estabilidad social y mantener el funcionamiento de una sociedad. Una comprensión funcional de la familia, por lo tanto, hace hincapié en las formas en que la familia, como institución social, ayuda a hacer posible la sociedad. Como tal, la familia desempeña varias funciones importantes.
En primer lugar, la familia es la principal unidad de socialización de los niños. Como se indicó en los capítulos anteriores, ninguna sociedad es posible sin una adecuada socialización de sus jóvenes. En la mayoría de las sociedades, la familia es la principal unidad en la que se produce la socialización. Los padres, los hermanos y, si la familia es extensa y no nuclear, otros parientes, todos ayudan a socializar a los niños desde el momento en que nacen.
Figura 11.3
Una de las funciones más importantes de la familia es la socialización de los niños. En la mayoría de las sociedades, la familia es la principal unidad a través de la cual se produce la socialización.
© Thinkstock
En segundo lugar, la familia es idealmente una fuente importante de apoyo práctico y emocional para sus miembros. Les proporciona alimentos, ropa, refugio y otros elementos esenciales, y también les proporciona amor, consuelo, ayuda en momentos de angustia emocional y otros tipos de apoyo intangible que todos necesitamos.
En tercer lugar, la familia ayuda a regular la actividad sexual y la reproducción sexual. Todas las sociedades tienen normas que regulan con quién y con qué frecuencia debe tener una persona relaciones sexuales. La familia es la principal unidad de enseñanza de estas normas y la principal unidad a través de la cual se produce la reproducción sexual. Una de las razones es garantizar que los niños tengan una atención emocional y práctica adecuada cuando nacen. El tabú del incesto que tienen la mayoría de las sociedades, que prohíbe las relaciones sexuales entre determinados parientes, ayuda a minimizar los conflictos dentro de la familia si se producen relaciones sexuales entre sus miembros y a establecer lazos sociales entre las distintas familias y, por tanto, entre la sociedad en su conjunto.
En cuarto lugar, la familia proporciona a sus miembros una identidad social. Los niños nacen dentro de la clase social de sus padres, su raza y etnia, su religión, etc. Como hemos visto en capítulos anteriores, la identidad social es importante para nuestras oportunidades en la vida. Algunos niños tienen ventajas a lo largo de la vida gracias a la identidad social que adquieren de sus padres, mientras que otros se enfrentan a muchos obstáculos porque la clase social o la raza y la etnia en la que nacen se encuentran en lo más bajo de la jerarquía social.
Más allá de discutir las funciones de la familia, la perspectiva funcional de la familia sostiene que los cambios repentinos o de gran alcance en la estructura y los procesos familiares convencionales amenazan la estabilidad de la familia y, por tanto, la de la sociedad. Por ejemplo, la mayoría de los libros de texto de sociología y de matrimonio y familia de los años 50 sostenían que la familia nuclear formada por un hombre que ganaba el pan y una mujer que era ama de casa era la mejor solución para los niños, ya que satisfacía las necesidades económicas y de crianza de la familia. Cualquier cambio en esta disposición, advertían, perjudicaría a los niños y, por extensión, a la familia como institución social e incluso a la propia sociedad. Los libros de texto ya no contienen esta advertencia, pero muchos observadores conservadores siguen preocupados por el impacto en los niños de las madres trabajadoras y las familias monoparentales. Volveremos a hablar de sus preocupaciones en breve.