- La apendicitis es una enfermedad causada por una obstrucción o inflamación en el órgano del apéndice.
- Si no se trata, el apéndice puede romperse dentro del cuerpo de una persona y poner en peligro su vida.
- El dolor intenso en la parte inferior derecha del abdomen es uno de los síntomas que definen la apendicitis.
- Las náuseas, los vómitos y la fiebre baja también pueden estar presentes en la apendicitis, pero no siempre.
La apendicitis es una afección médica potencialmente peligrosa que se caracteriza por la inflamación del apéndice, el diminuto órgano en forma de tubo del sistema digestivo.
En general, la apendicitis es más común en personas de entre 10 y 30 años, pero una persona podría desarrollarla de repente en cualquier momento de su vida. Según el Instituto Nacional de Salud, la apendicitis aguda es la principal causa de cirugía abdominal de urgencia en los Estados Unidos.
Típicamente, la apendicitis aparece sin mucho aviso, y los médicos no están completamente seguros de por qué algunas personas la padecen y otras no. Y lo que es peor, si la apendicitis no se trata, el apéndice puede romperse, causando una grave infección generalizada, e incluso la muerte.
Sin embargo, a pesar de la gravedad de la afección, los médicos pueden tratar fácilmente la apendicitis extirpando quirúrgicamente el apéndice mediante lo que se denomina apendicectomía.
INSIDER habló con la doctora Jennifer Anders, profesora asistente de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad John Hopkins sobre cómo identificar los signos más definitivos de la apendicitis aguda.
Si usted está experimentando los siguientes síntomas o cualquier dolor extremo, debe buscar atención médica inmediata.
Tienes un dolor inexplicable en el abdomen
El Dr. Anders dijo a INSIDER que el dolor en el abdomen es el síntoma más clásico de la apendicitis.
«Ese tubo está normalmente comunicando con el tubo grande fuera del flujo de los jugos digestivos, y ayudando a convertir los alimentos en heces en el intestino grueso. El líquido puede entrar y salir», añadió el Dr. Anders.
Cuando una persona desarrolla apendicitis, siente dolor porque su apéndice se ha inflamado debido a una infección o una obstrucción. El Dr. Anders dijo que esto puede ocurrir debido a trozos de alimentos no digeridos que se atascan, o a la hinchazón en el cuello del tubo del apéndice.
Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica, cuando el apéndice se hincha, ciertas fibras nerviosas se estimulan y viajan a la médula espinal. A su vez, el cuerpo envía señales de dolor por toda la zona abdominal.
Su dolor no remite con el tiempo
A diferencia de otras afecciones que provocan sensaciones molestas en el abdomen, como la gastroenteritis, el dolor no suele ir y venir en oleadas.
Según el Dr. Anders, el dolor de la apendicitis comienza como una sensación de dolor constante en el abdomen, en lugar de una sensación de calambre intermitente. Y no desaparece. De hecho, empeora con el tiempo.
Le dijo a INSIDER: «En cierto modo, comienza como una sensación de dolor vaga y constante que se vuelve más intensa a lo largo del día».
Su dolor se trasladó a un punto específico en la parte inferior derecha de su abdomen
«A lo largo del día, el dolor migrará o se organizará en la parte inferior derecha del abdomen», dijo la Dra. Anders.
Explicó que esto ocurre porque, a medida que el apéndice inflamado se vuelve más tenso, empieza a presionar contra el peritoneo, o revestimiento interior del abdomen.
Le dijo a INSIDER: «A medida que el tubo comienza a hincharse y a hacerse más grueso y de mayor tamaño, puede crecer hasta el tamaño del pulgar. En ese momento, está apretado y firme, por lo que es un dolor de tipo doloroso. Y entonces ese saco de material infectado empieza a tocar el peritoneo, o el revestimiento del interior del abdomen, lo que provoca dolor en esa zona»
Tienes fiebre baja
Aunque una temperatura elevada no significa automáticamente apendicitis, puede ser un signo de la condición si usted está experimentando otro síntoma, según el Dr. Anders.
Al igual que con muchas otras condiciones, una fiebre mayor de 99 grados Fahrenheit puede indicar que el sistema inmunológico del cuerpo está tratando de luchar contra alguna forma de infección. Dado que las bacterias pueden acumularse en el apéndice si éste está bloqueado, el apéndice puede convertirse en un caldo de cultivo para que se produzca una infección.
Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la fiebre puede no estar siempre presente si se tiene apendicitis, por lo que es importante no descartarla.
No tienes ganas de comer nada
Dado que el apéndice forma parte del sistema digestivo, experimentar los síntomas de la apendicitis puede hacer que te sientas mal del estómago.
«Las personas con apendicitis por lo general no tienen apetito – la idea de comer les hace sentir peor», dijo el Dr. Anders.
En otras palabras, si sientes que no puedes ni siquiera digerir las galletas saladas, es posible que quieras consultar a tu médico.
Además, estás vomitando
En esa nota, el Dr. Anders dijo que los vómitos pueden ser otro signo de apendicitis aguda. Esto va de la mano con la sensación de náuseas que provoca la enfermedad.
El Instituto Nacional de Salud, sin embargo, señaló que los vómitos en proyectil suelen ocurrir cuando el apéndice ya está roto, lo que significa que hay que acudir a un hospital lo antes posible.
Te haces un análisis de sangre y tu recuento de glóbulos blancos es alto
Cuando se desarrolla una apendicitis aguda, el cuerpo reacciona naturalmente intentando combatir la infección. Cuando esto ocurre, tu cuerpo produce un mayor número de glóbulos blancos.
Aunque no existe un análisis de sangre para identificar específicamente la apendicitis, puedes considerar pedirle a tu médico que te realice un análisis de sangre y te informe si tienes un número elevado de glóbulos blancos, lo que apunta a una posible infección en el apéndice.
Sientes sensibilidad de rebote cuando alguien te presiona cerca del ombligo
Los médicos suelen comprobar si hay apendicitis viendo si el paciente responde con sensibilidad de rebote cuando presionan suavemente la parte inferior derecha del abdomen.
El Dr. Anders dijo: «Si hay dolor cuando presionamos hacia abajo, lo llamamos sensibilidad»
La sensibilidad de rebote es un poco diferente, sin embargo. Esto significa que el paciente siente dolor en la zona incluso después de que el médico libere la presión.
El Dr. Anders dijo a INSIDER: «Cuando un paciente tiene apendicitis, le duele cuando empujo hacia abajo . Pero si me mantengo quieto, ese dolor disminuye… Luego, cuando lo suelto, y todo se sacude y rebota por ese proceso, eso va a ser muy doloroso para alguien con apendicitis. Lo llamamos el ‘rebote’: es todo lo que hay en el abdomen que se sacude y se mueve mientras vuelve a su sitio. Es muy doloroso»
Apenas puedes moverte por lo mucho que duele
A medida que el dolor de la apendicitis progresa, generalmente se vuelve tan severo que una persona apenas puede moverse.
El Dr. Anders dijo a INSIDER, «Cualquier tipo de movimiento que empuje ese saco apretado e hinchado, va a causar un dolor insoportable. caminar o saltar … Si una persona dice que es capaz de saltar, probablemente no es apendicitis. Pero si quieren quedarse quietos es una señal bastante convincente.»
Su dolor no responde a los analgésicos comunes
A veces la gente puede confundir el dolor de apendicitis con una afección menos grave, como una indigestión. Este es el caso, sobre todo, si se experimenta la fase inicial de la enfermedad, cuando el dolor es simplemente un dolor sordo.
Pero si te has estado tratando con antiinflamatorios o antiácidos y no ves alivio, o sientes que el dolor empeora, existe la posibilidad de que sea apendicitis.
«Si el dolor no se puede controlar con medicamentos de venta libre, como el paracetamol, es el momento de ir a ver a un médico y hacerse un chequeo», dijo el Dr. Anders a INSIDER.
Sus síntomas aparecieron rápidamente y con poca advertencia
Contrariamente a otras condiciones que pueden persistir durante semanas, como el síndrome del intestino irritable o los gases, la apendicitis se mueve rápidamente.
Según el Dr. Anders, los síntomas de apendicitis a menudo se presentan en el transcurso de un período de 24 horas.
La mayoría de las personas no soportan la enfermedad durante más de unos días porque el dolor les hace dirigirse a urgencias. Los estudios muestran que aproximadamente el 75% de los pacientes con apendicitis suelen presentar una gama completa de síntomas dentro de ese primer período de 12 a 24 horas.
Según el Dr. Anders, si está experimentando un dolor repentino e inexplicable que empeora o cualquier otra aparición rápida de síntomas, debe buscar atención médica inmediata.