12 apodos presidenciales y sus insólitos orígenes

Los apodos dados a los comandantes en jefe de Estados Unidos han sido tan variados como las propias personas. Algunos han puesto de manifiesto victorias militares y cualidades de liderazgo para impulsar a los candidatos a la escena nacional, mientras que otros han revelado el lado más oscuro de la propia política estadounidense. Esta es la historia que hay detrás de algunos apodos presidenciales legendarios:

James ‘Little Jemmy’ Madison desempeñó un papel fundamental en el nacimiento de Estados Unidos

James Madison, nacido en Virginia, fue coautor de los Documentos Federalistas junto a Alexander Hamilton y John Jay, y se ganó el apodo de «Padre de la Constitución» por su papel en la redacción y defensa del emblemático documento.

Pero este poderoso político, Padre Fundador, fue también el presidente más bajo de la historia de Estados Unidos, con una estatura de apenas 1,70 metros. Conocido por su familia y amigos como Jemmy, su pequeña estatura y su débil aspecto físico hicieron que algunos detractores lo describieran como «Pequeño Jemmy» o «Su Pequeña Majestad». Un contemporáneo bromeó diciendo que «no era más grande que medio trozo de jabón». El escritor Washington Irving no fue más amable, al señalar en la toma de posesión de Madison en 1809 que se parecía a una «pequeña manzana marchita». En comparación, su compatriota Thomas Jefferson, que con 1,90 metros de altura superaba a la mayoría de sus compatriotas, fue apodado «Long Tom».

Andrew ‘Old Hickory’ Jackson se subió a una ola populista para llegar a la Casa Blanca

El primer occidental en llegar a la presidencia, Andrew Jackson quedó huérfano a una edad temprana y tuvo poca educación formal, pero se convirtió en abogado y político en su Tennessee adoptivo. Cuando estalló la guerra con Gran Bretaña en 1812, el siempre ambicioso Jackson vio una oportunidad. Presionó mucho para conseguir un nombramiento militar y, a pesar de su fama de descarado y su temperamento feroz, fue nombrado general de división de la milicia de Tennessee.

Durante las campañas contra los indios creek (aliados de los británicos durante la guerra), la firmeza y resolución de Jackson le valieron la admiración de sus tropas, que afirmaban que era tan fuerte como un nogal. Sus victorias, incluida la culminante batalla de Nueva Orleans en 1815, le convirtieron en un héroe nacional, y sus partidarios aprovecharon su fama para impulsarlo como candidato a la presidencia. Jackson perdió una contienda muy reñida en 1824, pero el «Viejo Hickory» se impuso en 1828, cumpliendo dos controvertidos mandatos.

Las victorias militares de Zachary ‘Old Rough and Ready’ Taylor le ayudan a ser presidente

Zachary Taylor nació en Virginia y creció en la frontera de Kentucky, hijo de prósperos agricultores. Al igual que Jackson, tuvo poca educación formal, y en 1808 se alistó en el ejército estadounidense como primer teniente. Pasaría los siguientes 40 años en el ejército, dirigiendo tropas en la Guerra de 1812, la Guerra del Halcón Negro y la Segunda Guerra Seminola.

Taylor era un líder con los pies en la tierra, sin pretensiones, que compartía fácilmente las dificultades y privaciones de sus compañeros. Su disposición a meterse en el fango con sus hombres le valió su lealtad eterna y el apodo de «Old Rough and Ready». Se convirtió en una estrella nacional gracias a sus victorias durante la guerra mexicano-estadounidense en Palo Alto, Monterrey y Buena Vista, lo que le valió comparaciones con George Washington y Jackson. Sus modales caseros le convirtieron en un atractivo candidato político. Apenas unos meses después de que la guerra terminara formalmente en 1848, fue elegido presidente, pero sólo estuvo en el cargo 16 meses antes de morir de gastroenteritis

Los enemigos de John ‘Su Accidente’ Tyler lo consideraban un presidente inesperado

John Tyler nació en la aristocracia de Virginia, hijo de un juez y político que había sido compañero de universidad de Jefferson. Creyente de toda la vida en los derechos de los estados, que luchó contra los crecientes poderes federales, Tyler sorprendió a sus partidarios y aliados cuando rompió con su compañero demócrata Jackson y su partido, renunciando a su escaño en el Senado como protesta en 1836. Su reputación de inconformista (y sus antecedentes como sureño esclavizado) lo convirtieron en un candidato atractivo para equilibrar la candidatura presidencial del Partido Whig en 1840. Como ningún presidente había muerto en el cargo, a pocos les preocupaba que Tyler sucediera al cabeza de lista, William Henry Harrison. Harrison era un viejo héroe de guerra, gracias a su victoria en 1811 sobre el líder nativo americano Tecumseh en la batalla de Tippecanoe, y el eslogan y la canción de la campaña «Tippecanoe y Tyler también» ayudaron a impulsar a la pareja a la Casa Blanca.

Pero sólo un mes después de jurar el cargo, Harrison murió, tras contraer una neumonía convertida en resfriado mientras pronunciaba un largo discurso inaugural bajo una fría lluvia. Aunque la Constitución no establecía explícitamente que el vicepresidente asumiera automáticamente todos los poderes de la presidencia, Tyler lo hizo. Pero pronto entró en conflicto con sus compañeros whigs, y su creciente lista de enemigos políticos le apodó rápidamente «Su Accidente». Hombre sin partido, se presentó brevemente a las elecciones de 1844 antes de retirar su candidatura por falta de apoyo.

Abraham ‘Honest Abe’ Lincoln tenía varios apodos

El decimosexto presidente de Estados Unidos tenía un origen muy humilde, ya que nació en una cabaña de madera de una sola habitación en Kentucky. Tuvo poca educación formal, pero fue autodidacta y ambicioso. Realizó una serie de trabajos esporádicos y utilizó su larguirucho cuerpo en beneficio de la lucha libre para conseguir un récord de 299-1, lo que le valió uno de sus primeros apodos, «Gran Luchador», y un puesto en el Salón Nacional de la Fama de la Lucha Libre.

A mediados de sus 20 años, Abraham Lincoln se había trasladado a New Salem, Illinois, donde trabajó como tendero, jefe de correos y propietario de una tienda. Fue aquí donde Lincoln se ganó su reputación de honestidad, ya que, según se dice, echaba a los clientes de su tienda si accidentalmente le había hecho un descuento. «Honest Abe» se convirtió en abogado y se estableció en Springfield, donde fue elegido para un mandato en el Congreso. Cuando Lincoln se presentó sin éxito contra Stephen Douglas en las elecciones al Senado de 1858, Douglas le confió a un amigo que la reputación de Lincoln de ser sincero y honesto lo convertía en un candidato atractivo.

Cuando Lincoln se presentó como candidato a la presidencia dentro de dos años, sus amigos y partidarios trataron de convertir su humilde origen en una ventaja, marchando a la Convención Nacional Republicana en Chicago con un juego de raíles de valla que, según decían, Lincoln, el «Rompe-raíles», había partido en su juventud. El apodo se impuso rápidamente y ayudó a impulsar a Lincoln en la conciencia nacional. Como presidente, el liderazgo y la evolución de Lincoln en la cuestión de la esclavitud le llevaron a emitir la Proclamación de la Emancipación y a defender la aprobación de la 13ª Enmienda que abolía la esclavitud, lo que le valió un último apodo: «Gran Emancipador».»