Radiohead lleva ya algo más de 30 años de existencia y ha publicado nueve álbumes de estudio; al menos uno de sus discos ocupa un lugar destacado en todas las listas de los mejores álbumes de todos los tiempos. El impacto de la banda británica en el mundo es innegable, por lo que teníamos que hacer una lista con sus mejores canciones.
Desgranar una discografía tan variada a lo largo de tanto tiempo es una tarea difícil. Pero reuní la fuerza necesaria para superar el dolor y las lágrimas simplemente siendo suelto con la definición de «mejor». Me decanté por una mezcla de los favoritos de los fans y los favoritos de la crítica que coincidían con los míos, así como algunas selecciones personales porque soy codicioso. También tenía la regla de tener al menos una canción por álbum, con énfasis en temas cultural y musicalmente importantes.
Aún así, no fue fácil. También es importante tener en cuenta que el noveno álbum de Radiohead, «A Moon Shaped Pool», llegó en mayo pero ninguna de las nuevas canciones está incluida en esta lista. Los álbumes de Radiohead dan mucho que digerir, y eso requiere tiempo, así que permanezcan atentos a una evaluación del nuevo material y cómo encaja con el Radiohead que todos conocemos. Por ahora, aquí están las 20 mejores canciones de Radiohead.
«Creep»
Empezamos esta lista con la canción que inició la carrera de Radiohead, de su debut «Pablo Honey». Pero incluir «Creep», una canción que la propia banda ama/odia (pero sobre todo odia), no es una broma ni una concesión. Sí, la canción fue hecha a medida para la categoría comercial de la Generación X, pero los apuñalamientos de guitarra de Jonny Greenwood antes del estribillo, las voces elevadas de Thom Yorke durante el puente y el enfoque lírico en la alienación pueden escucharse ahora como cariñosos precursores de la continua experimentación de Radiohead y su estética de centro izquierda. Un poco adorable, realmente.
«True Love Waits»
«True Love Waits» ni siquiera ha sido lanzado oficialmente, pero ya es considerado un clásico. Así de obsesionados están los fans de Radiohead. La canción también muestra a Yorke en uno de sus estados más frágiles desde el punto de vista lírico, por lo que tiene sentido que en casi todas las actuaciones en directo aparezca él solo con una vieja seis cuerdas. Aunque hasta ahora sólo se ha publicado una versión en directo (en el EP en directo «I Might Be Wrong»), no te sorprendas si algún día escuchas una versión grabada.
«Just»
Los fans de Radiohead están tan acostumbrados a «Just», del LP «The Bends», que es fácil olvidar (simplemente) lo extraña que es la canción. Cambios armónicos inesperados, dinámicas salvajes, riffs que salen por las orejas. Pero fueron los solos de guitarra de Jonny Greenwood los que, de alguna manera, los superaron a todos, dando lugar a una de las canciones de rock más singulares y peculiares de la década de 1990. Y tiene un vídeo extraordinario a la altura. Míralo a continuación.
«Fake Plastic Trees»
Has escuchado esta canción antes, incluso si no has escuchado realmente *esta* canción antes. «Fake Plastic Trees» era exactamente el tipo de canción ampulosa, excesivamente dramática y altamente comercializable que los imitadores de Radiohead explotaron durante más de una década. Pero no hay nada que se acerque a las cualidades únicas de «Fake Plastic Trees» (cualidades que la discográfica de Radiohead intentó eliminar en un momento dado). Y oye, fíjate en la letra; no es una balada cualquiera.
«There There»
Radiohead encuentra su ritmo en «There There», un tema que rinde homenaje rítmico a Can, impulsado por los toms y los crujientes riffs de guitarra. Es uno de los cortes más discretos de «Hail to the Thief», pero cuenta con una de las mejores entregas de Yorke de una de sus mejores líneas: «Sólo porque lo sientas, no significa que esté ahí». Una hermosa verdad.
«The Tourist»
No encontrarás «The Tourist» en casi ninguna lista de este tipo, porque no está canonizada ni es «importante» como lo son tantas canciones de Radiohead. Pero está en esta lista porque es un tema precioso cuya musicalidad a cámara lenta coincide con la súplica de Yorke a los turistas «idiotas» para que «vayan más despacio». Es un gesto poético ligeramente humorístico frente a un mundo cada vez más hiperactivo y acelerado, y es más relevante con cada año que pasa. BTW esta fue escrita por Jonny Greenwood.
«Lotus Flower»
Antes del meme «Hotline Bling», estaba el meme «Lotus Flower». En el vídeo de la canción, Yorke mueve su cuerpo de forma extraña, hipnótica y a veces ridícula, inspirando ediciones y remezclas y gifs como Drake. Pero, a diferencia de Drake, no fue una táctica de marketing intencionada para conseguir un éxito en el número 1. De hecho, «Lotus Flower» ni siquiera se publicó como single, pero se colocó en la lista de éxitos de todos modos, recibió tres nominaciones a los Grammy y se convirtió en un favorito de los fans. Además, cuenta con uno de los estribillos más bonitos de Radiohead en un álbum que apenas tiene ninguno (por ejemplo, «The King of Limbs»).
«Exit Music (For a Film)»
Si quieres demostrarle a alguien lo versátil que es la voz de Yorke, no busques más que «Exit Music (For a Film)». La canción, que se escuchó originalmente en una forma diferente durante los créditos finales del remake de «Romeo + Julieta» de 1996, pasa del estruendoso barítono de Yorke a una sección de puente en la que su voz va subiendo poco a poco en la escala hasta el fascinante clímax de la canción, en el que el bajo distorsionado, los tambores machacantes, los pads de sintetizador y la guitarra complementan su asombrosa interpretación vocal. Termina en una catarsis musical, apropiada para una tragedia.
«Pyramid Song»
Una de las canciones más conmovedoras y convencionalmente «emocionales» que salieron de las sesiones de «Kid A»/»Amnesiac», «Pyramid Song» fue el primer single oficial de Radiohead desde «OK Computer» (Radiohead no publicó ninguno de «Kid A»). La canción, dirigida por un piano, siempre se sintió como algo sin hogar: fue uno de los pocos temas interpretados antes de «Kid A», pero no se publicó en él; se colocó de forma extraña en «Amnesiac»; y el compás poco convencional produjo una sensación de desarraigo y dislocación. Pero la canción es innegable, tan arrebatadora como Radiohead ha sido nunca.
«Treefingers»
La insistencia de los medios de comunicación en que «Kid A» carecía de guitarra siempre fue exagerada, pero fue ciertamente una sorpresa descubrir que incluso «Treefingers», el notorio instrumental ambiental situado a mitad del álbum, fue elaborado por Yorke pasando los bucles de guitarra de Ed O’Brien por su sampler. Mientras que aquellos destetados por el rock alternativo tuvieron problemas para procesar su vocabulario musical y sus excavaciones texturales, la canción sigue siendo uno de los temas más atrevidos de Radiohead, enfatizando el espacio y una fisicalidad que es mejor sentir que simplemente «escuchar».»
«I Will»
Una de mis favoritas, «Like Spinning Plates», no aparece en esta lista, pero «I Will», cuya versión al revés sentó las bases de «Like Spinning Plates», es un buen compromiso. El tema, que se escuchó originalmente como un clip de ensayo durante el documental «Meeting People Is Easy» de Grant Gee, es un número corto e inquietante, grabado en una versión despojada, sin reverberación y con armonía en «Hail to the Thief». La versión en directo es a todas luces superior (incluso la versión extendida de «Hail to the Thief» es mejor), pero independientemente de la forma que adopte, la canción muestra el increíble dominio de Yorke de la armonía y la melodía, especialmente cuando está en el registro menor.
«Talk Show Host»
Otro tema relacionado con el remake de «Romeo + Juliet», pero que también se publicó como cara B en el single «Street Spirit», «Talk Show Host» ha sido durante mucho tiempo un favorito de los fans, incluso antes de que saliera «OK Computer» en 1997. La canción tiene 20 años, pero su imposible combinación de guitarra escasa, líneas de bajo rastreras y ritmos de tipo programático suena tan adelantada a su tiempo que encajaría perfectamente en el «The King of Limbs» de 2011.
«Bloom»
Radiohead tienen un don para elegir las primeras canciones para comenzar sus álbumes, desde «You» y «Planet Telex» hasta «Airbag» y «Everything In Its Right Place». Pero «Bloom», con sus texturas hipnóticas, sus complejos patrones y su inesperado flugelhorn, estableció un tono para «The King of Limbs» que el resto del álbum nunca llegó a igualar. Y por muy brillante que sonara todo, fue la excepcional línea de bajo de Colin Greenwood la que hizo que el tema destacara de verdad, colocándolo junto a «Airbag», «Talk Show Host» y «The Amazing Sounds of Orgy» (entre muchos otros) como sus momentos brillantes.
«Pearly*»
Otra increíble cara B entre muchas, «Pearly*» apareció originalmente en el EP «Airbag» de Radiohead, pero se ganó su reputación por su ardiente interpretación en directo, mucho más propulsiva, enérgica y desinhibida, llevando su estética rockera hasta su extremo más destructivo y extremo. La ardiente conclusión de la canción viene precedida por el único momento de respiro: un falsete de Yorke sobre arpegios distorsionados, una limpieza tras la desagradable disonancia y la letra sexual.
«How to Disappear Completely»
«How to Disappear Completely», quizás la canción más accesible de «Kid A», tiene un enorme significado para la banda. Para Yorke, fue profundamente personal, la letra se deriva en parte de los consejos que Michael Stipe de R.E.M. le dio durante la gira de «OK Computer» para hacer frente al estrés de la fama y la monotonía de las giras («I’m not here / This isn’t happening»). Para Jonny Greenwood, los arreglos de cuerda de la canción ayudaron a poner en marcha su carrera como compositor, lo que le llevó a trabajar en bandas sonoras de alto nivel para directores como Lynne Ramsay y Paul Thomas Anderson. ¿He mencionado lo impresionante que es la canción?
«Street Spirit (Fade Out)»
Optimista y sombría a la vez, pero francamente preciosa, «Street Spirit» culminó la inesperada curva que fue «The Bends» con una gracia innegable. Aquí, el arte de Radiohead ya no podía ser cuestionado, el compromiso de la banda de empujar el rock hacia nuevas áreas y nosotros hacia nuevas formas de sentir se hizo fácilmente evidente. Fue esta canción la que ayudó a hacer borrón y cuenta nueva, por así decirlo, antes de que el gigantesco «OK Computer» lo cambiara todo para la banda y la música rock moderna.
«Kid A»
Al igual que «The Tourist», «Kid A» no es un favorito inmediato de los fans, pero fue la primera canción que escuchamos que marcó más claramente un punto de inflexión en el uso de las voces por parte de Radiohead. Si uno de los objetivos de Yorke era destruir su voz/persona después de «OK Computer», entonces «Kid A» (la canción) era un ejemplo perfecto. Para esta canción, Yorke leyó una letra al azar sacada de un sombrero y la pasó por el Ondes Martenot (un instrumento electrónico primitivo) mientras Jonny Greenwood improvisaba su melodía. Fue un verdadero experimento musical, y el resultado fue una de las canciones más singulares de su discografía. Incluso John Mayer hace una sólida versión de la misma – piénsalo por un segundo.
«Nude»
«Nude» se escuchó por primera vez durante la cola de la gira de «OK Computer» de Radiohead y, al igual que con «I Will», ampliamente cuando apareció en forma extendida al final de «Meeting People Is Easy». Esa versión épica y cargada de órganos (y mejor) -grabada originalmente para «OK Computer»- se transformó 10 años después en la maravilla con influencias dub y orientada al groove que aparece en «In Rainbows» de 2007. Al igual que «I Will» y otros temas en clave menor de esa época – «Exit Music», «Bishop’s Robes», «Lucky»- el atractivo aquí es el impecable dominio de la armonía de Yorke. (Busca la versión acústica en directo en YouTube para ver el ejemplo más crudo.)
«Paranoid Android»
Nada en «Paranoid Android» -el primer single de «OK Computer»- tiene sentido: Los acordes no van juntos. Las secciones están mezcladas. No hay una narrativa clara. Las melodías son demasiado extrañas. El coro suena cortado. La canción es demasiado larga. Pero también son razones por las que es una de las mejores canciones de Radiohead. «Paranoid Android» fue su primera declaración artística verdaderamente original, una conmoción manifiesta para la generación de la MTV, una imponente mutación pop que fue y sigue siendo su propia bestia singular, que no suena como nada anterior o posterior.
«Idioteque»
Radiohead convirtió de alguna manera una breve muestra de música experimental por ordenador (del compositor Paul Lansky), en la mejor canción de su carrera. El tema, con un ritmo electrónico violento y exagerado, evocaba un apocalipsis imaginario a través de imágenes del cambio climático y la explotación capitalista, y Yorke no sólo encarnaba el miedo, la repugnancia, la codicia y la confusión de ese futuro, sino que también se mezclaba con el ruido, en un bucle sin ceremonias, cortado y sin poder comunicarse adecuadamente. Con «Idioteque», Radiohead mostraba, no decía, y el resultado fue una de las canciones más urgentes y definitorias del milenio.