¿Ser «persona de gatos» o «persona de perros» (o ninguno, o ambos) revela tu verdadera personalidad? Hay una serie de investigaciones que dicen que sí, y sugieren que probablemente estemos dando poca importancia a la pregunta cuando buscamos posibles citas o decidimos con quién casarnos; cuando contratamos a un empleado o a una niñera; cuando elegimos un terapeuta, un dentista o un abogado; o cuando conocemos a alguien nuevo.
(Revelación completa: históricamente, he sido tanto una persona de gatos como de perros, pero ahora los gatos son más mi estilo. Esto no me convierte en una vieja loca de los gatos. Pero admito que soy recelosa y desconfiada con la gente que no tiene mascotas ni plantas y sí tiene casas totalmente blancas y te obliga a quitarte los zapatos en la puerta, a pesar de que no se han criado en una cultura en la que es tradicional.)
Es obvio que caninos y felinos son diferentes en muchos aspectos: Tener un perro es por naturaleza una experiencia social, gracias a la necesidad de pasearlos. Un perro bonito -especialmente un cachorro- o uno con una cara expresiva o unas orejas impresionantes proporciona el motor para todo tipo de interacciones sociales con admiradores potenciales jóvenes y mayores. Las amistades improvisadas surgen en los parques, en las carreras de perros y en los ascensores, por no hablar de las calles de los suburbios y los caminos rurales. Además, los perros dan mucho más trabajo que los gatos, lo cual dice mucho. ¿Significa esto que la persona con perro es por naturaleza más complaciente, está dispuesta a esforzarse más en las relaciones y vive una vida más complicada que la persona con gato? Al fin y al cabo, como los que traen el correo, ni la lluvia ni el aguanieve ni el calor ni la oscuridad de la noche disuaden al dueño del perro.
Por otro lado, la persona del gato entra en un contrato más largo, ya que los gatos suelen vivir más que los perros (aunque ni de lejos tanto como los loros, que es otra historia). ¿Es el dueño del gato alguien en quien se puede confiar para el compromiso a largo plazo y las tardes tranquilas en casa? Vale la pena decir que «dueño» de un gato puede ser un término equivocado, ya que los gatos tienden a ser dueños de su gente; eso también diferencia a la persona de un gato, que puede no tener los problemas de control que puede tener una persona de un perro, puede ser más autosuficiente y puede no necesitar la validación externa que obtiene una persona de un perro. Winston Churchill dio en el clavo cuando dijo: «Los perros nos admiran. Los gatos nos miran por encima del hombro». Tener un gato no te dota de muchos beneficios sociales en el mundo real -a no ser que seas como la veinteañera de mi barrio de Nueva York que tiene un cochecito doble para sus dos gatitos. Como a menudo se sientan junto a ella en un escalón prestado, tomando el sol mientras ella envía mensajes de texto o chatea, suele haber una multitud de curiosos. Pero ella es la excepción; por lo general, sólo los visitantes de su casa llegan a conocer a Fluffy, Oliver o Sophie en persona, y no siempre. Constitucionalmente inadecuados para ser comparsas, los gatos no son personas fiables para conocer y saludar.
Aunque un gato, a diferencia de un perro, no ampliará su círculo social en el mundo real, el ciberespacio es otra historia. Los gatos, y no los perros, son las estrellas de Facebook, YouTube e Instagram; Grumpy Cat, gracias a su presencia en las redes sociales, se ha convertido ahora en una estrella del mundo real, que le hace ganar mucho dinero a su «dueño» conocedor del zeitgeist. (¿Qué dice de mí que envidie sus casi 7,3 millones de «me gusta» en Facebook?)
Así que si eres decididamente una persona de gatos o de perros, definitivamente te has apuntado a una experiencia diferente, pero ¿qué dice de ti?
Esto es lo que la ciencia ha averiguado:
1. Las personas con perros son más extravertidas.
Sí, los estudios confirman nuestras creencias culturales generales: Uno de ellos, realizado por Samuel D. Gosling y otros, analizó los cinco grandes rasgos de la personalidad en personas que se identifican como gatos y perros. Sus conclusiones confirmaron los resultados de otros estudios: que las personas con perros eran más extravertidas y menos neuróticas que las personas con gatos. Esto me hace preguntarme: ¿Las personas felinas hicieron de Quiet de Susan Cain un bestseller? Pero este estudio también demostró que el grupo de los felinos estaba más abierto a la experiencia que los caninos.
2. Las personas con gatos tienen una puntuación más alta en inteligencia y son más curiosas intelectualmente.
Eso es lo que descubrió un estudio de 600 estudiantes universitarios realizado por Denise Guastello y sus colegas, al tiempo que reconfirmó los hallazgos anteriores de que los amantes de los perros son más extrovertidos y animados. Esto sugiere que usted quiere que su agente inmobiliario sea una persona con perros, sin duda. Pero los que prefieren a los felinos -aunque más introvertidos- suelen ser más sensibles y abiertos. Además, este estudio no encontró que fueran más neuróticos. También tienden a ser más inconformistas -quizás haciendo eco de la independencia por la que son famosos los gatos- y obtienen mejores resultados en los tests de inteligencia. (¿Significa eso que mi cambio al campo de los gatos significa que me estoy volviendo más inteligente? Espero que sí.)
Este estudio también descubrió que los motivos para tener una mascota eran diferentes para los aficionados a los gatos y a los perros: el 38% de los amantes de los perros buscaban compañía, mientras que el 45.El 45% de los amantes de los gatos buscaba afecto.
3. La mascota con la que te identificas puede reflejar tu visión del mundo.
Una encuesta, realizada por Time, mostró que los liberales tendían a preferir los gatos, mientras que los conservadores eran más propensos a ser gente de perros. Me pregunto esto, teniendo en cuenta la Fala de FDR y el hecho de que tanto Bill Clinton como George W. Bush tenían un gato y un perro viviendo bajo el techo de la Casa Blanca. Pero algunas investigaciones sugieren que podría ser cierto: Partiendo de la premisa de que «la gente prefiere animales de compañía que se comporten de forma complementaria a su propia personalidad», Beatrice Alba y Nick Haslam plantearon la hipótesis de que los amantes de los perros prefieren «tener animales de compañía que les sean sumisos» y que, por tanto, este grupo debería puntuar más alto en las características de personalidad asociadas a la dominancia. Hicieron pruebas de Orientación a la Dominancia Social (SDO), dominancia interpersonal, competitividad y narcisismo. La SDO es una postura ideológica, una creencia de que existe una jerarquía en el mundo entre las personas y los grupos, y que «la desigualdad es natural y deseable»
Lo que descubrieron fue que, aunque las personas con perro puntuaban más alto en SDO y competitividad, en realidad no eran ni más asertivas ni más narcisistas que las personas con gato. Estos resultados implican que los perros son más populares entre los conservadores, y señalan que 9 de los 10 estados con más perros votaron sólidamente por los republicanos en las elecciones de 2012, mientras que 9 de los 10 estados con menos perros votaron por el presidente Obama. Entonces, ¿tu perro revela tu lado «rojo» oculto, a pesar de tus inclinaciones liberales? O, por el contrario, ¿tu gatito demuestra que hay un cierto matiz azul que tiñe tus opiniones políticas? El jurado aún no se ha pronunciado.
(Por supuesto, luego están los que piensan que todo el debate sobre personas gato/persona perro es una discusión sub rosa de estereotipos, incluyendo a la socióloga Lisa Wade, que escribió una gran entrada en su blog llamada, «My cat people/dog people rant». Ella explica que la distinción entre personas perro y personas gato es sólo una persiana para evaluar si una persona es más masculina o femenina:
«Después de todo, ¿no estereotipamos a las mujeres como personas gato y a los hombres como personas perro? ¿Y no pensamos que los hombres con gatos son un poco femeninos o, como mínimo, más dulces que la mayoría… incluso, tal vez, homosexuales? ¿Y no nos imaginamos que las chicas con perros son un poco menos femeninas que la mayoría, un poco más rudas y revoltosas? La dicotomía persona con gato/persona con perro tiene género».
Añade que nadie se preocupa nunca de convertirse en una persona loca por los perros.)
Hay mucho espacio para personas con perros y gatos en el mundo. Que se casen entre ellos es otra cuestión…