Para el consumidor medio, «3G» y «4G» son dos de los términos más misteriosos del diccionario de la tecnología móvil, pero se utilizan sin cesar para vender teléfonos y tabletas. Si estás comprando un nuevo teléfono, la respuesta no está clara, y no siempre debes optar por el número más alto. Nuestro manual te ayudará a explicar qué tecnología elegir.
Explicación de 3G y 4G
En primer lugar, la «G» representa una generación de tecnología móvil, instalada en los teléfonos y en las redes celulares. Cada «G» generalmente requiere que usted obtenga un nuevo teléfono, y que las redes realicen costosas actualizaciones. Las dos primeras fueron los teléfonos móviles analógicos (1G) y los digitales (2G). Luego se complicó.
Las redes móviles de tercera generación, o 3G, llegaron a Estados Unidos en 2003. Con velocidades mínimas constantes de Internet de 144Kbps, se suponía que la 3G traería la «banda ancha móvil». Sin embargo, ahora hay tantas variedades de 3G que una conexión «3G» puede ofrecerte velocidades de Internet que van desde 400Kbps hasta más de diez veces esa velocidad.
Las nuevas generaciones suelen traer nuevas tecnologías de base, más capacidad de red para más datos por usuario y el potencial de una mejor calidad de voz, también.
Se supone que los teléfonos 4G son aún más rápidos, pero no siempre es así. Hay tantas tecnologías llamadas «4G», y tantas formas de implementarlas, que el término casi no tiene sentido. La Unión Internacional de Telecomunicaciones, un organismo de normalización, trató de establecer los requisitos para denominar a una red como 4G, pero los operadores los ignoraron y finalmente la UIT se echó atrás. Las tecnologías 4G incluyen HSPA+ 21/42, la ya obsoleta WiMAX y LTE (aunque algunos consideran que LTE es la única verdadera 4G de ese grupo, y algunos dicen que ninguna de ellas es lo suficientemente rápida como para calificarla)
Sin embargo, hay una gran diferencia entre 4G LTE y otras tecnologías llamadas «4G», y es más visible en las velocidades de carga. Si subes muchos datos -publicando fotos o vídeos, por ejemplo- verás que las velocidades de subida de LTE son mucho mejores que las de HSPA.
También hay muchas formas diferentes de implementar LTE, así que no puedes asumir que todas las velocidades de LTE son iguales. Las operadoras con más espectro radioeléctrico disponible para LTE suelen ejecutar redes más rápidas que las operadoras con menos espectro, por ejemplo.
Esta confusión es la razón por la que realizamos nuestro reportaje anual sobre las redes móviles más rápidas, que pone a prueba las redes 3G y 4G en 30 ciudades de todo el país. En las pruebas de este año, en general encontramos que, sólo en velocidad, la red 4G LTE de Verizon era la más rápida, seguida de T-Mobile LTE, AT&T LTE, T-Mobile HSPA+, Sprint LTE, AT&T HSPA, Verizon 3G y, por último, Sprint 3G.
¿Quieres saber más sobre LTE, el estándar global de 4G? Lee nuestro manual, ¿Qué es LTE? en ExtremeTech.
Cuándo elegir 4G
En 2015, casi todo el mundo debería tener un teléfono 4G. Verizon tiene ahora cobertura 4G LTE en todo el país. T-Mobile y MetroPCS tienen redes HSPA+ 42 en todo el país y LTE en crecimiento. AT&T tiene una amplia cobertura LTE. Sprint aún está construyendo LTE, pero para el año que viene la compañía pretende ser completa.
Si te gusta navegar por la Red y, sobre todo, hacer streaming de vídeo, 4G puede ser el paraíso. Si conectas un portátil a tu enlace móvil, el 4G supone una gran diferencia. En general, cualquier cosa que implique la transferencia de grandes cantidades de datos recibe un gran impulso del 4G. Sin embargo, ten cuidado con los límites de datos de tu plan de servicio; es fácil consumir muchos datos muy rápidamente con 4G.
Si tienes un teléfono 3G y estás frustrado por la lentitud de los datos, 4G puede ser la solución. Sin embargo, el 4G no solucionará los problemas de caída de llamadas, ya que todas las llamadas se realizarán a través de redes antiguas hasta que las operadoras cambien a voz sobre LTE durante los próximos años.
Por último, si quieres estar preparado para el futuro, consigue un teléfono 4G. La cobertura 4G sólo va a mejorar, y ahí es donde las operadoras están gastando la mayor parte de su dinero ahora mismo. Puedes suponer que todos los teléfonos 4G también son compatibles con las redes 3G y 2G de tu operador.
¿Deberías siquiera considerar el 3G?
Hay algunas razones por las que podrías seguir conformándote con un teléfono 3G.
Si tu teléfono es principalmente para uso de voz, no tienes necesidad de datos 4G. Ahorra dinero y ahorra batería eligiendo un dispositivo sin la red de alta velocidad.
Si vives en una zona que no tiene cobertura 4G, no hay ninguna ventaja en un teléfono 4G. De hecho, tendrás serios problemas de duración de la batería si compras un teléfono LTE y no desactivas el 4G LTE, ya que la búsqueda de la radio de una señal inexistente agotará tu batería rápidamente.
Si estás corto de dinero y compras un teléfono sin contrato, puede que tengas que conformarte con el 3G para ahorrar dinero. En ese caso, asegúrate de conseguir el teléfono 3G más rápido posible. En Verizon y Sprint, debes comprobar que es compatible con «EVDO Rev A». En T-Mobile y AT&T, quieres la clase más alta de HSPA+ posible: si no es 42 o 21, entonces 14,4.
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