Es una tarea casi imposible llegar a un acuerdo universal respecto a lo «mejor» de casi cualquier cosa, especialmente cuando se trata de algo artístico. Este artículo explora los pianistas que considero sobresalientes en su campo. En mi opinión, han hecho una contribución enormemente valiosa al mundo del piano y a la promoción de su repertorio.
Los mejores pianistas vivos
1. Daniel Barenboim
Daniel Barenboim ha sido un pianista/director de orquesta que me ha servido de inspiración e influencia durante décadas. Barenboim nació en Buenos Aires en 1942 y comenzó a estudiar el piano ya en 1947 con su Madre y posteriormente con su Padre. Sorprendentemente, el padre de Barenboim ha sido su único profesor de instrumento. Un punto de inflexión para el joven pianista se produjo en 1954 en Salzburgo, cuando Barenboim se convirtió en el músico más joven en incorporarse a una prestigiosa clase de dirección dirigida por Igor Markevich. Fue en este año crucial cuando Barenboim también conoció al legendario Wilhelm Furtwängler, quien describió al joven pianista como un «fenómeno».
A partir de este año, Daniel Barenboim se encaminó hacia la grandeza que incluyó estudios con Nadia Boulanger en París, y a mediados de la década de 1950 un encuentro con Leopold Stokowski que le extendió una invitación para actuar que lanzó la carrera interpretativa de Barenboim.
Son demasiados los logros y reconocimientos que se pueden mencionar en esta breve reseña de la extraordinaria carrera de Barenboim, pero tengo que mencionar su dirección de la Orquesta Sinfónica de Chicago (1991), la dirección musical general de la Staatsoper Unter den Linden (2002), y su reciente recepción de un doctorado honorario de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos junto con la Medalla de Oro 2008 de la Royal Philharmonic Society. También recomiendo su libro «Everything is Connected», que contiene una colección de ensayos muy estimulantes y perspicaces.
2. Lang Lang
No sólo es un consumado concertista sino un ávido defensor de la educación musical, Lang Lang es uno de los pianistas más notables del siglo XXI. Su nombre se traduce vagamente como «brillo del cielo» y es sin duda uno de los músicos más influyentes de su época. Dejó su lugar de nacimiento en China para venir a estudiar piano con Gary Graffman en el Instituto de Música Curtis de Estados Unidos. A la tierna edad de trece años, Lang Lang ganó el prestigioso Concurso de Piano Tchaikovsky, y con sólo diecisiete años, la carrera de Lang Lang dio un paso importante cuando interpretó el Primer Concierto para Piano de Tchaikovsky con la Orquesta Sinfónica de Chicago bajo la dirección de Christopher Eschenbach.
La lista de álbumes de Lang Lang es impresionante e incluye una amplia variedad de piezas del repertorio pianístico. El álbum más reciente, que según él lleva veinte años de preparación, es el de las ‘Variaciones Goldberg’ de JS Bach.
3. Mitsuko Uchida
La pianista Mitsuko Uchida nació en Japón, a finales de diciembre de 1948. Afortunadamente para Mitsuko Uchida, sus padres pertenecían al servicio diplomático japonés y la familia se trasladó a Viena, en Austria, cuando Uchida tenía sólo doce años. Fue en Viena donde Uchida estudió piano en la Academia de Música de Viena con grandes nombres como Wilhelm Kempff. Su recital inaugural fue a los catorce años en el Musikverein de Viena.
Mitsuko Uchida es conocida por sus interpretaciones y grabaciones, especialmente de Mozart, Schubert y Berg. Ha grabado todas las sonatas para piano de Mozart y este conjunto completo me parece uno de los más agradables disponibles. Este conjunto ganó el Premio Gramophone en 1989.
Lo que quizás distingue a Uchida de otros pianistas contemporáneos es su devoción por las obras de Schoenberg, Berg y Webern. Uchida realizó una hermosa y ejemplar grabación del Concierto para piano de Schoenberg con el director y compositor Pierre Boulez que ganó un premio Grammy en 2011. Uchida ha recibido muchos otros premios y calificaciones, como un doctorado honorario de la Universidad de Oxford (2009), la Medalla de Oro de la Royal Philharmonic Society (2012) y otro Grammy al ‘Mejor álbum vocal clásico en solitario’ (como acompañante), en 2017.
4. Alfred Brendel
Alfred Brendel es quizás el pianista más reconocido de nuestro tiempo, a menudo considerado por muchos como el mejor pianista vivo. Brendel es poeta, pianista y gran embajador de la música clásica. A diferencia de muchos músicos, Brendel no procede de un entorno musical o artístico. Brendel señala que ninguno de sus padres era músico y que la música no jugó un papel importante en su hogar de la infancia.
A los seis años, Brendel recibió su primera lección de piano de Sofia Dezelic. Más tarde, Brendel estudió en el Conservatorio de Graz, Austria, con Ludovika von Kaan. Teniendo en cuenta unas pocas clases magistrales a las que se inscribió Brendel, no realizó ninguna otra formación pianística formal. Esto hace que los logros de Alfred Brendel sean aún más notables. En su lugar, Brendel se embarcó en una trayectoria autodidacta que se centró en «descubrir las cosas por sí mismo» escuchando a otros pianistas, directores y cantantes.
Brendel no experimentó un ascenso fulgurante a la fama y la fortuna. Su carrera como pianista evolucionó con una gracia deliberada que, en mi opinión, se refleja en sus grabaciones. La discografía que Brendel ha recopilado a lo largo de su carrera es excepcional y abarca desde Bach, Mozart, Schubert y Haydn hasta Schoenberg. Brendel se considera uno de los mejores intérpretes de las obras de Schubert y si desea ver una actuación en directo de este brillante pianista, reserve con antelación, ya que sus conciertos se agotan en todo el mundo.