40 maneras increíbles en que tu cuerpo cambia después de los 40

18 Tu hígado pierde su dureza.

Cuando se trata de beber, una vez que llegas a los 40, no esperes seguir el ritmo de tus colegas de 20 años. En tus últimos años, te darás cuenta de que no sólo te emborrachas con menos bebidas, sino que tus resacas son claramente peores. Ambas cosas se deben en gran medida al debilitamiento de la capacidad del hígado para metabolizar el alcohol, combinado con la disminución de la cantidad de agua en el cuerpo. Limítate a una o dos copas al día si quieres evitar un fuerte dolor de cabeza a la mañana siguiente.

Los cambios en los patrones de sueño son una parte totalmente normal del envejecimiento. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, los adultos mayores tienden a estar menos satisfechos con la calidad de su sueño y dicen despertarse con más frecuencia por la noche.

Como explica la doctora en medicina interna Leslie Kernisan, MD, MPH, en el sitio web Better Health While Aging, los problemas de sueño y el insomnio pueden ser indicativos de problemas de salud subyacentes asociados también a la edad. Estos incluyen enfermedades crónicas, osteoartritis y trastornos neurodegenerativos, por nombrar algunos.

Si tienes problemas para pensar con claridad, mantenerte al día o recordar incluso las cosas más pequeñas, probablemente estés experimentando niebla cerebral. Aunque este tipo de confusión mental puede ocurrir en cualquier momento por el estrés, la fatiga, la depresión y los desequilibrios de azúcar en la sangre, se ve más comúnmente en las personas mayores de 40 años como resultado de los cambios hormonales relacionados con la edad, señala Aviva Romm, MD, un médico y herbolario.

El cerebro comienza a deteriorarse de forma preocupantemente temprana: justo después de alcanzar la madurez a finales de los 20 años, según un artículo de Timothy A. Salthouse, publicado en la revista Neurobiology of Aging. Pero los cambios en el cerebro apenas se notan hasta que se llega a la mitad de los 40 años, cuando la capacidad de razonamiento empieza a ralentizarse.

Según una investigación publicada en el British Medical Journal, la capacidad de razonamiento desciende un 3,6% a lo largo de la mitad de los 40 y los 50 años. Una vez llegados a los 40, deberías empezar a centrarte en mantener tu cerebro agudo. Incorpora juegos mentales a tu rutina diaria, come alimentos que potencien el cerebro, como la col rizada y las espinacas, y ve al gimnasio todo lo que puedas.

A medida que envejece, sus glándulas sudoríparas cambian. Un estudio histórico de 1987, publicado en el Journal of Applied Physiology, comparó las respuestas fisiológicas de las mujeres posmenopáusicas con las de las más jóvenes durante una sesión de entrenamiento, y los investigadores descubrieron que los sujetos de más edad tenían una menor tasa de sudoración. Los autores del estudio plantearon la hipótesis de que esto se debe a «una respuesta disminuida de las glándulas sudoríparas a los estímulos centrales y/o periféricos» o a «una alteración estructural relacionada con la edad» en las glándulas o en las células de la piel.

Según un estudio fundamental del Postgraduate Medical Journal de 2007, el deterioro muscular causado por el envejecimiento debilita también los músculos del tracto digestivo, provocando así problemas digestivos como la acidez, las úlceras pépticas y el síndrome del intestino irritable. Por desgracia, los problemas digestivos relacionados con la edad suelen desencadenar afecciones secundarias, pero, como suele ocurrir, la solución para evitar estas repercusiones es el ejercicio constante y el consumo de alimentos más saludables.

Ahora que estás en la cuarentena, vas a tener que decidir si ese helado merece la pena por la hinchazón, los calambres y la diarrea que puede provocarte. Pero, ¿por qué ocurre esto? Bueno, un número sorprendente de personas desarrollan una intolerancia a la lactosa a medida que envejecen. En concreto, según el Instituto Nacional de Salud, aproximadamente el 65 por ciento de las personas experimentan intolerancia a la lactosa más adelante en la vida, ya que los niveles de lactasa del cuerpo, la enzima que descompone la lactosa, disminuyen.

No se puede negar que la mediana edad golpea con más fuerza a las mujeres, ya que es cuando empiezan a experimentar la premenopausia o perimenopausia. La Escuela de Medicina de Harvard señala que durante este periodo, los cambios hormonales causan estragos en el cuerpo de las mujeres, provocando sofocos, sangrados vaginales y periodos irregulares, y dificultad para dormir.

Para las mujeres, el riesgo de desarrollar cáncer de mama aumenta con la edad. En 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que alrededor de 188 por cada 100.000 mujeres de entre 45 y 49 años en Estados Unidos fueron diagnosticadas con cáncer de mama, en comparación con sólo 10 por cada 100.000 mujeres de entre 25 y 29 años.

La mediana edad no sólo trae consigo la menopausia y un mayor riesgo de cáncer de mama, sino que también complica el sexo. Con la edad, el cuerpo ralentiza su producción de estrógenos -la hormona responsable de crear la lubricación vaginal- y, como resultado, muchas mujeres mayores experimentan una dolorosa sequedad vaginal. Esta sequedad puede provocar dolor al orinar, infecciones vaginales y tejidos vaginales sensibles.

Nuestras hormonas son volátiles, especialmente en la mediana edad. Sin embargo, ninguna hormona es más quisquillosa que la testosterona. Esta hormona suele ser menos frecuente en los hombres mayores, y esto puede ser un problema, ya que es la responsable del deseo sexual, la producción de esperma, la masa muscular y la energía. Aunque las mujeres experimentan un aumento de la testosterona cuando llega la menopausia, sus niveles también acaban disminuyendo.

Muchos hombres mayores experimentan un aumento del tamaño de su próstata. De hecho, según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, 14 millones de hombres en Estados Unidos viven con hiperplasia prostática benigna, o sea, una glándula prostática agrandada y no cancerosa, y la mayoría de ellos tienen más de 50 años.

Los principales síntomas de una próstata agrandada son las molestias al orinar y el dolor al llegar al clímax. Se puede tratar en los casos graves, pero la mayoría de las personas sólo tienen que acostumbrarse a ir al baño más a menudo.

La disminución de tu deseo sexual al llegar a los 40 años es tan psicológica como hormonal. En la mediana edad, nuestros cuerpos comienzan a cambiar y las normas sociales cambian nuestro enfoque hacia la desaceleración en lugar de acelerar las cosas (es decir, retirarse en lugar de perseguir esa promoción). Estos cambios pueden provocar problemas de autopercepción, que pueden reducir la libido de hombres y mujeres por igual.

Una encuesta muy citada de 1999 de laencuesta citada en 1999 de la Universidad de Chicago descubrió que los hombres de entre 50 y 59 años eran tres veces y media más propensos a sufrir disfunción eréctil (DE) que sus homólogos de entre 18 y 29 años. Pero, a pesar de todos los anuncios que anuncian píldoras destinadas a tratar la disfunción eréctil, no necesariamente te va a pasar a ti.

A diferencia de las mujeres, cuya fertilidad comienza a disminuir alrededor de los 35 años, los hombres siguen siendo fértiles hasta bien entrada la tercera edad. Aun así, las posibilidades de concebir en la mediana edad no son grandes para nadie. Según la Clínica Mayo, los hombres de más de 40 años suelen ser menos fértiles que sus homólogos más jóvenes, ya que tanto la movilidad de los espermatozoides como el volumen del semen tienden a disminuir con la edad.

Alrededor de los 40 años, tanto los hombres como las mujeres comienzan a experimentar cambios en su piel, especialmente en el rostro. A medida que los niveles de testosterona descienden lentamente, los hombres mayores suelen notar que su piel facial se reseca y adelgaza, lo que hace que las arrugas sean más evidentes. Lo mismo ocurre con las mujeres que envejecen, cuya piel produce menos grasa como resultado de la disminución de los niveles de estrógeno. Para combatir la flacidez de la piel, asegúrate de hidratarla a fondo y con frecuencia

A medida que el cuerpo experimenta su proceso natural de envejecimiento, la piel del rostro parece menos tensa con el tiempo. Según la Escuela de Medicina de Harvard, esto se debe a que, con la edad, la grasa pierde volumen y se desplaza hacia abajo, haciendo que los rasgos antes redondos y tensos parezcan flojos y caídos. Junto con las arrugas, la flacidez de la piel de la cara es más evidente en las orejas, cerca de la línea de la mandíbula, debajo de los ojos y en la punta de la nariz.

A partir de los 40 años, es más probable que aparezcan pequeñas manchas en lugares que suelen estar expuestos al sol, como la cara o las manos. Llamadas manchas de la edad o del hígado, se cree que son el resultado de una amplia exposición a los rayos UV a lo largo del tiempo. Aunque casi siempre son inofensivas, pueden eliminarse si las encuentras estéticamente poco atractivas.

«Empezamos a ver cómo se desarrolla una lesión común a los 40 llamada queratosis seborreica,» dice Erum Ilyas, MD, un dermatólogo certificado en Pennsylvania. Estos ásperos «crecimientos similares a las verrugas» son escamosos y secos, y se encuentran con mayor frecuencia en el pecho, la espalda, las piernas y los brazos.

Aunque estas lesiones son inofensivas, algunas personas optan por eliminarlas porque no les gusta su aspecto. Sin embargo, Ilyas advierte que aunque «se pueden tratar con crioterapia en la consulta del dermatólogo, a menudo vuelven a crecer».

«Los trabajos sedentarios y los cambios hormonales durante el proceso de envejecimiento pueden desplazar el almacenamiento de grasa del trasero al estómago,» dice Kathy Weber, MD, un médico de atención primaria de medicina deportiva con Midwest Ortopedia en Rush. El resultado, por desgracia, puede ser un derrière plano que no llena la ropa como antes.

Unos de los músculos más desafortunados que se debilitan con la edad son los del tracto urinario. Por eso la mayoría de las mujeres posmenopáusicas y los hombres mayores de 40 años experimentan incontinencia urinaria. En un estudio de 2015 de la Universidad de California, Davis, los investigadores encontraron que el 68 por ciento de las mujeres de entre 42 y 64 años experimentaron este problema.

Por desgracia para las mujeres, las agonizantes infecciones del tracto urinario pueden convertirse en algo habitual tanto durante como después de la menopausia. Los cambios en la arquitectura vaginal, la disminución de estrógenos y la incontinencia urinaria juegan un papel en este problema.

Si te sientes un poco más redonda en la sección media de lo que estás acostumbrada ahora que tienes 40 años, no estás sola. Los cambios hormonales y de estilo de vida pueden provocar un aumento de peso, especialmente entre los 30 y los 40 años.

Y cuando se trata de esos kilos de más, perder peso puede ser todo un reto. Según un estudio de 2010 publicado en la revista Nutrition, esto se debe a que la masa muscular degenera con la edad, mientras que la masa grasa aumenta. Aun así, el ejercicio regular, una dieta saludable y el control de las porciones son buenas maneras de trabajar en su cintura.