Es el 4/20, el día en que decenas de miles de estadounidenses se reúnen en todo el país para celebrar una droga que sigue siendo ilegal en Estados Unidos: la marihuana.
El 20 de abril (o 4/20) es apreciado por los fumadores de hierba de todo el mundo como una razón para fumar con amigos y con multitudes cada año. Se celebran grandes concentraciones en todo el país, sobre todo en lugares como Colorado y California, donde la marihuana es legal.
Pero a medida que crece el apoyo a la legalización de la marihuana, las festividades se están volviendo más convencionales y comercializadas. Como resultado, los negocios de la marihuana buscan aprovechar la festividad para encontrar más formas de vender y comercializar sus productos. Esto pone la actual iteración del 4/20 en marcado contraste con la fiesta que una vez fue abrazada por un movimiento de contracultura formado en gran parte por hippies y otros que denunciaban la avaricia, las influencias corporativas y todo lo que era convencional. Y eso nos dice mucho sobre cómo está cambiando el cannabis en Estados Unidos a medida que se legaliza la marihuana.
¿Qué es el 4/20? Y por qué es el 20 de abril?
El 4/20 es, en definitiva, una fiesta que celebra la marihuana.
¿Por qué el 20 de abril? Hay algunas explicaciones posibles de por qué el día de celebración de los entusiastas de la marihuana aterrizó en este día, pero el verdadero origen sigue siendo un poco misterioso.
Steven Hager, un ex editor del medio de noticias centrado en la marihuana High Times, dijo al New York Times que la fiesta surgió de un ritual iniciado por un grupo de estudiantes de secundaria en la década de 1970. Según explicó Hager, un grupo de adolescentes californianos fumaba ritualmente marihuana todos los días a las 16:20 horas. El ritual se extendió y pronto el 420 se convirtió en un código para fumar marihuana. Con el tiempo, el 420 se convirtió en el 4/20 a efectos de calendario, y así nació el día de celebración. (Un grupo de californianos publicó documentos que dan legitimidad a esta teoría, pero no está claro si sus afirmaciones son válidas.)
Una creencia común es que el 420 era el código policial o penal de California para la marihuana, pero no hay pruebas que apoyen esas afirmaciones.
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Otra teoría es que hay 420 sustancias químicas activas en la marihuana, de ahí una conexión obvia entre la droga y el número. Pero hay más de 500 ingredientes activos en la marihuana, y sólo unos 70 son cannabinoides exclusivos de la planta, según la Asociación Holandesa para el Cannabis Legal y sus Constituyentes como Medicina.
Una posibilidad menos conocida proviene del relato corto de 1939 «En los muros de Eryx», de H.P. Lovecraft y Kenneth Sterling. La historia describe «curiosas plantas-mirror» que parecían bastante similares a la marihuana y que parecían colocar al narrador, según su reloj, alrededor de las 4:20. Dado que la historia es de 1939, es quizás el primer vínculo escrito entre la marihuana y el 420.
Sea cual sea su origen, el 4/20 se ha convertido en una fiesta masiva para los aficionados al cannabis.
La legalización de la marihuana está cambiando el 4/20
Lo que representa el 4/20 varía de una persona a otra. Algunos sólo quieren drogarse y divertirse. Otros ven el día como un momento para presionar por la legalización, o celebrar la legalización ahora que más estados la están adoptando y tiene la opinión popular detrás.
En la década de 1970, el 4/20 fue parte de un movimiento de contracultura más pequeño que abrazó la marihuana como un símbolo para protestar contra problemas sistémicos más amplios en los Estados Unidos, como las guerras en el extranjero y el poder de las corporaciones en América. «La marihuana era la forma en que decías que no eras un traje», me dijo anteriormente Keith Humphreys, experto en políticas de drogas de la Universidad de Stanford.
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En los últimos años, los activistas de la legalización de la marihuana han tratado de dar un aspecto más formal a la celebración, enmarcándola como un momento para impulsar su agenda política. Los organizadores de la manifestación de 2014 en Denver -durante el primer año en que la venta de marihuana fue legal en el estado- sacaron un comunicado en el que comparaban la batalla por la marihuana legal con «el momento en que los judíos huyeron de la esclavitud en Egipto», un momento que se conmemora en las celebraciones de la Pascua judía. «La manifestación de este año representa la lucha continua por la libertad de la esclavitud económica para los miembros marginados de nuestra comunidad y el renacimiento del genio creativo que nos llevará a ello», escribieron.
Las empresas también están tratando de aprovechar la festividad. Eddie Miller, el director general de Invest in Cannabis, que busca llevar la inversión a la industria de la marihuana, me dijo en los primeros años de la legalización a nivel estatal que su empresa estaba tratando de construir y patrocinar grandes reuniones del 4/20 en todo el país – similar a lo que otras empresas, algunas de las cuales Miller ha estado involucrado, han hecho con días festivos como el Día de San Patricio.
«Nuestra perspectiva es que el 4/20 es un día de fiesta real – no más pequeño que el Día de San Patricio o Halloween», me dijo previamente Miller. «Es sólo que nadie lo sabe todavía. Y nuestra empresa va a hacer que todo el mundo lo sepa».
El 4/20 se está convirtiendo en un evento comercial
Originalmente el 4/20 era una fiesta de la contracultura para protestar, al menos en parte, por los estigmas sociales y legales contra la marihuana. La legalización de la marihuana socava ese propósito: a medida que las grandes empresas y corporaciones comienzan a cultivar, vender y comercializar la hierba, la marihuana está perdiendo su condición de símbolo contracultural – y eso, especuló Humphreys, podría traer el fin del tradicional y contracultural 4/20.
«Si una industria corporativa de la marihuana adopta el 4/20, seguiría siendo un evento celebrado, pero no con el mismo significado contracultural», dijo Humphreys. «La gente celebraba la Navidad mucho antes de que se convirtiera en una ocasión para una orgía de compra de regalos y consumo materialista, pero el significado de la fiesta para la mayoría de la gente era diferente entonces que ahora.»
Empresas como Invest in Cannabis admiten que ya están aprovechando la festividad como otra oportunidad para promocionar la industria y sus productos – de forma muy parecida a como lo hacen ahora las empresas de cerveza y otras de alcohol con el Día de San Patricio.
«Los medios de comunicación están cubriendo el 4/20 como una historia de interés para el consumidor», dijo Miller de Invest in Cannabis. «Pero una parte de los medios de comunicación está cubriendo el 4/20 como una llamada a las armas para la industria – por lo que hay múltiples conferencias de negocios competitivos que están sucediendo en Denver, el área de la bahía y Las Vegas.»
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iv Joe Amon/Denver Post/Getty Images La industria de la marihuana también se ha involucrado directamente en los eventos del 4/20. La Cannabis Cup, por ejemplo, se ha convertido en un evento importante en la manifestación del 4/20 de una ciudad seleccionada, donde cientos de vendedores muestran sus mejores productos de marihuana a decenas de miles de asistentes. El evento ha crecido constantemente a lo largo de los años, con grandes conciertos de músicos notables como Snoop Dogg, Soja y 2 Chainz, así como una amplia colección de negocios de marihuana como patrocinadores.
La Cannabis Cup es sólo uno de los muchos eventos, que también incluyen espectáculos de comedia (como el de Cheech y Chong), citas rápidas con marihuana y ferias comerciales de pipas de vidrio y bongs, que ofrecen a las empresas y a las celebridades varias oportunidades para impulsar sus productos y marcas.
Algunas personas no asisten a las festividades públicas en absoluto, eligiendo en su lugar quedarse en casa y disfrutar de un porro (o más) con sus amigos. Para ellos, el 4/20 probablemente siga siendo un asunto más informal, sin grandes patrocinios ni marketing.
Pero en público, el 4/20 se está convirtiendo cada vez más en una fiesta comercial.
El cambio del 4/20 muestra cómo la legalización de la marihuana cambiará el cannabis
El cambio del 4/20 de una fiesta contracultural a una más corporativa muestra cómo la legalización está cambiando la marihuana.
Para muchos legalizadores, esto es una señal de su éxito. Las campañas de legalización suelen adoptar el lema «regular la marihuana como el alcohol». Que esto esté ocurriendo realmente a medida que la industria del cannabis adopta una forma similar a la del alcohol es una señal de que los legalizadores están ganando.
Pero para algunos expertos en políticas de drogas y legalizadores, esto es un motivo de alarma. La gran preocupación es que una gran industria de la marihuana, al igual que las industrias del tabaco y el alcohol, comercialice irresponsablemente su droga a los niños o a los usuarios que ya la consumen en exceso – con poco cuidado de la salud y la seguridad pública por encima del deseo de obtener beneficios.
Para ello, muchos expertos en políticas de drogas ven el alcohol como una advertencia, no como algo que deba ser admirado y seguido por otras drogas. Durante décadas, las grandes alcoholeras han presionado con éxito a los legisladores para que bloqueen los aumentos de impuestos y las regulaciones sobre el alcohol, todo ello mientras comercializan su producto como divertido y sexy en programas de televisión, como la Super Bowl, que ven millones de estadounidenses, incluidos los niños. Mientras tanto, el alcohol está vinculado a 88.000 muertes cada año en Estados Unidos.
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Meg Roussos/Getty Images News Si las empresas de la marihuana son capaces de actuar como lo han hecho las industrias del tabaco y el alcohol en el pasado, hay muchas posibilidades de que convenzan a más estadounidenses para que prueben o incluso consuman regularmente marihuana, y algunos de los consumidores más intensos podrían consumir más cantidad de la droga. Y a medida que estas empresas aumenten sus beneficios, podrán influir en los legisladores de forma que puedan frenar las regulaciones u otras políticas que reduzcan el consumo de cannabis. Todo ello será probablemente perjudicial para la salud pública.
Ahora bien, es casi seguro que la situación no será tan mala como la del alcohol, ya que éste es simplemente más peligroso que la marihuana. Los riesgos de la marihuana, por ejemplo, tienden a ser no mortales o, al menos, mucho menos mortales que los del alcohol: adicción y uso excesivo, accidentes, sobredosis no mortales que provocan angustia mental y ansiedad y, en casos raros, episodios potencialmente psicóticos. La marihuana nunca se ha relacionado definitivamente con ninguna dolencia grave, ni con sobredosis mortales ni con enfermedades pulmonares. Y es mucho menos probable -alrededor de una décima parte, según los datos de accidentes de tráfico mortales- que cause accidentes mortales que el alcohol.
Dado esto, el foco de atención de los expertos en políticas de drogas tiende a ser el riesgo de adicción y el uso excesivo. Como me dijo Jon Caulkins, experto en políticas de drogas de la Universidad Carnegie Mellon, «en cierto modo, sabemos que pasar más de la mitad de tus horas de vigilia intoxicado durante años y años no aumenta la probabilidad de que ganes un premio Pulitzer o descubras la cura del cáncer»
Pero estos riesgos siguen siendo riesgos. Sin embargo, a medida que la industria de la marihuana crece, es probable que los peligros sean cuestiones que a la industria simplemente no le importan demasiado, y comercializará su producto de forma excesiva para obtener el mayor beneficio posible, incluso si eso significa más problemas de salud pública o de seguridad en el camino.
Hoy en día, el 4/20 es un ejemplo de este cambio en acción – mostrando la evolución del cannabis desde un símbolo de la contracultura a sólo otra mercancía de la que las grandes empresas pueden hacer mucho dinero.
Para más información sobre la legalización de la marihuana, lea el explicador de Vox.
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