Por Paula Fitzsimmons
Los cálculos se forman en el tracto urinario de un animal cuando los minerales se concentran en la orina y luego se cristalizan. La dieta que le das a tu compañero juega un papel fundamental en el tratamiento y la prevención de los cálculos. «Lo que hay que hacer es tratar de alterar el equilibrio que está contribuyendo a la alta concentración de ciertos minerales», dice el Dr. Anthony Ishak, veterinario de BluePearl Veterinary Partners en Tampa, Florida.
El tipo de piedra que se forma depende de qué minerales están presentes en altas concentraciones. «Por ejemplo, el exceso de magnesio y fósforo puede contribuir a la formación de estruvita», dice el doctor Dan Su, residente de nutrición clínica veterinaria en la Universidad de Tennessee, Knoxville. «Otro ejemplo más complicado es que, mientras que el exceso de calcio puede contribuir a la formación de cálculos de oxalato de calcio, la insuficiencia de calcio provoca una menor fijación del oxalato en los intestinos y, por tanto, una mayor excreción de oxalato en la orina». En otras palabras, tanto el exceso como la falta de calcio pueden conducir a la formación de cálculos. Las mascotas necesitan la cantidad justa de calcio para evitar la formación de cálculos.
El diagnóstico del tipo exacto de cálculo que padece su compañero -y la adaptación de una dieta para tratarlo- debe dejarse en manos de su veterinario. Los siguientes consejos recomendados por el veterinario pueden ayudarle a entender mejor las necesidades nutricionales especiales de su mascota y ponerle en una mejor posición para proporcionar un cuidado óptimo.
Trabaje estrechamente con su veterinario
El manejo de los cálculos en la vejiga no es un modelo único. Requiere la experiencia de alguien que entienda cómo la comida impacta en el desarrollo de los cálculos. Su veterinario es la primera línea de defensa de su mascota.
«En general, esta no es una condición que el dueño de una mascota pueda arreglar de forma fiable cambiando los alimentos del perro», dice Ishak, quien está certificado en medicina interna. «Este es un problema que sí requiere ayuda profesional para resolverlo de la forma más rápida. Hay algunos cálculos que se forman con ciertas condiciones médicas (infecciones, problemas de hígado, etc.), lo que complica aún más el diagnóstico y el manejo.»
Otros factores se suman a la complejidad. «A veces la orina puede necesitar volverse más ácida pero otras veces puede necesitar volverse más básica», dice. «Además, diferentes cálculos requieren diferentes reducciones de minerales o proteínas.»
La concentración de minerales y el pH pueden manipularse potencialmente con la dieta, dice el Dr. Jonathan Stockman, nutricionista veterinario certificado en el James L. Voss Veterinary Teaching Hospital de la Universidad Estatal de Colorado en Fort Collins. «Sin embargo, puede ser complicado cuando el manejo de un tipo de cristal aumenta el riesgo de la formación de un tipo diferente de cristal.»
Centrarse en la ingesta de agua
Mantener a un animal bien hidratado es una estrategia que los veterinarios suelen recomendar para mantener a raya los cálculos de la vejiga. «Diluir la orina (y, por tanto, la concentración de minerales) aumentando la ingesta de agua suele ser el componente más crítico del manejo dietético, y la parte que parece hacerse menos», dice la Dra. Cailin Heinze, veterinaria de la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad Tufts en North Grafton, Massachusetts.
Si su mascota no bebe fácilmente agua de su cuenco, Stockman tiene un consejo que ofrecer. «Esto puede hacerse alimentando con una dieta alta en humedad , añadiendo sabor al agua, aumentando el número de cuencos de agua, y a algunos gatos y perros les pueden gustar las fuentes de agua que proporcionan agua corriente», dice.
Añadir agua a la comida enlatada y hacer que el agua sea más tentadora utilizando cubitos de hielo o pequeñas cantidades de saborizante, como caldo de pollo, son estrategias recomendadas por la Dra. Jennifer Larsen, profesora asociada de nutrición clínica en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California-Davis.
Si le preocupa sobrehidratar a su mascota, tenga en cuenta que «es difícil darle demasiada agua mientras beba voluntariamente», dice Ishak. «Pero no fuerce el agua a una mascota».
Alimente a su compañero con una dieta terapéutica
Las dietas terapéuticas comerciales son la mejor opción para reducir el desarrollo de la mayoría de los tipos de cálculos, dice Heinze, que está certificada en nutrición veterinaria.
«Las dietas caseras suelen ser una segunda opción para los perros que no pueden comer una dieta comercial, más que la primera opción para la prevención de cálculos, porque no pueden someterse a los tipos de pruebas que hacen las dietas terapéuticas comerciales para asegurar que la orina producida tiene la mayor posibilidad de reducir el riesgo de cálculos», dice.
Las dietas terapéuticas funcionan proporcionando menos sustancias que forman los cálculos, dice Su. «Algunas de estas dietas están diseñadas para la prevención de los cálculos y otras para la disolución de los mismos (y, por tanto, están más mermadas en ingredientes para la formación de cálculos), por lo que hay que asegurarse de que la mascota esté controlada por un veterinario mientras esté con estas dietas.»
El tipo de dieta que prescriba el veterinario dependerá del cálculo. Por ejemplo, «para los perros con cálculos en la vejiga de urato y cisteína, el veterinario recomendará dietas terapéuticas específicas más bajas en proteínas que promuevan el pH alcalino y reduzcan la ingesta de precursores de los cálculos», dice Larsen, que está certificada en nutrición veterinaria.
Para prevenir los cálculos de oxalato de calcio, la dieta prescrita probablemente tendrá niveles moderados de proteínas, calcio y fósforo. «Y puede tener un aumento de cloruro de sodio (para inducir una orina diluida) o una mayor cantidad de fibra», explica el Dr. Joe Bartges, profesor de medicina y nutrición en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Georgia en Athens.
Tenga cuidado con los ingredientes añadidos
Un gato o un perro que sigue una dieta terapéutica no debe comer otros alimentos sin el permiso de su veterinario. La Dra. Susan Jeffrey, veterinaria del Hospital de Animales Truesdell en Madison, Wisconsin, tenía un cliente que había estado mezclando una dieta terapéutica con una dieta de venta libre. «Los cálculos del gato volvieron a aparecer y necesitó otra intervención quirúrgica para eliminarlos», recuerda.
Aunque el veterinario tiene la última palabra sobre qué alimentos son adecuados, hay algunas pautas generales. «Evite el cuero crudo, las orejas de cerdo, los palos de matón y otras golosinas ricas en colágeno», dice Larsen. «No sólo no tienen suficiente humedad, sino que además aportan compuestos que el cuerpo convierte en oxalato», lo cual es un obvio no-no para las mascotas con cálculos de oxalato cálcico. Su añade: «Para los pacientes con cálculos de oxalato de calcio, asegúrese de evitar el exceso de calcio (evitar los productos lácteos, la suplementación adicional), y los ingredientes con alto contenido de oxalato (como las espinacas).» Los animales con cálculos de urato y cisteína deben evitar las proteínas añadidas (especialmente del marisco y de la carne de órganos para los que tienen urato), dice Larsen.
Y continuando, es vital una estrecha vigilancia de los síntomas de recurrencia de los cálculos. La manipulación dietética no funciona en todos los casos. «La recurrencia de los cálculos, especialmente de los oxalatos de calcio, puede ocurrir en algunos pacientes incluso si son alimentados estrictamente con las dietas terapéuticas adecuadas», dice Su.
No utilice tratamientos de bricolaje sin consultar a un veterinario
Algunos padres de mascotas recurren al vinagre de sidra de manzana con la esperanza de acidificar la orina de su compañero. Pero esto no es necesariamente una buena idea.
«Yo no añadiría nada para aumentar la acidez de una dieta sin la supervisión de un veterinario», dice Jeffrey, cuyos intereses profesionales incluyen el cuidado preventivo. «Si la orina se vuelve demasiado ácida, pueden desarrollarse cristales/piedras de oxalato de calcio».
Los productos a base de arándanos se promocionan para la salud del tracto urinario. «Pueden ayudar con las infecciones recurrentes del tracto urinario debido a los compuestos que contienen los arándanos (llamados proantocianidinas, una clase de polifenoles que se encuentran en las plantas)», dice Bartges, que está certificado en medicina interna veterinaria y nutrición veterinaria. Sin embargo, el zumo de arándanos no acidifica la orina, dice, por lo que no se considera útil para disolver los cálculos.
Pasar los suplementos por el veterinario es una regla de oro, más aún si tu mascota tiene una afección en la vejiga. «Hay suplementos que pueden añadirse a la comida para modificar el pH urinario, como el citrato de potasio y la metionina, pero sólo deben utilizarse siguiendo las indicaciones de un veterinario», explica Su.
Algunos suplementos pueden, de hecho, aumentar el riesgo de cálculos en animales susceptibles, dice Heinze. «Algunos ejemplos son la levadura de cerveza para los perros con cálculos de urato, la vitamina C o el calcio para los perros con cálculos de oxalato de calcio, o los productos que alcalinizan la orina para los cálculos de estruvita.»
Una dieta especialmente formulada es una poderosa herramienta que puede prevenir y tratar algunos tipos de cálculos en la vejiga de perros y gatos. Sin embargo, los alimentos equivocados tienen el potencial de empeorar la condición de su mascota. Siguiendo las directrices dietéticas de su veterinario, asegurando una ingesta adecuada de agua y teniendo en cuenta los ingredientes añadidos, su compañero puede recuperar una salud óptima.