Los tejados de baja pendiente o planos -en los que la pendiente se eleva menos de cuatro pulgadas en un recorrido de 12 pulgadas- requieren sistemas especiales para evitar las filtraciones. Tanto si el tejado protege una gigantesca nave industrial como su casa, debe elegir el mejor sistema para su estructura. La mayoría de los tejados de baja pendiente se construyen o se vuelven a cubrir con uno de los cuatro tipos de materiales principales, TPO, PVC, EPDM o betún modificado, mientras que el Built-Up disminuye su popularidad.
TPO
Un recién llegado a la cubierta, la poliolefina termoplástica (TPO) es una membrana de una sola capa con muchas cualidades excelentes. Como plástico, las costuras pueden ser soldadas con calor para una durabilidad extrema. Si tiene en cuenta las altas temperaturas de Georgia y el sol directo sobre su tejado, puede elegir TPO en blanco por su reflectividad y capacidad de mantener el interior del edificio más fresco que el negro u otros tonos oscuros. Aguanta bien la intemperie y ofrece flexibilidad para soportar el asentamiento del edificio y la expansión/contracción térmica. Con una piel dura, el TPO resiste los pinchazos y, aunque no es impermeable, soporta bien el granizo moderado.
PVC
Antes de que existiera el TPO, el cloruro de polivinilo (PVC) reinaba en el mercado de las cubiertas de una sola capa. Con cualidades similares a las del TPO, los arquitectos y los profesionales de la construcción consideraron que el PVC era una buena alternativa a los sistemas de alquitrán y grava (también conocidos como techos construidos, o BUR). Además, al ser flexible y poder soldarse con calor, además de contar con la calificación de tejado frío, su principal ventaja sobre el TPO radica en su capacidad para soportar una mayor gama de productos químicos. El PVC es una gran cubierta de membrana para los restaurantes que ventilan la cocina al tejado.
EPDM
Un material de caucho modificado, el etileno propileno dieno terpolímero (EPDM) aporta varias grandes cualidades a cualquier sistema de cubierta plana. Supremamente flexible, el EPDM puede soportar décadas de ciclos de frío/calor y asentamientos diferenciales del edificio sin dificultad si está totalmente adherido. Químicamente inerte, el EPDM puede soportar casi cualquier producto químico. De hecho, es el mismo material que se utiliza para revestir fosas de lixiviación y estanques de retención. Aunque el color más utilizado es el negro, el EPDM también está disponible en blanco. De todas las membranas de una sola capa, el EPDM es el que mejor soporta el granizo. Además, como producto de caucho, el EPDM resiste fácilmente los pinchazos en condiciones normales; sin embargo, la grava incrustada en las suelas de las botas puede cortar la membrana, por lo que puede no funcionar bien donde haya mucho tráfico de personas.
Betún modificado
Otro material de una sola capa es el betún modificado, también conocido como polipropileno atáctico (APP) o «mod bit». El betún modificado, un producto asfáltico, cuesta menos que los plásticos y las membranas de caucho y se mantiene bastante bien siempre que el tejado no sufra nunca la acumulación de agua. Entre las opciones se encuentran el «torch-down», en el que el personal funde la parte posterior con un soplete mientras la extiende, o la membrana autoadhesiva «peel and stick». Al ser la opción más económica por adelantado, también requerirá una sustitución más frecuente. Mod bit también viene en muchas opciones de color, por lo que a menudo puede hacer coincidir una cubierta de porche inclinado con las tejas de su techo inclinado.
Techo de balsa
El techo de balsa, o de alquitrán y grava, sirvió bien durante más de un siglo. Se compone de varias capas de fieltro reforzado, o scrim, adherido con asfalto líquido caliente, y luego cubierto con grava para la protección de los rayos UV. Como sistema de tejado, ha demostrado ser bastante duradero y a prueba de granizo. Pero el BUR requiere el uso de una caldera para fundir el asfalto. Por lo tanto, se asumen riesgos considerables al elegir este sistema. Sin embargo, para techos muy grandes de baja pendiente, built-up puede ahorrar su presupuesto y durar mucho más que cualquiera de los materiales de una sola capa.
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