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Hace varios años, a mi suegra le diagnosticaron la enfermedad celíaca, que se trata con una dieta sin gluten. Cuando ella visita nuestra casa, ajustamos el menú familiar en consecuencia, y hemos encontrado que los espaguetis de calabaza son una gran adición a la despensa. La pulpa se puede consumir y procesar utilizando recetas para la mayoría de las calabazas, las semillas se pueden asar para un aperitivo, y las vísceras fibrosas son una sabrosa alternativa a la pasta.
Una calabaza abundante, la calabaza espagueti es sencilla de iniciar y mantener en el jardín. Aquí hay cinco consejos para cultivar una fruta robusta.
1. Empezar las semillas en el interior
Las instrucciones de muchos paquetes de semillas son para sembrar la calabaza directamente en el suelo, pero la calabaza espagueti se puede empezar en el interior hasta ocho semanas antes de la última fecha de helada. El fruto tarda tres meses y medio en madurar, por lo que empezar en el interior es una buena opción en las regiones de clima frío.
En mi región (zona cinco), empiezo las semillas a mediados de marzo, trasplanto a mediados de mayo y cosecho a principios de septiembre. Eso se correlaciona bien con los descansos de las ajetreadas rutinas familiares: las vacaciones de primavera, el Día de la Madre y el Día del Trabajo.
Las semillas deben iniciarse en recipientes separados, porque las plantas ocupan mucho espacio e intentan entrelazarse. Coloca los rollos de papel higiénico en posición vertical en una bandeja de plástico transparente o de vidrio con lados altos. Rellena los rollos con tierra para macetas, apretándola bien con una cuchara. Introduce dos o tres semillas en cada rollo, a unos dos centímetros de profundidad, con el extremo de la goma de borrar de un lápiz. Cubre la bandeja con un envoltorio de plástico, o una hoja de plástico de burbujas reutilizado, y colócala cerca de una ventana orientada al norte.
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Las plántulas necesitan mantenerse acogidas para germinar. Tape cualquier corriente de aire en el área donde se inician, y manténgalas envueltas hasta que las plantas tengan varios centímetros de altura. Una vez iniciadas, tolerarán ligeras fluctuaciones de temperatura.
Cuando riegue las plántulas, no lo haga directamente sobre los rollos de papel higiénico, sino a un lado, para evitar que se altere la tierra. Cuando las plántulas tengan cinco o seis centímetros de altura, redúzcalas a una por rollo. A medida que crezcan, separa los rollos según sea necesario para evitar que se enreden.
2. Trasplante
Las plántulas deben aclimatarse al exterior antes de ser trasplantadas. En los días cálidos, traslade las plántulas al exterior durante una parte del día, aumentando el tiempo a medida que las plantas se acostumbren a la vida exterior. Una semana antes del trasplante, mantenga las plántulas en el exterior desde el amanecer hasta el anochecer.
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Las plantas pueden enterrarse hasta el primer conjunto de hojas sanas. Debido a que han estado constantemente mojados, los rollos de papel higiénico serán frágiles para el momento en que los trasplantes. Levántelos con cuidado de las bandejas para mantenerlos lo más intactos posible. La protección de los rollos que se desintegran reducirá el choque de las raíces en los dos primeros días después del trasplante.
La calabaza espagueti se puede plantar en colinas, con tres plantas por colina, o en espaldera. Yo prefiero enrejarlas para evitar que se pudran los frutos.
3. Enrejado
Las espalderas deben estar bien ancladas, porque una vez que empiezan a llenarse de plantas, se convierten en velas de viento. Aunque las plantas tienen forma para soportar el viento, un viento fuerte podría derribar toda la estructura, arrancando las plantas del suelo.
Los zarcillos jóvenes de la calabaza no son tan agresivos como los de los pepinos. Hay que entrenarlas para que se agarren a un enrejado, en lugar de simplemente plantarlas cerca de un enrejado. Una vez que la planta se agarre a la espaldera, seguirá subiendo, pero no se sorprenda si las plantas jóvenes necesitan ser recolocadas varias veces.
En ese momento, no tenga la tentación de atar las plantas a la espaldera, porque el viento las romperá. Tienen que formarse de forma natural. Por otro lado, los frutos deben atarse al enrejado con eslingas, porque los tallos no son lo suficientemente fuertes como para sostenerlos. Las camisetas viejas convertidas en eslingas son lo suficientemente elásticas como para permitir que los frutos crezcan.
4. Cosecha
Cuando las calabazas estén completamente maduras, córtalas por el tallo con un cuchillo estéril y afilado, o con tijeras de podar. Las calabazas con un poco de daño deben consumirse primero, mientras que las calabazas más prístinas durarán dos o tres meses en un sótano fresco.
A algunas personas les gusta lavar los frutos en la cosecha, pero he descubierto que eso parece acelerar la putrefacción.
Desgraciadamente, no hay que preocuparse por tener demasiada calabaza espagueti, ya que, en promedio, cada planta produce dos o tres frutos.
5. Almacenar
En general, cuelgue las calabazas en un sótano fresco, o colóquelas en una rejilla. De cualquier manera, no permita que se toquen. Pueden almacenarse en una estantería si se les da la vuelta al menos una vez a la semana.
Aunque el enlatado es una opción viable, la carne y las entrañas tipo pasta de la calabaza se deshidratan estupendamente. Me gusta rehidratar la pulpa para sopas y guisos. Las tripas pueden rehidratarse y servirse con una salsa a base de tomate o crema.