Aquí tienes una estadística que seguro que te quita el sueño: Actualmente, entre tres y cinco millones de personas en Estados Unidos andan con aneurismas cerebrales, según la American Stroke Association.
Si estás pensando «¿qué diablos es un aneurisma cerebral?», es básicamente un vaso sanguíneo en tu cerebro que está a punto de explotar. «En pocas palabras, es una debilidad que empieza a producirse en un vaso sanguíneo dentro del cerebro o justo fuera de él», dice el doctor David Putrino, director de innovación en rehabilitación del Hospital Mount Sinai de Nueva York. «A medida que la sangre fluye a través de este vaso en el cerebro, el punto débil comienza a abultarse como un globo, y se parece a una baya que cuelga de una rama.»
Por suerte, la mayoría de los aneurismas nunca se rompen ni causan ningún síntoma. Pero cuando lo hacen, las cosas se ponen muy serias, muy rápido. Según la Fundación de Aneurismas Cerebrales, alrededor del 40% de los aneurismas cerebrales que se rompen provocan la muerte. Otros pueden causar graves daños cerebrales y problemas neurológicos si no se tratan inmediatamente. «El tiempo es el factor más importante en cuanto a sobrevivir y tener menos daños neurológicos por una rotura», dice Putrino.
Aquí tienes los síntomas de aneurisma cerebral que debes conocer para poder actuar con rapidez y mantenerte sano.
Los peores dolores de cabeza absolutos de tu vida
«La mayoría de los supervivientes de una rotura de aneurisma dicen haber experimentado el peor dolor de cabeza de su vida», dice Putrino. «Así que si experimentas un dolor de cabeza muy repentino e intenso, en el que un minuto estás bien y al siguiente tienes un dolor extremo, ese suele ser el primer signo de una ruptura».»
Este dolor se produce porque la mayoría de los aneurismas están en la subaracnoides, o un espacio pequeño y cerrado justo fuera del cerebro, y cuando estallan, inundan ese espacio con sangre, dice Putrino. El rápido cambio de presión es lo que se siente como un dolor de cabeza que parte el cráneo y sale de la nada. «El espacio subaracnoideo tiene muchas terminaciones nerviosas, por lo que la gente empieza a experimentar un dolor muy intenso», dice. Este dolor de cabeza puede ser constante o intermitente, dice, ya que cada rotura es diferente. Algunas pueden filtrarse lentamente mientras que otras se abren de golpe.
Si experimenta un dolor de cabeza diferente a todo lo que ha sentido antes, llame al 911 inmediatamente, dice.
Para los dolores normales, mira a un doctor caliente que explica cómo tratar un dolor de cabeza sin medicamentos:
Náuseas y vómitos
Cuando el espacio subaracnoideo se llena de sangre por la rotura de un aneurisma, empieza a empujar el cerebro hacia un punto del cráneo llamado foramen magnum, donde se originan la médula espinal y el tronco cerebral, dice Putrino. Esto presiona el tronco cerebral, un área que controla la digestión y la respiración puede dar lugar a que te sientas mareado, con náuseas y vómitos.
Por supuesto, puedes experimentar náuseas y vómitos por una gran cantidad de razones, pero si se producen con cualquiera de los otros síntomas de aneurisma cerebral en esta lista, debes ir a la sala de emergencias, dice.
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Un cuello ridículamente rígido
Tener el cuello rígido, difícil de mover y doloroso es un signo de rotura de aneurisma, dice Putrino. «Hay un montón de nervios que controlan el movimiento del cuello situados en el foramen magnum alrededor del tronco cerebral», dice. «A medida que una gran cantidad de presión comienza a acumularse allí, estos son algunos de los primeros nervios relacionados con el movimiento que se ven afectados.»
Y, sí, esto se sentirá mucho más intenso que «dormí mal anoche». Así que si experimenta un dolor intenso en el cuello, vaya a lo seguro y llame al 911.
Hormigueo facial y rasgos de caída
De forma similar, los nervios craneales también se encuentran en el tronco cerebral. Y, si hay una ruptura, pueden ser empujados, causando hormigueo facial y parálisis, dice Putrino. «Busca rasgos caídos»
Si bien es cierto que algunos síntomas de los accidentes cerebrovasculares y de los aneurismas cerebrales son similares, ambas afecciones justifican un tratamiento médico inmediato, así que acude a urgencias cuanto antes.
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Visión borrosa o doble
La visión también puede verse afectada cuando un aneurisma comienza a sangrar o estalla. A medida que la presión se acumula en el tronco cerebral, el puente de Varolio, o el centro de control de los ojos, se ve afectado. Esto puede conducir a una visión borrosa o doble y a la sensibilidad a la luz, dice
«Si notas que estos síntomas de la visión aparecen después de un fuerte dolor de cabeza, y luego tal vez tienes náuseas, eso significa que algo está pasando neurológicamente», dice. Esté atento a la escalada y a los síntomas combinados.
Convulsiones
Si alguien experimenta una convulsión, podría ser un signo de un aneurisma roto que está escalando rápidamente, dice Putrino. «Una convulsión se produce cuando el cráneo se está llenando de sangre y el cerebro está siendo empujado desde más de una dirección, y todas las neuronas entran en peligro», dice. «Cuando un montón de áreas en el cerebro reaccionan todas a la vez, esto causa una convulsión».
Obviamente, si usted o cualquier otra persona experimenta una convulsión (y no es típica, como con la epilepsia) llame inmediatamente al 911.
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Oír un fuerte «estallido»
Algunos supervivientes de roturas de aneurismas dicen haber oído un fuerte ruido antes de sentir un dolor de cabeza, que se cree que es la sensación de que el estallido se ha producido. «He oído hablar de esto, y es posible que la gente sienta la gran liberación de presión en un espacio cerrado de su cráneo», dice Putrino. «Aunque, no haría mucho ruido real cuando estalla, porque es un tejido blando».
Aún así, señala, esta es una señal de advertencia válida que muchas personas comparten anecdóticamente, así que si escuchas un extraño estallido o chasquido en tu cabeza y luego experimentas dolor, es una buena razón para buscar atención médica lo antes posible.