«Sufro grandes delirios y una cualidad desinhibida que hace que todo en la vida brille con un brillo indescriptible.»
El trastorno bipolar afectará a un estimado 4,4% de los adultos en los Estados Unidos en algún momento de sus vidas, según los Institutos Nacionales de Salud Mental. Pero el trastorno -que se caracteriza por los intensos altibajos de los episodios maníacos y depresivos- sigue estando rodeado de estigma. Aquí, siete mujeres se sinceran sobre cómo es para ellas vivir con el trastorno bipolar, para ayudar a disipar algunos de los mitos y conceptos erróneos que giran en torno a la enfermedad.
Vivo con un trastorno bipolar, tipo II. Realmente tengo que tomarme la vida día a día. Algunos días me siento en la cima del mundo y otros quiero estar en la cama todo el día o me siento súper malhumorada. En su mayor parte, mi estado de ánimo es estable, pero hay días en los que me siento completamente debilitado. Yo, como muchos otros, tengo factores desencadenantes que casi siempre pueden poner mi día patas arriba. Por desgracia, la mayoría de las veces ni siquiera sé cuáles son mis desencadenantes hasta que se producen y, para entonces, suele ser demasiado tarde para salvarlos. Cuando tengo un episodio de estado de ánimo, no me doy cuenta de que he perdido el control de mis emociones hasta que estoy en lo más profundo de un episodio y es demasiado tarde para dar marcha atrás. Por lo general, mi estado de ánimo se intensifica hasta que estoy en el punto máximo y realmente enojada, pero una vez que vuelvo en mí y me doy cuenta de lo que está sucediendo, caigo en espiral y me pongo extremadamente triste y me autodesprecio, haciéndome preguntas como «¿por qué yo?»
He estado en tratamiento intensivo dos veces en mi vida. El centro de internamiento en el que estuve en Santa Fe hace seis años me salvó la vida. Ahora, voy a terapia y veo a un psiquiatra regularmente. Encontrar el terapeuta y el psiquiatra adecuados es fundamental. Tiene que haber una relación y una sinergia o no funcionará. He pasado por muchos psiquiatras en busca del adecuado, pero por suerte, llevo casi seis años viendo a mi terapeuta (es un encanto). También me gusta hacer ejercicio (correr y hacer kickboxing). Meditar también me ayuda – leí 10% Happier de Dan Harris y cambió mi vida y toda mi visión de la meditación. Para mí es muy importante encontrar cosas que me relajen y me hagan feliz, como leer y cocinar.
Un estigma que quiero romper es que las personas que sufren de bipolaridad no están locas. La gente tiene la tendencia de llamar «bipolar» a las personas enfadadas y lanzar esa palabra como si no significara nada. Yo no soy una persona enfadada, sólo tengo un trastorno del estado de ánimo que estoy tratando de superar cada día. Soy un trabajo en progreso y siempre lo seré porque no hay «cura» para la bipolaridad (o para cualquier trastorno del estado de ánimo), pero estoy haciendo lo mejor que puedo. -Kaity C.
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«Me gustaría que la gente tuviera más paciencia y empatía»
Mis estados de ánimo fluctúan, sin duda, pero ¿acaso no todo el mundo sufre la fluctuación de los estados de ánimo? Son mis estados de ánimo más severos? Puede ser. He tenido reacciones bastante intensas a los cambios hormonales, como mi ciclo menstrual -a veces instigando depresión y ansiedad severas. He tenido ansiedad profunda por trabajos que he tenido en el pasado y menos por otros. A veces no puedo saber si mis estados de ánimo son el resultado de estar enferma mentalmente o de las otras variables exponenciales que presenta la vida. Por eso es tan difícil la atención psiquiátrica. Es difícil de precisar. Diría que en el día a día suelo estar bien
Respondo muy bien a la medicación (o al menos lo he hecho desde que me diagnosticaron, hace 26 años), por lo que los episodios de humor que se pueden clasificar como maníacos o depresivos son bastante infrecuentes. Sólo he tenido dos episodios extremos, pero ambos descarrilaron (o desviaron) mi vida. Cuando estoy maníaco, básicamente estoy enloquecido (un término médico técnico): creo que soy todopoderoso, que estoy relacionado con Jesús, que soy un matemático de alto rendimiento. Sufro de grandes delirios y de una cualidad desinhibida que hace que todo en la vida resplandezca con un brillo indescriptible. El problema es que a la manía le sigue directamente una profunda depresión (para mí), tengo que salir a rastras de la surrealidad y averiguar cómo volver a funcionar. Cómo volver a tomar las medicinas. Cómo volver a vivir.
Desearía que la gente mirara a cualquier persona que sufre de cualquier cosa y tuviera más paciencia y empatía. Esa persona está pasando por una mierda y necesita ayuda, no ira o en el peor de los casos ser ignorada. Creo que ése es el problema último y más grande, que el trastorno es casi imposible de autoidentificar y a menudo es difícil de detectar para las personas cercanas o del entorno de quien lo padece.» -Jaime Lowe, colaborador habitual de la revista The New York Times y autor de Mental: Lithium, Love, and Losing my Mind
Tengo 31 años y me diagnosticaron el espectro bipolar cuando tenía 28 años. Concretamente tengo Ciclotimia, una forma más leve de bipolaridad. Trabajé en startups tecnológicas durante los últimos 10 años y mis tendencias maníacas me valieron muchos elogios y ascensos en ese entorno estresante y 24/7. Por ejemplo, mi capacidad para enfadarme por los contratiempos del negocio demostraba la seriedad con la que me tomaba mi trabajo y me ayudaba a desarrollar la camaradería con mis compañeros. Durante los primeros cinco años, no parecía notar el dolor. El subidón del éxito me adormeció ante los inconvenientes físicos que estaba experimentando. Después de mi primer gran contratiempo, el dolor se instaló de verdad. No fui capaz de recuperarme tras un descenso de categoría. Me costó trabajar bajo una nueva figura de autoridad y mi actitud amargada me impidió prosperar en la empresa. Mi sensación de fracaso era insoportable.
Después de un episodio hipomaníaco (un período maníaco menos grave), la inutilidad total me impedía salir de la cama. La ansiedad constante hacía que mi estómago se sintiera como si fuera a derrumbarse. La falta de sueño y la mala alimentación hacían que mi mente estuviera confusa y no pudiera pensar con claridad. Tuve que cambiar mi estilo de vida y alejarme de esa carrera para recuperarme. Con esos cambios y varios tipos de terapia, mis síntomas están completamente controlados en este momento. Veo que los síntomas maníacos, como la grandiosidad, los pensamientos acelerados y la hiperproductividad, se alaban en nuestra cultura laboral, sin tener en cuenta el dolor y el sufrimiento que los acompañan. Creo que mucha gente tiene miedo de tratar estos síntomas por temor a tener menos éxito o a «perder su ventaja». -Natasha Walton, bloguera de Low Stress Living
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«Ya no soy el equivalente emocional de los terremotos y los monzones».
Mi diagnóstico actual clasifica mi enfermedad como «bipolar tipo 1, en remisión». Así que, aunque mi estado de ánimo (como el de la mayoría de la gente) varía al menos un poco de un día a otro, dependiendo tanto de las circunstancias externas como de mi propia fisiología, no experimento los extremos de humor que tenía hace años, cuando mi bipolaridad se controlaba con menos eficacia. De hecho, no he tenido un episodio importante de depresión o manía desde hace al menos una década. Probablemente experimente una mayor gama de altibajos que las personas sin diagnóstico de trastorno bipolar, y los cambios de humor pueden ocurrir rápidamente, pero hoy en día estoy bastante aclimatado a ello. Ya no es el equivalente emocional de los terremotos y los monzones; ahora se parece más a los cambios regulares del tiempo.
En mi caso (y en el de muchas mujeres de más de 40 años), el trastorno bipolar tiende a expresarse más como una persistente sensación de melancolía, ansiedad y tensión, que es muy diferente de la depresión o la manía discretas, específicas y clínicamente agudas. Para alcanzar (y mantener) la salud, la terapia conversacional es enormemente beneficiosa para mí, y todavía se cree que es un componente vital del tratamiento para la mayoría de las personas con problemas de salud mental. Hay toda una gama de enfoques de terapia conversacional; yo trabajo con un terapeuta de EMDR que se especializa en mis áreas de preocupación. Además, utilizo una serie de enfoques de tratamiento de apoyo basados en la evidencia, como el ejercicio, la fototerapia y la meditación. El trabajo, el voluntariado y la participación en la comunidad son también elementos fundamentales para mi recuperación. Todo esto suena muy lento y desalentador, creo… pero en realidad, todo esto son pequeñas adaptaciones que funcionan juntas para hacer que la vida con bipolaridad sea muy manejable.
Quiero que la gente sepa que la bipolaridad no es un callejón sin salida ni una sentencia de muerte. Nuestros cuerpos y cerebros, así como nuestras vidas emocionales y estados mentales, están siempre cambiando, siempre en flujo; siempre hay algo más que podemos hacer para cuidarnos. Al igual que tenemos la capacidad de sufrir desórdenes, tenemos la capacidad de alcanzar el equilibrio, el bienestar y la salud. -Marya Hornbacher, autora de Madness: Una vida bipolar
Mi día a día es muy estable. Tengo el tipo 1 de bipolaridad, por lo que mi riesgo es que un estado de ánimo de hipomanía se convierta en un episodio maníaco que podría llevar rápidamente a la psicosis y, por tanto, requerir hospitalización. Recientemente tuve mi período más largo de estabilidad, entre la primavera de 2010 y el otoño de 2017. Gracias a mi compromiso con la medicación y a la protección de mi sueño (mis dos principales factores desencadenantes), puedo experimentar una estabilidad a largo plazo. Sin embargo, incluso con el plan de recuperación más proactivo, los eventos traumáticos pueden catapultar a una persona a la manía, que es lo que experimenté recientemente cuando perdí a un ser querido inesperadamente por un ataque al corazón.
Mis episodios maníacos tienden a comenzar con la sensación de que estoy siendo súper productivo en el trabajo y en casa, cuando en realidad son sólo los pensamientos en mi cabeza girando tan rápido que no puedo seguir el ritmo. A menudo, durante una manía, me siento como si estuviera viviendo cualquier historia importante que esté ocurriendo en las noticias. Este episodio más reciente ocurrió durante las inundaciones de Houston. Pensé que nuestra casa se estaba inundando y que teníamos que ir a un terreno más alto. Además, mis pensamientos se vuelven extremadamente confusos y no soy capaz de darle sentido a la situación una vez que la psicosis se apodera de mí. Es aterrador perder el control de los pensamientos de tu mente, pero después de haberlo experimentado cinco veces, sé que no durará para siempre y que una vez que llegue al hospital y reciba la medicación adecuada, estaré bien. Mi objetivo, obviamente, es evitar la hospitalización y mantenerme sana, pero hay cosas que están fuera de mi control, como la muerte de un ser querido.
Cuando me diagnosticaron por primera vez, pensé que quizá nunca podría tener hijos. Pero la realidad es que, con el apoyo adecuado, he podido tener dos hijos preciosos e increíbles. Mi marido y yo creemos en ser abiertos con nuestros hijos sobre mi enfermedad, y debido a mi trabajo al frente de una organización sin ánimo de lucro de concienciación sobre la salud mental, he estado hablando de temas de salud mental con mis hijos durante los últimos cinco años (ahora tienen 7 y 9 años). Creo que cuanto antes seamos capaces de hablar con nuestros hijos sobre las enfermedades mentales, antes aprenderán que los problemas de salud mental deben tratarse igual que las enfermedades físicas. Nuestros cerebros enferman igual que otras partes de nuestro cuerpo y necesitan tratamiento. Así es como criaremos una sociedad más tolerante. -Jennifer Marshall, cofundadora y directora ejecutiva de This Is My Brave
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«Ninguno de nosotros pidió ser bipolar».
En el día a día, lucho tanto con los síntomas bipolares como con los efectos secundarios de la medicación. Por el lado de la bipolaridad, hay síntomas del estado de ánimo que me preocupan. Por ejemplo, a menudo tengo un estado de ánimo mixto en el que se dan síntomas de hipomanía y depresión al mismo tiempo. Así que puedo caer fácilmente en síntomas depresivos en los que lloro y me abrazo a mí misma mientras sigo teniendo copiosas cantidades de energía para quemar, lo que hago, en parte, hablando conmigo misma constantemente. Literalmente no puedo parar.
En cuanto a los efectos secundarios, ahora mismo el cóctel de medicamentos que estoy tomando está empeorando bastante mi ansiedad. Lidio con esto además de los síntomas bipolares y es muy duro. Encuentro que mi propio conjunto de técnicas de afrontamiento es absolutamente esencial para pasar el día. Creo que las habilidades que proporciona la terapia cognitivo-conductual son muy útiles para cualquier persona con una enfermedad mental. Y, para mí, un cóctel de medicamentos es fundamental para mi supervivencia.
Desearía que la gente entendiera que los que padecen un trastorno bipolar tratado adecuadamente no son violentos, impredecibles o poco fiables. Somos realmente como todos los demás, pero con una condición de salud grave. Ojalá la gente entendiera que el trastorno bipolar es una enfermedad del cerebro y no un fallo personal. Créanme, si fuera simplemente una cuestión de pensar en salir de la enfermedad, o simplemente de esforzarse mucho, no estaríamos luchando y sufriendo como lo hacemos. Ninguno de nosotros pidió ser bipolar, ninguno quiere tener una enfermedad cerebral, pero la tenemos. Sin embargo, seguimos siendo especiales, maravillosos y adorables. -Natasha Tracy, autora de Lost Marbles: Insights into My Life with Depression & Bipolar
Tengo bipolaridad de inicio tardío tipo II y me la diagnosticaron a los 40 años. En mi familia hay un historial de bipolaridad I y II. Todos han sido hospitalizados e institucionalizados. Mis subidas son muy altas, pero las bajadas son mortales. Las cosas que haces en un subidón no son buenas, aunque son divertidas (tienes mucho sexo, trabajas mucho y bebes mucho), pero cuando bajas te horroriza lo que hacías cuando estabas colocado. Ha habido algunos intentos de suicidio, a menudo provocados por el estrés financiero. Beber alcohol tampoco ayudó. Mi depresión aumentada con el vino me aislaba y paralizaba. Tenía miedo y vergüenza de no poder seguir adelante y de perderlo todo. Estuve cuatro veces en una institución mental. Pero no te ayudan. Te estabilizan y luego te dan el alta sin proporcionar ninguna ayuda sobre cómo seguir con tu vida.
Para cualquier persona que sufra de bipolaridad, sugiero que vea a un terapeuta y a un psiquiatra, y que ponga a esos dos profesionales en contacto. Escuchen a sus amigos. Si son buenos amigos, te dirán que hay algo diferente en ti. Conoce tu historia familiar. Lo que estoy tratando de aceptar es que esto es una condición médica. No es lo que me define. No soy bipolar, simplemente lo sufro. Si no, le das mucho poder». -Anónimo
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