El plan bajo en carbohidratos y alto en grasas promete una rápida pérdida de peso, pero los expertos en salud se preocupan por estos efectos secundarios y complicaciones.
La dieta cetogénica -también conocida como «dieta keto» o simplemente «keto»- se ha convertido en la última gran novedad en planes de pérdida de peso, promocionada recientemente por celebridades como Jenna Jameson, Mama June y Halle Berry. La dieta consiste en reducir mucho los carbohidratos, hasta 50 gramos al día o menos, para ayudar al cuerpo a alcanzar un estado de cetosis, en el que tiene que quemar grasa (en lugar de azúcar) para obtener energía.
Los médicos dicen que la dieta cetogénica puede ser útil en el tratamiento de la epilepsia; no está claro exactamente por qué, pero algo en el estado cetogénico parece reducir la frecuencia de las convulsiones. Los estudios en animales también han sugerido que la dieta puede tener beneficios antienvejecimiento, antiinflamatorios y de lucha contra el cáncer, también.
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Pero como plan general de pérdida de peso, la ceto es más controvertida. Algunos expertos en salud advierten en contra de ella por completo, citando efectos secundarios desagradables, riesgos para la salud y la naturaleza insostenible de la dieta. Incluso muchos defensores de la dieta cetogénica admiten que, si la dieta no se hace «de la manera correcta», puede ser lo contrario de saludable.
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre la dieta cetogénica antes de probarla como una forma de perder peso. Sí, es posible que baje de peso, pero también debe tener cuidado con los siguientes efectos secundarios o complicaciones.
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1. La «gripe ceto»
«Algunas personas informan que cuando empiezan la cetosis, simplemente se sienten mal», dice Kristen Kizer, RD, nutricionista del Centro Médico Metodista de Houston. «A veces puede haber vómitos, malestar gastrointestinal, mucha fatiga y letargo». Esta llamada ceto-gripe suele pasar después de unos días, añade.
Josh Axe, doctor en medicina natural y nutricionista clínico, estima que alrededor del 25% de las personas que prueban una dieta ceto experimentan estos síntomas, siendo la fatiga el más común. «Eso sucede porque tu cuerpo se queda sin azúcar para quemar como energía, y tiene que empezar a usar la grasa», dice. «Esa transición por sí sola es suficiente para que tu cuerpo se sienta cansado durante unos días».
Es posible que puedas minimizar los efectos de la ceto-gripe bebiendo mucha agua y durmiendo mucho. Axe, que vende suplementos relacionados con el ceto en su página web, también recomienda incorporar fuentes de energía naturales para combatir la fatiga, como el té verde matcha, el café orgánico o las hierbas adaptógenas.
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2. Diarrea
Si te encuentras corriendo al baño más a menudo mientras estás en una dieta cetogénica, una rápida búsqueda en Internet te mostrará que no estás solo. (Sí, la gente está tuiteando sobre la diarrea cetogénica.) Esto puede deberse a que la vesícula biliar -el órgano que produce la bilis para ayudar a descomponer la grasa en la dieta- se siente «abrumada», dice Axe.
La diarrea también puede deberse a la falta de fibra en la dieta ceto, dice Kizer, que puede ocurrir cuando alguien reduce mucho los carbohidratos (como el pan integral y la pasta) y no complementa con otros alimentos ricos en fibra, como las verduras. También puede ser causada por una intolerancia a los productos lácteos o edulcorantes artificiales-cosas que usted podría estar comiendo más desde el cambio a un estilo de vida alto en grasa y bajo en carbohidratos.
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3. Reducción del rendimiento deportivo
Algunos atletas juran por la dieta cetogénica, no sólo para la pérdida de peso, sino para mejorar el rendimiento en su deporte, también. Pero Edward Weiss, PhD, profesor asociado de nutrición y dietética en la Universidad de Saint Louis, no se lo cree. «Oigo a los ciclistas decir todo el tiempo que son más rápidos y mejores ahora que están en la dieta cetogénica, y mi primera pregunta es: ‘Bueno, ¿cuánto peso perdiste?'», dice.
En un estudio reciente en el Journal of Sports Medicine and Physical Fitness, Weiss y sus colegas encontraron que los participantes se desempeñaron peor en tareas de ciclismo y carrera de alta intensidad después de cuatro días en una dieta cetogénica, en comparación con los que habían pasado cuatro días en una dieta alta en carbohidratos. Weiss dice que el cuerpo se encuentra en un estado más ácido cuando está en cetosis, lo que puede limitar su capacidad para rendir al máximo.
«Sólo perder unos pocos kilos es suficiente para darte una gran ventaja en la bicicleta, pero me preocupa mucho que la gente atribuya los beneficios de la pérdida de peso a algo específico de la dieta cetogénica», continúa Weiss. «En realidad, los beneficios de la pérdida de peso podrían ser, al menos parcialmente, anulados por las reducciones en el rendimiento.»
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4. Cetoacidosis
Si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2, no debes seguir la dieta ceto a menos que tengas el permiso de tu médico y una estrecha supervisión, dice Kizer. «La cetosis puede ser realmente útil para las personas que tienen problemas de hiperglucemia, pero tienes que estar muy atento a tu nivel de azúcar en la sangre y comprobar tus niveles de glucosa varias veces al día», dice.
Esto es porque, para las personas con diabetes, la cetosis puede desencadenar una condición peligrosa llamada cetoacidosis. Esto ocurre cuando el cuerpo almacena demasiadas cetonas -ácidos producidos como subproducto de la quema de grasas- y la sangre se vuelve demasiado ácida, lo que puede dañar el hígado, los riñones y el cerebro. Si no se trata, puede ser mortal.
También se ha registrado cetoacidosis en personas sin diabetes que seguían dietas bajas en carbohidratos, aunque esta complicación es bastante rara. Los síntomas de la cetoacidosis incluyen sequedad de boca, micción frecuente, náuseas, mal aliento y dificultades respiratorias; si los experimenta mientras sigue la dieta ceto, consulte a un médico de inmediato.
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5. Recuperación de peso
Debido a que la dieta ceto es tan restrictiva, los expertos en salud dicen que no es un plan apropiado para seguir a largo plazo. (Incluso Axe dice que es mejor hacerlo durante 30 a 90 días, seguido de un plan de dieta más sostenible). Pero el problema con eso, dice Kizer, es que la mayoría de las personas recuperarán gran parte del peso que perdieron tan pronto como vuelvan a los carbohidratos.
«Es un problema con cualquier dieta de moda, pero parece ser extra común con la cetosis», dice Kizer. «Cuando la gente me dice que quiere probarla porque sus amigos han perdido peso, siempre les digo: ‘Sólo ten cuidado, casi te garantizo que volverán a ganarlo todo'»
Este tipo de fluctuaciones de peso de ida y vuelta pueden contribuir a una alimentación desordenada, dice Kizer, o pueden empeorar una relación ya poco saludable con la comida. «Creo que la dieta ceto atrae a las personas que tienen problemas con el control de las porciones y con los atracones», dice. «Y en muchos casos, lo que realmente necesitan es un entrenador de estilo de vida o un consejero profesional para ayudarles a llegar al fondo de esos problemas».»
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6. Menos masa muscular, disminución del metabolismo
Otra consecuencia de los cambios de peso relacionados con la ceto puede ser la pérdida de masa muscular, dice Kizer-especialmente si estás comiendo mucha más grasa que proteína. «Perderás peso, pero en realidad podría ser mucho músculo», dice, «y debido a que el músculo quema más calorías que la grasa, eso afectará a tu metabolismo».»
Cuando una persona deja la dieta cetogénica y recupera gran parte de su peso original, a menudo no es en las mismas proporciones, dice Kizer: En lugar de recuperar el músculo magro, es probable que recupere la grasa. «Ahora vuelves a tu peso inicial, pero ya no tienes la masa muscular para quemar las calorías que tenías antes», dice. «Eso puede tener efectos duraderos en tu tasa metabólica en reposo, y en tu peso a largo plazo.»
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7. Aumento del riesgo de enfermedades del corazón y diabetes
Axe dice que, cuando se hace bien, la dieta ceto incluye muchas verduras y fuentes magras de proteína animal. En otras palabras, no es una excusa para comer mantequilla y tocino -aunque algunas personas pueden tratar de hacer precisamente eso.
Es por eso que muchos expertos en salud están preocupados por las personas que siguen la dieta cetogénica, especialmente aquellos que lo intentan sin la orientación de un médico o nutricionista. Los médicos dicen que las dietas altas en grasas como ésta pueden elevar los niveles de colesterol, y algunos estudios sugieren que aumentan el riesgo de diabetes. Algunos incluso la han calificado como «la pesadilla del cardiólogo»
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Esta misma semana, un estudio de 25.000 personas presentado en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología en Múnich sugirió que las personas con las dietas más bajas en carbohidratos tenían el mayor riesgo de morir de cáncer, afecciones cardiovasculares y todas las demás causas. Otro estudio, publicado este mes en la revista Lancet, también descubrió que las personas que seguían dietas bajas en carbohidratos y altas en proteínas animales (típicas de la dieta ceto) tenían un mayor riesgo de muerte prematura en comparación con las que consumían carbohidratos con moderación. (Sin embargo, lo contrario era cierto para las personas con dietas bajas en carbohidratos que optaban por las proteínas de origen vegetal en lugar de la carne y los lácteos.)
«Tanto si estás en el campo paleo como en el campo keto o en el campo vegano, todo el mundo está de acuerdo en que queremos tener una dieta rica en nutrientes», dice Axe: «Muchas verduras, hierbas, especias y fuentes de grasa y proteínas de origen vegetal, también.»
«Si no haces eso, estás promoviendo enfermedades en el cuerpo: es así de simple», dice Axe. (Y sí, eso es cierto incluso si todavía pierdes peso al principio). «Si sólo vas a comer mantequilla y tocino», añade, «prefiero que no hagas la dieta ceto en absoluto.»
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