A fondo | Makemake - NASA Solar System Exploration

Resumen

Junto con sus compañeros planetas enanos Plutón, Eris y Haumea, Makemake se encuentra en el Cinturón de Kuiper, una región fuera de la órbita de Neptuno. Ligeramente más pequeño que Plutón, Makemake es el segundo objeto más brillante del Cinturón de Kuiper visto desde la Tierra (mientras que Plutón es el más brillante). Este planeta enano tarda unos 305 años terrestres en dar una vuelta alrededor del Sol.

Makemake ocupa un lugar importante en la historia de los estudios del sistema solar porque -junto con Eris- fue uno de los objetos cuyo descubrimiento llevó a la Unión Astronómica Internacional a reconsiderar la definición de planeta y a crear el nuevo grupo de planetas enanos.

Makemake fue nombrado en honor al dios rapanui de la fertilidad.

DIscubrimiento

Descubrimiento

Makemake fue descubierto el 31 de marzo de 2005 por M.E. Brown, C.A. Trujillo y D. Rabinowitz en el Observatorio Palomar.

Tamaño y distancia

Con un radio de aproximadamente 444 millas (715 kilómetros), Makemake es 1/9 del radio de la Tierra. Si la Tierra tuviera el tamaño de una moneda de cinco centavos, Makemake sería tan grande como un grano de mostaza.

Desde una distancia media de 6.847.000.000 de kilómetros (4.253.000 millas), Makemake se encuentra a 45,8 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (abreviada como UA), es la distancia del sol a la Tierra. Desde esta distancia, la luz solar tarda 6 horas y 20 minutos en viajar desde el sol hasta Makemake.

Órbita y rotación

Makemake tarda 305 años terrestres en dar una vuelta alrededor del sol. Mientras Makemake orbita el sol, completa una rotación cada 22 horas y media, lo que hace que la duración de su día sea similar a la de la Tierra y Marte.

Formación

El planeta enano Makemake forma parte de un grupo de objetos que orbitan en una zona similar a un disco más allá de la órbita de Neptuno llamada Cinturón de Kuiper. Este lejano reino está poblado por miles de mundos helados en miniatura, que se formaron al principio de la historia de nuestro sistema solar, hace unos 4.500 millones de años. Estos cuerpos helados y rocosos se denominan objetos del Cinturón de Kuiper, objetos transneptunianos o plutoides.

Estructura

Los científicos saben muy poco sobre la estructura de Makemake.

Superficie

No podemos ver demasiados detalles de la superficie de Makemake desde tan lejos, pero parece ser de un color marrón rojizo, similar al de Plutón. Los científicos también han detectado metano y etano congelados en su superficie. De hecho, es posible que en la fría superficie de Makemake haya bolitas de metano congelado de hasta media pulgada (1 centímetro) de diámetro.

Atmósfera

Makemake puede desarrollar una atmósfera muy fina, probablemente de nitrógeno, cerca del perihelio — cuando está más cerca del sol.

Potencial para la vida

La superficie de Makemake es extremadamente fría, por lo que parece poco probable que pueda existir vida allí.

Lunas

Las lunas

Makemake tiene una luna provisional, S/2015 (136472) 1 y apodada MK 2. Es más de 1.300 veces más débil que Makemake. MK 2 fue vista aproximadamente a 13.000 millas del planeta enano, y su radio se estima en unas 50 millas (80 kilómetros).

Anillos

No se conocen anillos alrededor de Makemake.

Magnetosfera

Los científicos no saben si Makemake tiene una magnetosfera.

Exploración

Makemake fue observado por primera vez en marzo de 2005 por M.E. Brown, C.A. Trujillo y D.L. Rabinowitz en el Observatorio Palomar. Su nombre en clave no oficial era Easterbunny, y antes de que se confirmara este planeta enano, su nombre provisional era 2005 FY9.

Fechas significativas

2005: Makemake se observa por primera vez con telescopios terrestres en el Observatorio Palomar.
2008: Makemake es reconocido como planeta enano por la Unión Astronómica Internacional.
2016: El telescopio espacial Hubble de la NASA ha detectado una pequeña y oscura luna en órbita alrededor de Makemake, el segundo planeta enano helado más brillante -después de Plutón- en el Cinturón de Kuiper.