¿Tu perro te vuelve loco con problemas de comportamiento? Quizá salta sobre tus invitados o pide limosna en la mesa, cuestiones que puedes abordar con un adiestrador experto. Pero tal vez las cosas son más serias y no sabe a qué atenerse. Puede que sea el momento de contratar a un consultor de comportamiento o a un conductista de animales.
Estos profesionales trabajan con los clientes para ayudar a manejar, modificar y prevenir los problemas de comportamiento en las mascotas. Son expertos especialmente formados en los principios del comportamiento animal y el aprendizaje de los animales con un conjunto de herramientas respaldadas por la ciencia, como la modificación del comportamiento. Ayudarán a identificar la causa del comportamiento problemático de su perro y, a continuación, crearán un plan de tratamiento personalizado, le enseñarán a llevarlo a cabo con éxito y realizarán un seguimiento para ayudarle con cualquier dolor de cabeza que pueda estar experimentando a lo largo del camino.
Al igual que el adiestramiento profesional de perros, el campo del comportamiento animal no está regulado y, por desgracia, cualquiera puede llamarse a sí mismo conductista, independientemente de su formación, capacidad o antecedentes. Es importante buscar profesionales con la formación y experiencia adecuadas. Considere a las personas que están certificadas por una organización respetada. Además, hay niveles de experiencia en el campo, desde entrenadores que trabajan con perros con problemas de comportamiento, hasta consultores de comportamiento, pasando por conductistas animales aplicados certificados y veterinarios de comportamiento certificados.
El Consejo de Certificación para Entrenadores Profesionales de Perros (CCPDT) y la Asociación Internacional de Consultores de Comportamiento Animal (IAABC) son dos organizaciones profesionales que certifican a los consultores de comportamiento especializados en perros. La certificación ayuda a garantizar que la persona que está contratando tiene las habilidades y los conocimientos clave, y tanto el CCPDT como la IAABC requieren que sus consultores de comportamiento se vuelvan a certificar cada tres años para que estén al día en las últimas investigaciones y métodos.
Las únicas personas oficialmente tituladas como «conductistas de animales» son las certificadas por la Sociedad de Comportamiento Animal (ABS). La ABS ofrece dos niveles de certificación. Los conductistas animales aplicados con certificación asociada tienen una maestría en una ciencia biológica o conductual y al menos dos años de experiencia profesional en el campo. Los conductistas animales aplicados certificados tienen un doctorado en ciencias biológicas o del comportamiento con cinco años de experiencia profesional en el campo.
La formación para ambos niveles implica experiencia práctica supervisada con animales, e investigación con esos animales que resulta en la publicación en revistas científicas. Algunos especialistas en comportamiento animal aplicado se especializan en perros y gatos de compañía, mientras que otros trabajan con animales en una granja, en la naturaleza o en zoológicos. Muchos aspirantes realizan prácticas con un conductista animal aplicado certificado antes de establecer su propia consulta.
Después de terminar la carrera de veterinaria, los veterinarios también pueden especializarse en comportamiento completando una residencia de dos años con un veterinario conductista certificado y aprobando un examen del consejo. Para que los conductistas veterinarios también puedan obtener la designación de Conductor Animal Aplicado Certificado, deben completar tres años más en el campo. La ventaja de los conductistas veterinarios es que pueden utilizar todas las herramientas y técnicas de otros conductistas y también pueden recetar medicamentos para los problemas que lo requieran.
Los veterinarios y los conductistas trabajan en estrecha colaboración. De hecho, es importante consultar a su veterinario siempre que su perro muestre cambios de comportamiento. Por ejemplo, si su perro empieza a gruñir cuando se le toca o deja de responder a señales como «siéntate», las afecciones médicas como la artritis o la pérdida de audición podrían ser la causa del problema. Cualquier problema de salud subyacente que cause dolor también puede provocar cambios de comportamiento y de personalidad. Si su veterinario descarta una afección médica subyacente, entonces es posible que desee consultar a un especialista en comportamiento animal.
Investigar la raza elegida antes de adquirir un perro le ayudará a asegurarse de encontrar la pareja adecuada. Por ejemplo, los perros con mucha energía se adaptan mejor a las personas activas. Si se informa sobre la raza adecuada para su estilo de vida, es menos probable que se sorprenda o decepcione con el comportamiento de su perro. Tanto si trabaja con un consultor de comportamiento, un especialista en comportamiento animal aplicado o un veterinario especialista en comportamiento, debería poder confiar en sus amplios conocimientos y su formación para ayudarle a determinar cuál es la causa del comportamiento problemático de su perro. Con el tratamiento adecuado, como el adiestramiento, el manejo del entorno o el contracondicionamiento, el objetivo final es un perro más feliz, más tranquilo y con mejor comportamiento, y un propietario satisfecho.