Abu Simbel, emplazamiento de dos templos construidos por el rey egipcio Ramsés II (reinó entre 1279 y 13 a.C.), actualmente situado en Aswān muḥāfaẓah (gobernación), sur de Egipto. En la antigüedad, la zona estaba en la frontera sur del Egipto faraónico, frente a Nubia. Las cuatro estatuas colosales de Ramsés frente al templo principal son ejemplos espectaculares del arte egipcio antiguo. Mediante una compleja obra de ingeniería en la década de 1960, los templos fueron salvados de la crecida del río Nilo provocada por la construcción de la Gran Presa de Asuán.
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Cabeza de una estatua colosal de Ramsés II; en la entrada del templo principal de Abu Simbel, cerca de Aswān, Egipto. © Fotos.com/Jupiterimages
, el mayor de los dos templos de Abu Simbel, actualmente situado en Aswān muḥāfaẓah (gobernación), al sur de Egipto. Dennis Jarvis (CC-BY-2.0) (A Britannica Publishing Partner)
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Tallados en un acantilado de arenisca en la orilla occidental del Nilo, al sur de Korosko (la actual Kuruskū), los templos fueron desconocidos para el mundo exterior hasta su redescubrimiento en 1813 por el investigador suizo Johann Ludwig Burckhardt. Fueron explorados por primera vez en 1817 por el primitivo egiptólogo Giovanni Battista Belzoni.
Las figuras sentadas de Ramsés, de 20 metros de altura, están colocadas contra la cara empotrada del acantilado, dos a cada lado de la entrada del templo principal. Alrededor de sus pies hay pequeñas figuras que representan a los hijos de Ramsés, a su reina, Nefertari, y a su madre, Muttuy (Mut-tuy, o reina Ti). Los grafitos inscritos en la pareja sur por mercenarios griegos al servicio de Egipto en el siglo VI a.C. han proporcionado importantes pruebas de la historia temprana del alfabeto griego. El templo propiamente dicho, dedicado a los dioses del sol Amón-Re y Re-Horakhte, consta de tres salas consecutivas que se adentran 56 metros en el acantilado, decoradas con más estatuas osiríacas del rey y con escenas pintadas de su supuesta victoria en la batalla de Kadesh. En dos días del año (aproximadamente el 22 de febrero y el 22 de octubre), los primeros rayos del sol de la mañana penetran en toda la longitud del templo e iluminan el santuario en su santuario más interior.
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Justo al norte del templo principal hay uno más pequeño, dedicado a Nefertari para el culto a la diosa Hathor y adornado con estatuas de 10.5 metros) del rey y la reina.
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A mediados del siglo XX, cuando el embalse creado por la construcción de la cercana presa de Asuán amenazó con sumergir Abu Simbel, la UNESCO y el gobierno egipcio patrocinaron un proyecto para salvar el sitio. En 1959, la UNESCO inició una campaña de información y recaudación de fondos. Entre 1963 y 1968, una plantilla y un equipo internacional de ingenieros y científicos, apoyados por fondos de más de 50 países, excavaron la parte superior del acantilado y desmontaron completamente ambos templos, reconstruyéndolos en un terreno elevado a más de 60 metros por encima de su emplazamiento anterior. En total, se trasladaron unos 16.000 bloques. En 1979 Abu Simbel, Philae y otros monumentos cercanos fueron designados colectivamente como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
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