El gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) podría haber acabado con el megalodón gigante (Otodus megalodon).
Millones de años antes de que aparecieran los seres humanos, un tipo de tiburón que alcanzaba los 18 metros de longitud merodeaba por los océanos. Basándose en los registros fósiles, los científicos sospechan que el O. megalodon desapareció hace unos 2,6 millones de años, más o menos cuando se extinguieron muchas otras especies marinas. (Los investigadores incluso sugirieron recientemente que la mortandad masiva podría haber sido el resultado de una supernova cercana).
Pero los científicos pueden haber calculado mal el momento de la muerte del megalodón en aproximadamente 1 millón de años.
Para un artículo publicado hoy (13 de febrero. 13) en la revista PeerJ, los investigadores volvieron a examinar el registro fósil de los megalodones en California y Baja California, México, donde se han encontrado muchos ejemplos de estos enormes peces.
Hay pruebas claras de que hasta hace unos 3,6 millones de años, los megalodones estaban vivos en el océano. Pero después de eso, las cosas se ponen dudosas. Los fósiles fechados hace entre 2,6 y 3,6 millones de años tienden a tener problemas. Muchos de los fósiles parecían haberse desplazado dentro de la roca circundante de manera que complicaban los métodos de datación que utilizan los científicos.
Pero si los megalodones murieron hace 3,6 millones de años, no formaron parte de esa extinción marina masiva. Entonces, ¿qué los mató?
Los investigadores del nuevo estudio sugirieron que los enormes tiburones fueron superados por un depredador más pequeño y sabio.
Los tiburones blancos llegaron a los océanos hace unos 4 millones de años, sólo 400.000 años antes de la fecha de muerte revisada del megalodón.
«Proponemos que este breve solapamiento (hace 3,6 a 4 millones de años) fue tiempo suficiente para que los tiburones blancos se extendieran por todo el mundo y superaran a O. megalodon en toda su área de distribución, llevándolo a la extinción», dijo en un comunicado el paleontólogo del College of Charleston Robert Boessenecker, autor del estudio.
Boessenecker también sugirió que toda la idea de una repentina muerte marina hace 2.Hace 6 millones de años puede ser un artefacto de las lagunas en el registro fósil, en lugar del resultado de algún «cataclismo» como una supernova.
En cuanto a los grandes tiburones blancos, si saben lo que mató al megalodón gigante, no lo están diciendo.
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Publicado originalmente en Live Science.
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