La diferencia esencial entre un salario y un sueldo es que a una persona asalariada se le paga una cantidad fija por período de pago y a un asalariado se le paga por horas. Una persona que recibe un salario cobra una cantidad fija en cada período de pago, y el total de estos pagos fijos a lo largo de un año completo suma el importe del salario. Esta persona se considera un empleado exento. No existe ninguna relación entre la cantidad pagada y el número de horas trabajadas. Una persona que recibe un salario suele ocupar un puesto directivo o profesional.
Por ejemplo, si una persona tiene un salario de 52.000 dólares y le pagan una vez a la semana, el importe bruto de cada una de las 52 nóminas que recibe durante el año es de 1.000 dólares (52.000 dólares / 52 semanas). La persona que recibe un salario no recibe una cantidad menor por trabajar menos horas, ni se le paga más por trabajar horas extras.
Alguien que recibe un salario recibe una tarifa por hora, multiplicada por el número de horas trabajadas. Esta persona se considera un empleado no exento. Por ejemplo, una persona que recibe un salario de 20 dólares por hora recibirá una paga bruta de 800 dólares (20 dólares/hora x 40 horas) si trabaja una semana estándar de 40 horas, pero sólo recibirá una paga bruta de 400 dólares (20 dólares/hora x 20 horas) si trabaja 20 horas en una semana. Una persona que recibe un salario también tiene derecho a recibir una paga por horas extras de 1,5 veces su salario normal si trabaja más de 40 horas a la semana.
También hay una diferencia entre el salario y el sueldo en lo que respecta a la velocidad de pago. Si a una persona se le paga un salario, se le paga hasta la fecha de pago inclusive, porque es muy sencillo para el personal de nóminas calcular su salario, que es una tasa de pago fija. Sin embargo, si a una persona se le paga un salario, normalmente se le paga hasta una fecha que es varios días antes de la fecha de pago; esto es así porque sus horas pueden variar, y el personal de nóminas necesita varios días para calcular su paga.
Si una persona recibe un salario y hay un desfase entre el último día trabajado por el que se le paga y su fecha de pago, ese desfase se paga en su siguiente nómina. Este desfase no existe para un trabajador asalariado, ya que se le paga hasta la fecha de pago. Por lo tanto, es mucho más probable que la paga se acumule en los estados financieros de una empresa para una persona que recibe un salario que para alguien que recibe un sueldo.
La expresión de la tasa de pago de una persona varía en función de si esa persona recibe un sueldo o un salario. Así, una persona puede recibir un sueldo de 52.000 dólares, o un salario de 25 dólares por hora. Suponiendo un año de trabajo estándar de 2.080 horas al año, la persona que recibe un salario de 25 $.00 por hora en realidad está ganando el mismo sueldo bruto que la persona que recibe un salario de $52,000 (2,080 horas x $25/hora), aunque la persona que recibe un salario tiene la oportunidad de ganar horas extras, por lo que puede considerarse en una mejor situación de compensación que la persona que recibe un salario.
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