Forma y distribución
El arce plateado, también conocido como arce blando, es un árbol de tamaño medio a grande de 60 a 100 pies de altura. El diámetro del tronco puede llegar a los 1,5 metros. Las ramas se elevan hasta formar una copa redondeada y ampliamente extendida.
El arce plateado es un árbol muy común en Illinois. Crece en suelos húmedos y ricos en humedad en todo el estado. También es un árbol común en todo el bosque caducifolio del este.
Hechos interesantes
El arce plateado tiene una savia que es dulce, pero no tan azucarada como la del arce de azúcar. Sus pelucas tienen un olor desagradable cuando se rompen. El árbol crece rápidamente, pero las ramas son muy frágiles y el sistema de raíces poco profundo, lo que lo convierte en una mala opción como ornamental. También es susceptible a una serie de enfermedades y daños por insectos.
Características identificativas
Corteza
La corteza del arce plateado es de color gris pálido y suave cuando es joven. A medida que el árbol envejece, la corteza desarrolla placas escamosas, volviéndose casi peluda.
Hojas
Las hojas son simples y opuestas, de hasta 8 pulgadas de largo y casi igual de ancho. Tienen 5 lóbulos palmeados profundamente incisos y los márgenes de las hojas están dentados. Las hojas son verdes y brillantes en la superficie y de color verde pálido o plateado y a veces escasamente peludas en el envés. Las hojas se vuelven de color amarillo a rojo en otoño. Las ramitas son delgadas, de color marrón rojizo, y a menudo se curvan hacia arriba.
Flores
Las flores masculinas y femeninas se producen por separado, ya sea en el mismo árbol o, más comúnmente, en árboles diferentes. Las flores aparecen en racimos de color verde amarillento a principios de la primavera, antes de que las hojas comiencen a desplegarse.
Frutos
Los frutos son «helicópteros». Se presentan en pares unidos, miden hasta 5 cm de largo y consisten en alas verdes o amarillas con grandes semillas en la base. Los frutos aparecen de abril a junio.
Usos
La madera de arce plateado es dura, pero frágil. Se utiliza para muebles y suelos de baja calidad.