¿Qué es la acromegalia?
La acromegalia es una enfermedad rara pero grave causada por un exceso de hormona del crecimiento (GH) en la sangre. La glándula pituitaria, situada en la base del cerebro, libera la GH en el torrente sanguíneo. La sangre transporta la GH a otras partes del cuerpo donde tiene efectos específicos. En los niños, la GH estimula el crecimiento y el desarrollo. En los adultos, la GH afecta a los niveles de energía, la fuerza muscular, la salud ósea y la sensación de bienestar. El exceso de GH en los niños se denomina gigantismo y es extremadamente raro. La acromegalia en adultos se produce principalmente en hombres y mujeres de mediana edad. La acromegalia es una enfermedad muy rara.
¿Qué causa la acromegalia?
La acromegalia suele estar causada por un tumor no canceroso en la glándula pituitaria llamado adenoma hipofisario. El tumor produce demasiada GH y eleva el nivel de GH en la sangre. El exceso de GH también eleva el nivel del factor de crecimiento similar a la insulina-1 (IGF-1), una hormona producida en el hígado que también promueve el crecimiento. En raras ocasiones, la acromegalia está causada por tumores productores de hormonas en otras partes del cuerpo.
¿Cómo se diagnostica la acromegalia?
Si se sospecha de acromegalia, su médico le hará un análisis de sangre para comprobar su nivel de IGF-1. Los niveles altos de IGF-1 pueden significar que sus niveles de GH también son altos.
Otra forma de diagnosticar la acromegalia es con una prueba de tolerancia a la glucosa oral. En esta prueba, se miden los niveles de GH en la sangre después de beber agua azucarada. Normalmente, el agua azucarada hace que la hipófisis deje de producir GH y los niveles en sangre descienden. Sin embargo, un tumor hipofisario productor de GH no dejará de producirla, por lo que los niveles de GH en la sangre no cambiarán.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la acromegalia?
Una persona con acromegalia suele tener las manos y los pies grandes, los labios gruesos, los rasgos faciales gruesos, la frente y la mandíbula sobresalientes y los dientes muy separados. A menudo, las personas con acromegalia sudan mucho.
Otros signos y síntomas se dividen en tres categorías, dependiendo de las causas subyacentes. Los síntomas pueden ser causados por niveles elevados de GH, por hipopituitarismo (deficiencia de la hormona hipofisaria causada por el daño del tumor en la hipófisis) o por los efectos del volumen del tumor (cuando el tumor es lo suficientemente grande como para comprimir las estructuras cerebrales circundantes).
Causado por niveles altos de GH:
- Entorpecimiento o ardor en las manos o los pies
- Síndrome del túnel carpiano
- Glucosa alta en sangre (azúcar)
- Insuficiencia cardíaca o agrandamiento del corazón
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Pérdida de peso.
- Artritis
- Boiter (agrandamiento de la glándula tiroides)
- Apnea del sueño (la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño)
- Cansancio
- Pólipos en el colon
Causado por hipopituitarismo:
- Trastornos menstruales (sangrado irregular; ausencia de menstruación)
- Menos deseo sexual
- Cansancio
- Pérdida de apetito y pérdida de peso
- Sentir frío
- Estreñimiento
Causadas por el volumen del tumor:
- Dolores de cabeza
- Problemas de visión (visión de túnel; pérdida de visión)
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de cada una de mis opciones de tratamiento?
- ¿Debo acudir a un endocrinólogo para mi enfermedad?
- ¿Con qué frecuencia debo hacerme revisiones?
- ¿Qué más puedo hacer para mantenerme sano?
¿Cómo se trata la acromegalia?
La acromegalia requiere un cuidado experto. Un exceso de GH e IGF-1 en la sangre disminuye tanto la calidad de vida como el tiempo que se puede vivir. El objetivo principal del tratamiento es reducir los niveles de GH e IGF-1 a la normalidad. El tratamiento puede consistir en cirugía, radioterapia, medicación o una combinación de estas opciones.
Si la causa de la acromegalia es un tumor hipofisario, la cirugía para extirpar el tumor es el primer tratamiento. La extirpación completa de algunos tumores es difícil y a menudo se necesitan otros tipos de terapia para alcanzar niveles normales de GH e IGF-1. Si su nivel de GH no es normal después de la cirugía, o si no es un candidato para la cirugía, entonces la radioterapia y la medicación también son opciones.
La radioterapia puede llevar mucho tiempo para que los niveles de GH se normalicen. La medicación puede ser necesaria hasta que la radioterapia haga efecto.
También hay medicamentos disponibles para tratar la acromegalia, pero no son una cura. Si la cirugía o la radiación no reducen sus niveles de GH, probablemente tendrá que continuar con los medicamentos. Los medicamentos más eficaces para la acromegalia son los análogos de la somatostatina y un antagonista del receptor de la GH. Otro tipo de medicación (agonistas de la dopamina) funciona en algunos pacientes, pero no en la mayoría. Algunos pacientes pueden beneficiarse de una combinación de estos medicamentos.
Preguntas para su médico
- .