. El actor Phill Lewis fue acusado ayer por un gran jurado del condado de Montgomery de cargos de homicidio involuntario y conducción en estado de ebriedad en un accidente ocurrido el 28 de diciembre que provocó la muerte de una mujer de 21 años en Chevy Chase.
El abogado de Lewis, Barry Helfand de Rockville, dijo ayer en una entrevista que la policía le ha dicho que los análisis de sangre muestran que el contenido de alcohol en sangre de Lewis era casi tres veces superior al nivel legal de intoxicación.
En unos comentarios inusualmente francos para un abogado defensor, Helfand calificó ese nivel de alcohol en sangre de «extraordinariamente alto» y sugirió que quienquiera que sirviera las bebidas a Lewis esa noche podría ser en parte responsable del accidente.
Helfand estimó que Lewis, de 23 años, estrella del efímero programa de televisión de la CBS «Teech», habría tenido que consumir 16 o 17 bebidas para alcanzar un nivel de alcohol en sangre del .29 por ciento, que es casi tres veces el nivel de intoxicación legal de 0,10 por ciento.
La policía dijo que un coche conducido por Lewis cruzó la línea central y chocó de frente con otro coche alrededor de la 1 de la madrugada en River Road en Potomac. La conductora del otro coche, Isabel Duarte, de 21 años, una inmigrante reciente de Portugal que vivía en el bloque 2300 de Ashboro Drive en Chevy Chase, fue declarada muerta en el Hospital Suburbano de Bethesda.
Lewis fue acusado ayer de cargos de delito menor de homicidio por automóvil, homicidio por vehículo de motor en estado de embriaguez y conducción en estado de embriaguez, dijo un portavoz de la oficina del Fiscal del Estado Andrew L. Sonner. La condena por homicidio por automóvil puede conllevar la pena máxima más grave: 10 años de prisión y una multa de 5.000 dólares.
Duarte se trasladó a Estados Unidos hace unos tres años y vivió con sus tíos, Augusto y María Rodrigues, dijo el abogado de la familia, Víctor Cuco, de Arlington.
Duarte trabajó como niñera para varias familias de la zona desde su llegada. Tiene muchos parientes en el área de Washington, aunque sus padres siguen viviendo en Portugal, dijo Cuco.
La noche del accidente, Duarte conducía a casa después de dejar a unos amigos. El grupo había visto vídeos juntos en la casa de uno de los amigos, dijo Cuco.
Cuco dijo que la familia de Duarte está considerando una demanda civil o negociaciones con la familia de Lewis para buscar una compensación por la muerte de Duarte.
«Una vida inocente fue destruida y tenemos una reclamación que hacer», dijo Cuco.
Lewis, que vive en California pero se aloja en la casa de sus padres en Potomac, se declarará inocente, dijo Helfand.
Helfand dijo que Lewis no recuerda nada del accidente ni de las casi 10 horas que lo precedieron. Helfand dijo que Lewis no puede recordar si estaba conduciendo el coche, que es propiedad de Chesapeake & Potomac Telephone Co. El padre de Lewis, Delano E. Lewis, es presidente de la compañía.
«Si las cifras de {alcohol en sangre} son correctas, añade credibilidad real al hecho de que no pueda recordar», dijo Helfand. «Son cifras extraordinariamente altas»
El portavoz de la policía, el sargento Harry Geehreng, dijo que la policía no divulga los resultados de los análisis de sangre. Un portavoz de la oficina del fiscal del estado tampoco quiso confirmar los resultados de los análisis de sangre.
Helfand dijo que ha contratado a investigadores para determinar dónde había estado Lewis la noche del accidente. Hasta ahora, dijo, han sido incapaces de rastrear todas las acciones de Lewis en las horas previas al accidente.
Helfand dijo que cree que Lewis, que pesa entre 140 y 150 libras, habría estado extremadamente perjudicado e incapaz de saber cuándo dejar de beber con un nivel de alcohol en sangre tan alto.
«Eso me dice que en algún momento, dondequiera que estuviera bebiendo, alguien tuvo que saber que estaba intoxicado y que alguien tuvo que servirle una cantidad increíble de alcohol más allá de la intoxicación», dijo Helfand.
Helfand dijo que un camarero pudo haber seguido sirviendo a Lewis después de que estuviera intoxicado hasta el punto de estar «indefenso». Si es así, Helfand dijo que podría argumentar que Lewis no era totalmente responsable de su intoxicación o de sus acciones mientras estaba intoxicado.
«No sé si hay una defensa allí», dijo Helfand. «Puede que no me quite la culpa total, pero podría descargar la culpa en más de una persona».
Helfand dijo que Lewis se ha recuperado de los cortes en la boca sufridos en el accidente. Dijo que Lewis, que también apareció en la película «City Slickers», permanecerá en la zona hasta que se resuelva el asunto.
«Teech», una comedia de situación protagonizada por Lewis como un profesor de música negro recién contratado en una escuela de chicos exclusivamente blancos, se emitió por primera vez el pasado 18 de septiembre y se suspendió un mes después. Un pariente dijo que Lewis se había quedado con sus padres desde el Día de Acción de Gracias y que se dirigía a su casa de Potomac desde el Distrito cuando ocurrió el accidente.
Un portavoz de la casa de Lewis dijo ayer que ni Phill Lewis ni la familia tenían ningún comentario sobre la acusación. Pero inmediatamente después del accidente, Delano Lewis emitió esta declaración: «Mi familia y yo lamentamos profundamente la pérdida de la Srta. Duarte, y rogamos que sus padres y su familia nos permitan presentar nuestros respetos y expresar nuestra sincera simpatía en este momento de dolor.»
«He observado al Sr. Helfand en el juicio y en las negociaciones. Él es notable. El Sr. Helfand es extremadamente conocedor de la ley, y aún más conocedor de las formas de tratar con la gente.» Afshin Pishevar, Abogado de Defensa Criminal en Rockville, MD
«Apoyo firmemente a este abogado. He conocido al Sr. Helfand durante muchos años. Hemos trabajado juntos en casos y representado a partes conflictivas. He observado al Sr. Helfand en juicios y en negociaciones. Es extraordinario». David Felsen, abogado penalista en Rockville, MD
«Es uno de los mayores casos que se han juzgado en el condado de Montgomery en mucho tiempo», dijo Steve VanGrack, un abogado de Rockville que está considerando una candidatura demócrata a fiscal del estado.» Washington Post