Age of Empires requiere que el jugador desarrolle una civilización desde un puñado de cazadores-recolectores hasta un expansivo Imperio de la Edad de Hierro. Para asegurar la victoria, el jugador debe reunir recursos para poder pagar nuevas unidades, edificios y tecnología más avanzada. Los recursos deben ser preservados, ya que no hay nuevos recursos disponibles a medida que avanza el juego; por ejemplo, los árboles que se cortan no volverán a crecer.
Doce civilizaciones están disponibles, cada una con conjuntos individuales de atributos, incluyendo un número variable de tecnologías y unidades disponibles. Cada civilización tiene tecnologías exclusivas, por lo que ninguna civilización posee todas las tecnologías posibles dentro del juego.
Un componente importante del juego es el avance a través de cuatro edades. Estas son la Edad de Piedra (Mesolítico/Nómada/Paleolítico), la Edad de las Herramientas (Neolítico/Calcolítico), la Edad de Bronce y la Edad de Hierro. El avance entre las edades se investiga en el Centro de la Ciudad, y cada avance aporta al jugador nuevas tecnologías, armas y unidades.
ModosEditar
El juego cuenta con cuatro campañas para un solo jugador en las que éste debe completar objetivos específicos. Las campañas son un conjunto de escenarios que se completan de forma lineal. Las campañas siguen la historia de las civilizaciones egipcia, griega, babilónica y yamato; también hay una campaña completa hecha especialmente para la versión demo que tiene lugar en el Imperio Hitita. Aparte de las campañas, hay un modo de juego llamado «mapa aleatorio», en el que se genera un mapa diferente para cada nueva partida. También hay disponibles variaciones del mapa aleatorio, como la «partida a muerte», que requiere muchos recursos.
Age of Empires facilitaba el juego en línea y en red con hasta 8 personas simultáneamente. Dado que el juego en red es menos sofisticado que el de los juegos modernos, a menudo se producen lag y desconexiones. Hasta el 19 de junio de 2006, el juego multijugador estaba soportado por Microsoft Gaming Zone. En ese momento, la Zona abandonó el soporte de la mayoría de los juegos en CD-ROM, incluyendo Age of Empires y Age of Empires II: The Age of Kings.
La creación de escenarios o series de escenarios (campañas) hechos por el usuario para el juego fue posible utilizando el Scenario Builder. Esta herramienta es más sencilla y fácil de aprender que otros editores comparables utilizados en juegos más modernos, pero tiene menos capacidades como resultado. Ensemble Studios utilizó el Scenario Builder para crear las campañas para un solo jugador que se incluían en el juego. Existen varios sitios no oficiales donde se pueden enviar y descargar escenarios personalizados. A finales de 2005, se descubrió que modificando varios archivos de datos, las unidades presentes en las versiones beta del juego podían estar disponibles en el editor. Algunas unidades oscuras incluyen una nave espacial y un héroe que cambia de dueño cuando las unidades se acercan a él. Mediante la edición de datos, también se pueden modificar las reglas de colocación de las unidades. Esto permite colocar unidades en cualquier terreno y encima de otras unidades, lo que crea nuevas posibilidades de diseño. Otros descubrimientos significativos incluyen nuevas plantillas de terreno, un modo para triplicar los puntos de golpe de cada unidad y una herramienta para editar el tamaño de los mapas.
CivilizacionesEditar
Los jugadores eligen jugar como una de las 12 civilizaciones. Las civilizaciones se clasifican en cuatro estilos arquitectónicos distintos, basados en la arquitectura de Asia Oriental, Mesopotámica, Egipcia y Griega, que determinan su aspecto en el juego.
TecnologíaEditar
La tecnología se investiga en edificios específicos, con los que generalmente están relacionados; por ejemplo, la investigación religiosa se realiza en los templos y la mejora de la armadura se investiga en el pozo de almacenamiento. Los avances tecnológicos vienen en muchas categorías, como mejoras militares (mejores armas y armaduras para las unidades), mejoras económicas (aumento de la eficiencia en la recolección de recursos), mejoras religiosas (tasas de conversión más rápidas y más habilidades para los sacerdotes) y mejoras de infraestructura (fortificaciones más fuertes y edificios más resistentes). A medida que se completa la investigación tecnológica básica, pueden estar disponibles tecnologías más avanzadas. Algunas tecnologías no están disponibles para ciertas civilizaciones.
La tecnología juega un papel muy importante en la estrategia del juego. A medida que una civilización avanza en el tiempo, la tecnología se vuelve cada vez más cara, lo que dificulta la recolección de los recursos necesarios para investigarlas. Como consecuencia, equilibrar la fuerza de trabajo de los aldeanos entre los distintos recursos puede marcar la diferencia entre la victoria y la derrota.
UnidadesEditar
Los jugadores controlan una variedad de unidades civiles y militares. La mayoría de las unidades pueden mejorarse mediante la investigación (por ejemplo, una recolección más rápida para los aldeanos, una armadura más fuerte para las unidades militares y un mayor alcance para los arqueros).
Las unidades terrestres son las más frecuentes en el juego. Los aldeanos son las unidades más básicas en Age of Empires. Su función principal es recolectar recursos, cortando árboles para obtener madera, minando para obtener piedra y oro, y cazando, forrajeando, cultivando o pescando para adquirir alimentos. Los aldeanos pueden construir edificios y reparar tanto edificios como barcos, y son capaces de participar en combates cuerpo a cuerpo cuando es necesario. Los sacerdotes son unidades no combatientes que pueden curar a las unidades aliadas o «convertir» a las unidades enemigas (en cuyo caso la unidad objetivo cambia de lealtad). Las unidades de infantería, como los garroteros, los espadachines y los hoplitas, utilizan el combate cuerpo a cuerpo para atacar a corta distancia. Las unidades montadas incluyen carros, caballería y elefantes de guerra. Los arqueros, montados o a pie, atacan a distancia. Las unidades de asedio son de dos tipos: catapultas y balistas. Las catapultas lanzan piedras que generan daño por explosión, afectando a todas las unidades en un área pequeña, y son especialmente efectivas contra edificios y grupos de unidades. La balista es menos dañina contra edificios y unidades, pero dispara más rápido y es más barata que la catapulta.
Las unidades náuticas suelen tener un papel secundario, pero pueden ser esenciales para la victoria. Los barcos pesqueros son similares a los aldeanos en el sentido de que pueden recoger pescado. Los barcos mercantes comercian con recursos de la reserva y los cambian por oro en el muelle de otro jugador, siendo la cantidad de oro ganada relativa a la distancia entre ambos muelles. Los barcos de transporte llevan unidades terrestres de una zona de tierra a otra. Además de atacar a los barcos enemigos, los buques de guerra pueden ser muy eficaces para atacar a las unidades terrestres cercanas a la costa (porque las unidades cuerpo a cuerpo no pueden contraatacar). Los buques de guerra vienen como galeras que disparan flechas o trirremes que lanzan pernos o rocas (muy eficaces contra los edificios cercanos a la costa).
Los tipos de unidades son idénticos, independientemente de la civilización (aunque ciertas civilizaciones pueden tener variaciones mejoradas de estas unidades). Así, por ejemplo, un espadachín ancho choson coreano es idéntico a uno persa o fenicio, al igual que los arqueros, los hacheros, los espadachines cortos, la caballería, etc. Algunas armaduras y ropas son históricamente inexactas, y el espadachín largo se parece más a un pretor romano. Algunas unidades también estaban disponibles en el juego para civilizaciones que nunca, históricamente, las tuvieron; los hoplitas pueden ser entrenados por todas las civilizaciones excepto Persia, y algunas civilizaciones de Asia media pueden entrenar Legiones y Centuriones, mientras que el Yamato japonés puede construir trirremes.
EdificiosEditar
El Centro de la Ciudad es uno de los edificios más importantes del juego. Aquí se crean los aldeanos y se investiga el avance de la edad. En la mayoría de los escenarios cada jugador comienza con un único Centro de Ciudad; la capacidad de construir varios Centros de Ciudad se desbloquea con la construcción del Centro de Gobierno durante la Edad de Bronce. El Centro de Pueblo proporciona apoyo a la población para cuatro unidades. Para construir más unidades, hay que construir casas. Cada casa soporta cuatro unidades, y aunque se puede construir cualquier número de casas, sólo pueden soportar un máximo de cincuenta unidades.
Las unidades militares se producen en edificios específicos relevantes para su área. Todas las unidades marítimas se crean en los muelles. Las murallas y las torres son fortificaciones defensivas (Age of Empires fue uno de los primeros juegos de estrategia en tiempo real en incluir murallas lo suficientemente fuertes como para formar un medio de defensa factible). Las granjas se utilizan para producir alimentos. Los graneros, los pozos de almacenamiento y el centro de la ciudad se utilizan para almacenar los recursos depositados por los aldeanos.
Las maravillas son enormes monumentos que representan los logros arquitectónicos de la época, como las pirámides egipcias. Requieren enormes cantidades de recursos para su construcción y se construyen muy lentamente. Las maravillas no pueden producir unidades ni realizar investigaciones. En los escenarios con condiciones de victoria estándar, un jugador puede ganar construyendo una maravilla y evitando que sea destruida durante 2.000 años (unos 10 minutos en el mundo real). Construir una maravilla también aumenta en gran medida la puntuación del jugador, lo que es beneficioso en los juegos de «puntuación». Los jugadores suelen tener como máxima prioridad destruir las maravillas enemigas, especialmente en condiciones de Victoria Estándar. Por esta razón y porque una maravilla es relativamente fácil de destruir, una maravilla debe estar bien vigilada en todo momento.