Alcoholismo y abuso de alcohol

Adicción

¿Tienes tú o alguien que conoces un problema con la bebida? Aprenda a reconocer los signos y síntomas de advertencia.

¿Tiene usted un problema con la bebida?

No siempre es fácil saber cuándo su consumo de alcohol ha cruzado la línea que separa el consumo moderado o social del consumo problemático. El consumo de alcohol es tan común en muchas culturas y los efectos varían tanto de una persona a otra, que no siempre es fácil averiguar si se tiene un problema con la bebida. Pero si consumes alcohol para hacer frente a las dificultades o para evitar sentirte mal, estás en un territorio potencialmente peligroso.

Puedes tener un problema con la bebida si:

• Te sientes culpable o avergonzado por tu forma de beber.
• Mientes a los demás u ocultas tus hábitos de consumo.
• Necesita beber para relajarse o sentirse mejor.
• Se desmaya o se olvida de lo que ha hecho mientras bebía.
• Bebe regularmente más de lo que pretendía.

La cuestión fundamental es cómo le afecta el alcohol. Si su forma de beber le está causando problemas en su vida, entonces tiene un problema con la bebida.

Los problemas con la bebida pueden aparecer sigilosamente, por lo que es importante ser consciente de las señales de advertencia del abuso del alcohol y del alcoholismo y tomar medidas para reducirlas si las reconoce. Comprender el problema es el primer paso para superarlo y reducirlo a niveles saludables o dejarlo por completo.

Efectos del alcoholismo y del abuso del alcohol

El alcoholismo y el abuso del alcohol pueden afectar a todos los aspectos de tu vida. El consumo de alcohol a largo plazo puede causar graves complicaciones de salud, afectando a prácticamente todos los órganos del cuerpo, incluido el cerebro. El consumo problemático de alcohol también puede dañar su estabilidad emocional, sus finanzas, su carrera profesional y su capacidad para establecer y mantener relaciones satisfactorias. El alcoholismo y el abuso del alcohol también pueden afectar a su familia, a sus amigos y a las personas con las que trabaja.

Los efectos del abuso del alcohol en sus seres queridos

A pesar del daño potencialmente letal que el consumo excesivo de alcohol inflige al cuerpo -incluyendo el cáncer, los problemas cardíacos y las enfermedades hepáticas- las consecuencias sociales pueden ser igual de devastadoras. Los alcohólicos y los que abusan del alcohol son mucho más propensos a divorciarse, a tener problemas de violencia doméstica, a luchar contra el desempleo y a vivir en la pobreza.

Pero incluso si eres capaz de tener éxito en el trabajo o mantener tu matrimonio unido, no puedes escapar de los efectos que el alcoholismo y el abuso del alcohol tienen en tus relaciones personales. Los problemas con la bebida ejercen una enorme presión sobre las personas más cercanas.

A menudo, los familiares y amigos cercanos se sienten obligados a cubrir a la persona con problemas de alcoholismo. Así que asumen la carga de limpiar sus desaguisados, mentir por usted o trabajar más para llegar a fin de mes. Fingir que no pasa nada y ocultar todos sus miedos y resentimientos puede pasar una factura enorme. Los niños son especialmente sensibles y pueden sufrir traumas emocionales duraderos cuando uno de sus padres o cuidadores es un alcohólico o un bebedor empedernido.

Factores de riesgo para los problemas con la bebida y el alcoholismo

Los factores de riesgo para desarrollar problemas con el alcohol surgen de muchos factores interconectados, incluyendo su genética, cómo fue criado, su entorno social y su salud emocional. Algunos grupos raciales, como los indios americanos y los nativos de Alaska, tienen más riesgo que otros de desarrollar problemas con la bebida o adicción al alcohol. Las personas que tienen antecedentes familiares de alcoholismo o que se relacionan estrechamente con bebedores empedernidos son más propensas a desarrollar problemas con la bebida. Por último, quienes sufren un problema de salud mental, como ansiedad, depresión o trastorno bipolar, también corren un riesgo especial, ya que el alcohol se utiliza a menudo para automedicarse.

El camino del abuso del alcohol al alcoholismo

No todos los que abusan del alcohol se convierten en alcohólicos de pleno derecho, pero es un gran factor de riesgo. A veces el alcoholismo se desarrolla repentinamente en respuesta a un cambio estresante, como una ruptura, una jubilación u otra pérdida. Otras veces, aparece gradualmente a medida que aumenta la tolerancia al alcohol. Si eres un bebedor compulsivo o bebes todos los días, los riesgos de desarrollar el alcoholismo son mayores.

Signos y síntomas del consumo problemático de alcohol

Los expertos en abuso de sustancias hacen una distinción entre el abuso de alcohol y el alcoholismo (también llamado dependencia del alcohol). A diferencia de los alcohólicos, los que abusan del alcohol tienen cierta capacidad para poner límites a su consumo. Sin embargo, su consumo de alcohol sigue siendo autodestructivo y peligroso para ellos mismos o para los demás.

Los signos y síntomas más comunes son:

Descuidar repetidamente sus responsabilidades en el hogar, el trabajo o la escuela a causa de la bebida. Por ejemplo, rendir mal en el trabajo, suspender las clases, descuidar a sus hijos o faltar a sus compromisos porque tiene resaca.

Utilizar el alcohol en situaciones en las que es físicamente peligroso, como beber y conducir, manejar maquinaria en estado de embriaguez o mezclar alcohol con medicamentos recetados en contra de las órdenes del médico.

Experimentar repetidos problemas legales a causa de su consumo de alcohol. Por ejemplo, ser arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol o por conducta ebria y desordenada.

Continuar bebiendo aunque su consumo de alcohol esté causando problemas en sus relaciones. Emborracharte con tus amigos, por ejemplo, aunque sepas que tu mujer se va a enfadar mucho, o pelearte con tu familia porque les disgusta cómo actúas cuando bebes.

Beber como forma de relajarse o desestresarse. Muchos problemas con la bebida comienzan cuando la gente utiliza el alcohol para autocalmarse y aliviar el estrés (también conocido como automedicación). Emborracharse después de cada día estresante, por ejemplo, o coger una botella cada vez que se tiene una discusión con el cónyuge o el jefe.

Signos y síntomas del alcoholismo (dependencia del alcohol)

El alcoholismo es la forma más grave del problema de la bebida. El alcoholismo implica todos los síntomas del abuso del alcohol, pero también implica otro elemento: la dependencia física del alcohol. Si dependes del alcohol para funcionar o te sientes físicamente obligado a beber, eres un alcohólico.

Tolerancia: El 1er signo de advertencia importante del alcoholismo

¿Tienes que beber mucho más de lo que solías para estar colocado o sentirte relajado? Puedes beber más que otras personas sin emborracharte? Estos son signos de tolerancia, que pueden ser una señal de alerta temprana de alcoholismo. La tolerancia significa que, con el tiempo, necesitas cada vez más alcohol para sentir los mismos efectos.

La abstinencia: La segunda señal de alarma más importante

¿Necesitas una copa para calmar los temblores por la mañana? Beber para aliviar o evitar los síntomas de abstinencia es una señal de alcoholismo y una enorme bandera roja. Cuando bebes mucho, tu cuerpo se acostumbra al alcohol y experimenta síntomas de abstinencia si te lo quitan.

Los síntomas de abstinencia incluyen:

• Ansiedad o nerviosismo
• Temblores o sacudidas
• Sudoración
• Náuseas y vómitos
• Insomnio

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• Depresión
• Irritabilidad
• Fatiga
• Pérdida de apetito
• Dolor de cabeza

En casos graves, la abstinencia de alcohol también puede implicar alucinaciones, confusión, convulsiones, fiebre y agitación. Estos síntomas pueden ser peligrosos, así que habla con tu médico si eres un bebedor empedernido y quieres dejarlo.

Otros signos y síntomas de alcoholismo

Has perdido el control sobre tu forma de beber. A menudo bebes más alcohol del que querías, durante más tiempo del que pretendías, o a pesar de decirte a ti mismo que no lo harías.

Quieres dejar de beber, pero no puedes. Tiene un deseo persistente de reducir o dejar de consumir alcohol, pero sus esfuerzos por dejarlo han sido infructuosos.

Ha abandonado otras actividades a causa del alcohol. Está dedicando menos tiempo a actividades que solían ser importantes para usted (salir con la familia y los amigos, ir al gimnasio, dedicarse a sus aficiones) debido a su consumo de alcohol.

El alcohol consume gran parte de su energía y concentración. Pasa mucho tiempo bebiendo, pensando en ello o recuperándose de sus efectos. Tiene pocos intereses o compromisos sociales, si es que los tiene, que no giren en torno a la bebida.

Bebe aunque sabe que le está causando problemas. Por ejemplo, reconoces que tu consumo de alcohol está dañando tu matrimonio, empeorando tu depresión o causando problemas de salud, pero sigues bebiendo de todos modos.

Bebida compulsiva e intoxicación etílica

Mientras que alguien con alcoholismo tenderá a beber todos los días, otros confinan su consumo a ráfagas cortas pero fuertes. El consumo excesivo de alcohol se asocia a menudo con los adultos jóvenes y los estudiantes universitarios que beben mucho en las fiestas y luego se abstienen durante el resto de la semana. Sin embargo, muchos adultos mayores también se emborrachan, especialmente los mayores de 65 años. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos informan de que uno de cada seis adultos se da un atracón de alcohol al menos cuatro veces al mes.

El atracón de alcohol se define como beber tanto que el nivel de alcohol en sangre alcanza el límite legal de intoxicación en un par de horas. En el caso de los hombres, eso significa consumir cinco o más bebidas en un plazo de unas dos horas, y en el caso de las mujeres, cuatro o más bebidas en un periodo similar. Estos niveles pueden ser fáciles de alcanzar si se toman chupitos, se juega a la bebida, se beben cócteles que contienen varias raciones de alcohol o se pierde la noción de la ingesta.

Otros indicios de que se puede tener un problema de borrachera son beber en exceso los fines de semana, las vacaciones y las ocasiones especiales, beber con frecuencia más de lo previsto y olvidar a menudo lo que se ha dicho o hecho mientras se bebía.

El consumo compulsivo de alcohol puede tener muchos de los mismos efectos a largo plazo sobre la salud, las relaciones y las finanzas que otros tipos de problemas con la bebida. Pero también es una actividad arriesgada a corto plazo. El consumo excesivo de alcohol puede llevar a comportamientos imprudentes como la violencia, las relaciones sexuales sin protección y la conducción bajo los efectos del alcohol. El consumo excesivo de alcohol también puede provocar una intoxicación etílica, una afección grave y a veces mortal.

¿Qué es la intoxicación etílica?

El consumo excesivo de alcohol, demasiado rápido, puede ralentizar la respiración y el ritmo cardíaco, reducir la temperatura corporal y provocar confusión, vómitos, convulsiones, pérdida de conocimiento e incluso la muerte. La intoxicación por alcohol también puede deprimir su reflejo nauseoso, aumentando el riesgo de que si se ha desmayado pueda ahogarse con su propio vómito.

Si sospecha que alguien tiene una intoxicación por alcohol…

Si alguien ha estado bebiendo en exceso y se encuentra en un estado inconsciente o semiconsciente, su respiración es lenta, su piel está húmeda y hay un fuerte olor a alcohol, puede tener una intoxicación por alcohol.

• No la deje sola para que «duerma la mona»
• Gire a la persona de lado para evitar que se ahogue si vomita.
• Llame al número de los servicios de emergencia de su país (911 en EE.UU) y espere con ellos a que llegue la ayuda médica.

Problemas con la bebida y negación

La negación es uno de los mayores obstáculos para conseguir ayuda para el abuso del alcohol y el alcoholismo. El deseo de beber es tan fuerte que la mente encuentra muchas formas de racionalizar la bebida, incluso cuando las consecuencias son obvias. Al impedirle mirar honestamente su comportamiento y sus efectos negativos, la negación también exacerba los problemas relacionados con el alcohol en el trabajo, las finanzas y las relaciones.

Si tiene un problema con la bebida, puede negarlo mediante:

• Subestimando drásticamente cuánto bebe
• Disminuyendo las consecuencias negativas de su consumo de alcohol
• Reclamando que la familia y los amigos exageran el problema
• Culpando a los demás de su consumo o de los problemas relacionados con la bebida

Por ejemplo, puede culpar a un «jefe injusto» de los problemas en el trabajo o a una «esposa regañona» de sus problemas matrimoniales, en lugar de pensar en cómo su forma de beber está contribuyendo al problema. Aunque las tensiones laborales, relacionales y financieras le ocurren a todo el mundo, un patrón general de deterioro y de culpar a los demás puede ser una señal de problemas.

Si se encuentra racionalizando sus hábitos de consumo de alcohol, mintiendo sobre ellos o negándose a hablar del tema, tómese un momento para considerar por qué está a la defensiva. Si realmente cree que no tiene un problema, no debería tener una razón para encubrir su forma de beber o poner excusas.

Cinco mitos sobre el alcoholismo y el abuso del alcohol

Mito: puedo dejar de beber cuando quiera.

Hecho: Tal vez puedas; lo más probable es que no puedas. De cualquier manera, es sólo una excusa para seguir bebiendo. La verdad es que no quieres parar. Decirte a ti mismo que puedes dejarlo te hace sentir que tienes el control, a pesar de todas las pruebas en contra y sin importar el daño que está causando.

Mito: Mi bebida es mi problema. Yo soy el que hace daño, así que nadie tiene derecho a decirme que lo deje.

Hecho: Es cierto que la decisión de dejar de beber depende de ti. Pero te engañas a ti mismo si crees que tu forma de beber no perjudica a nadie más que a ti. El alcoholismo afecta a todos los que te rodean, especialmente a las personas más cercanas a ti. Tu problema es su problema.

Mito: No bebo todos los días O sólo bebo vino o cerveza, así que no puedo ser alcohólico.

Hecho: El alcoholismo NO se define por lo que bebes, cuando lo bebes, o incluso por la cantidad que bebes. Son los EFECTOS de su forma de beber los que definen un problema. Si su forma de beber está causando problemas en su vida familiar o laboral, usted tiene un problema con la bebida, tanto si bebe a diario como si lo hace sólo los fines de semana, si se toma chupitos de tequila o se limita a beber vino, si bebe tres botellas de cerveza al día o tres botellas de whisky.

Mito: No soy alcohólico porque tengo un trabajo y me va bien.

Hecho: No tienes que ser un indigente y beber de una bolsa de papel marrón para ser un alcohólico. Muchos alcohólicos son capaces de tener un trabajo, ir a la escuela y mantener a sus familias. Algunos incluso son capaces de sobresalir. Pero el hecho de que seas un alcohólico de alto rendimiento no significa que no te pongas a ti mismo o a los demás en peligro. Con el tiempo, los efectos te alcanzarán.

Mito: Beber no es una adicción «real» como el abuso de drogas.

Hecho: el alcohol es una droga, y el alcoholismo es tan perjudicial como la adicción a las drogas. La adicción al alcohol provoca cambios en el cuerpo y el cerebro, y el abuso del alcohol a largo plazo puede tener efectos devastadores en su salud, su carrera y sus relaciones. Los alcohólicos sufren un síndrome de abstinencia físico cuando dejan de beber, al igual que los consumidores de drogas cuando lo dejan.

Obteniendo ayuda

Si estás preparado para admitir que tienes un problema con la bebida, ya has dado el primer paso. Se necesita una gran fuerza y valor para enfrentarse al abuso del alcohol y al alcoholismo. Buscar apoyo es el segundo paso.

Ya sea que elija ir a rehabilitación, confiar en programas de autoayuda, recibir terapia o tomar un enfoque de tratamiento autodirigido, el apoyo es esencial. Recuperarse de la adicción al alcohol es mucho más fácil cuando tiene personas en las que puede apoyarse para recibir ánimo, consuelo y orientación. Sin apoyo, es fácil volver a caer en los viejos patrones cuando el camino se pone difícil.

Su recuperación continua depende de continuar con el tratamiento de salud mental, aprender estrategias de afrontamiento más saludables y tomar mejores decisiones al enfrentar los desafíos de la vida. Para mantenerse libre de alcohol a largo plazo, también tendrá que enfrentarse a los problemas subyacentes que le llevaron al alcoholismo o al abuso del alcohol en primer lugar.

Estos problemas podrían incluir la depresión, una incapacidad para manejar el estrés, un trauma no resuelto de su infancia, o cualquier número de problemas de salud mental. Dichos problemas pueden hacerse más evidentes cuando ya no se utiliza el alcohol para encubrirlos. Pero estarás en una posición más saludable para finalmente abordarlos y buscar la ayuda que necesitas.

Ayudar a un ser querido

Admitir que un ser querido tiene un problema con el alcohol puede ser doloroso para toda la familia, no sólo para la persona que bebe. Pero no se avergüence. Usted no está solo. Hay ayuda y apoyo disponibles tanto para ti como para tu ser querido.

Empieza por hablar honesta y abiertamente con el amigo o familiar que está bebiendo demasiado. Pero recuerda siempre que no puedes obligar a alguien a dejar el alcohol. La elección depende de ellos.

También puede beneficiarse de unirse a un grupo como Al-Anon, un grupo de apoyo gratuito para familias que se enfrentan al alcoholismo. Escuchar a otras personas con los mismos desafíos puede servir como una tremenda fuente de consuelo y apoyo.

Reacciones a evitar:

• No intente amenazar, castigar, sobornar o predicar. Evite las apelaciones emocionales que sólo aumentan los sentimientos de culpa del bebedor problemático e incrementan su compulsión por beber o consumir otras drogas.
• No lo encubra ni le ponga excusas ni proteja a su ser querido de las consecuencias de su consumo de alcohol
• No se haga cargo de las responsabilidades del bebedor problemático, dejándolo sin sentido de importancia o dignidad.
• No esconda o tire las botellas ni trate de resguardar a su ser querido de las situaciones en las que el alcohol está presente.
• No discuta con la persona cuando está deteriorada.
• No beba junto a un bebedor problemático.
• Sobre todo, no se sienta culpable o responsable del comportamiento del bebedor problemático.

Cuando su hijo adolescente tiene un problema con la bebida

Descubrir que su hijo bebe puede generar miedo, confusión y enfado en los padres. Es importante mantener la calma cuando se enfrente a su hijo adolescente, y sólo hacerlo cuando todos estén sobrios. Explique sus preocupaciones y deje claro que su preocupación proviene de un lugar de amor. Es importante que su hijo adolescente sienta que usted le apoya.

Establezca reglas y consecuencias: Su hijo debe entender que el consumo de alcohol tiene consecuencias específicas. Pero no haga amenazas huecas ni establezca reglas que no pueda hacer cumplir.

Supervise la actividad de su adolescente: Insista en saber a dónde va su hijo adolescente y con quién sale.

Fomente otros intereses y actividades sociales. Exponga a su hijo adolescente a pasatiempos y actividades saludables, como los deportes de equipo, los Scouts y los clubes extraescolares.

Hable con su hijo sobre los problemas subyacentes. La bebida puede ser el resultado de otros problemas. ¿Su hijo tiene problemas para encajar? ¿Ha habido algún cambio importante reciente, como una mudanza o un divorcio, que le esté causando estrés?

Siguiente paso: Buscar ayuda para un problema con la bebida

Ya sea que quiera reducir o dejar de beber por completo, hay muchas medidas que puede tomar para ayudarse a sí mismo a recuperar el control tanto de su bebida como de su vida. Lee: Cómo superar la adicción al alcohol.