Aleph, anteriormente (1987-2000) AUM Shinrikyo, nuevo movimiento religioso japonés fundado en 1987 como AUM Shinrikyo («Verdad Suprema AUM») por Matsumoto Chizuo, conocido por sus seguidores como el maestro Asahara Shoko. La organización llamó la atención de la opinión pública cuando se supo que varios de sus principales líderes habían perpetrado el atentado del metro de Tokio de 1995, en el que murieron 13 personas y miles más resultaron heridas tras la liberación de gas nervioso en el sistema de metro de la ciudad. Esta acción trajo consigo la infamia y la desorganización del grupo.
AUM surgió de la insatisfacción de Asahara con el budismo tradicional japonés. Habiendo encontrado las enseñanzas del budismo tibetano y theravada más atractivas que las formas dominantes del budismo japonés, Asahara intentó crear un budismo que hiciera hincapié en temas no japoneses. Propugnó un camino espiritual cuyo objetivo era la consecución de la iluminación en esta vida. Incorporaba una serie de técnicas, desde el yoga y la meditación hasta ejercicios de desarrollo psíquico, para ayudar a los seguidores a crecer hacia la iluminación. El progreso estaba marcado por tres niveles de iniciación, y tras alcanzar el tercer nivel los miembros podían ser admitidos en la comunidad monástica del grupo. A los seguidores, entre los que se encontraban muchas personas cultas, se les enseñaba a prestar una devoción total a su gurú. Asahara también se interesó por las profecías, estudió el Libro del Apocalipsis cristiano y, a principios de la década de 1990, predijo una serie de desastres para Japón, incluida la Tercera Guerra Mundial. Como Asahara esperaba que la AUM sustituyera al gobierno japonés en el caos que siguió a la guerra, su organización reflejaba la del gobierno.
En el momento del incidente del gaseo, el 20 de marzo de 1995, la AUM contaba con unos 50.000 miembros, la mayoría de los cuales vivían en Rusia. Sin embargo, la detención de Asahara y de varios centenares de miembros de la dirección y de las bases, así como la condena de unos 200 de los detenidos tanto por el ataque al metro como por otros numerosos actos violentos (incluido un ataque con gas en Matsumoto, Japón, en 1994) diezmaron al grupo, y el gobierno japonés confiscó sus propiedades. Aunque un contingente del grupo permaneció en Japón, las filiales extranjeras se disolvieron tras el gaseo. A principios de 2000, los nuevos líderes de AUM admitieron el papel de Asahara en una serie de crímenes (incluidos los dos ataques con gas), se distanciaron de su liderazgo espiritual, establecieron un programa para pagar indemnizaciones a las familias de las víctimas y cambiaron el nombre de la organización a Aleph. El grupo contaba con más de 1.500 miembros a principios del siglo XXI, pero en 2007 el sucesor de Asahara, Jōyū Fumihiro, abandonó Aleph con varios miembros y formó una nueva organización, Hikari no Wa («Anillo de Luz»).
Kyodo/Landov