Los detalles sucios
Productos químicos sintéticos
La mayoría de las alfombras están hechas de fibras sintéticas, generalmente nylon y polipropileno. Ambos materiales se fabrican a partir de petróleo no renovable y emiten COVs nocivos al aire.
El soporte de la moqueta se fabrica habitualmente con un caucho sintético derivado del estireno y el butadieno, ambos irritantes para las vías respiratorias a bajos niveles de exposición. La exposición a largo plazo a niveles elevados de estireno se asocia a daños nerviosos, y la exposición a largo plazo al butadieno se asocia a cáncer y enfermedades cardíacas. Un subproducto del caucho, el 4-PCH, es un COV que provoca el característico olor a moqueta nueva. El 4-PCH se ha asociado con síntomas respiratorios, irritación de los ojos y erupciones cutáneas, y también puede reaccionar con otras sustancias químicas para producir formaldehído, un conocido carcinógeno humano.
El soporte de las alfombras también puede estar hecho de cloruro de polivinilo, o PVC, que puede contener irritantes oculares y respiratorios, y ftalatos que alteran el sistema endocrino. El PVC se produce con cloruro de vinilo, que se sabe que causa cáncer y daños en el hígado a los trabajadores de la planta de PVC. Cuando se quema, el PVC también produce dioxinas altamente tóxicas, que pueden causar cáncer y trastornos reproductivos, de desarrollo e inmunológicos.
Adhesivos para alfombras
Al igual que las fibras y el soporte de las alfombras, los pegamentos y selladores para alfombras pueden emitir COV nocivos, pueden contener disolventes tóxicos a base de petróleo y pueden estar fabricados con el mismo caucho sintético utilizado en el soporte de las alfombras.
Tratamientos para alfombras
Las alfombras se tratan a menudo con productos químicos antimanchas, antimicrobianos o antipolillas, todos los cuales pueden ser perjudiciales cuando se inhalan o se ingieren.
Muchas alfombras sintéticas se tratan con productos químicos perfluorados, o PFC, para impermeabilizarlas y evitar las manchas. Estas sustancias químicas, que se encuentran en productos como Stainmaster o Scotchgard, han sido identificadas como probables carcinógenos, y se asocian con defectos de nacimiento y alteraciones hormonales.
Las alfombras también se tratan a veces con revestimientos antimicrobianos, como Ultrafresh, para evitar el crecimiento bacteriano en las fibras. Hasta 2013, Ultrafresh contenía el producto químico tributo de estaño, un contaminante orgánico persistente, que es un disruptor endocrino y es extremadamente tóxico para la vida acuática. Las versiones más recientes de Ultrafresh contienen otros productos químicos antimicrobianos dañinos como el triclosán, que es otro producto químico que altera las hormonas.
Almohadillas para alfombras
El tipo más común de almohadillas para alfombras está hecho de retazos de espuma de poliuretano reciclada que han sido pegados y unidos para formar una hoja continua. Dado que la espuma es reciclada, es probable que contenga retardantes de llama químicos añadidos originalmente para aplicaciones de muebles o colchones. Los cojines de las alfombras más antiguas pueden contener PBDE, un retardante de llama muy peligroso que ya ha sido retirado del mercado estadounidense, pero que persiste en el acolchado de las alfombras y en los muebles más antiguos.
Polvo, alérgenos y contaminantes
Incluso cuando se aspiran con regularidad, las alfombras atrapan el polvo del hogar, la caspa de las mascotas y las esporas del moho, así como la suciedad, el plomo y los pesticidas arrastrados desde el exterior. Los pesticidas que normalmente se descomponen después de unos días al aire libre bajo el sol pueden durar años en las alfombras de interior. Las alfombras también son el entorno perfecto para albergar ácaros del polvo, moho y hongos, todos ellos alérgenos comunes.
La Asociación Americana del Pulmón recomienda pasar la aspiradora al menos tres veces a la semana con una aspiradora equipada con un filtro HEPA para eliminar la suciedad y los alérgenos, pero incluso así, no se eliminarán todos los contaminantes. Y, por desgracia, el polvo y otras partículas que se alteren durante la aspiración u otra actividad en la habitación se redistribuirán en el aire.
Eliminar el polvo y la suciedad de los suelos de madera o baldosa es mucho más fácil, tanto si se aspira como si se pasa la fregona en húmedo.