¿Te has preguntado alguna vez cómo Frank Thomas adquirió el apodo de «El Gran Dolor»? Seguramente, si las pelotas de béisbol pudieran hablar, podrían decírnoslo.
Los Medias Blancas reclutaron a Thomas con el número 7 de la lista general en 1989, procedente de la Universidad de Auburn, donde jugó tanto al béisbol como al fútbol americano. Algunos informes de los ojeadores eran escépticos sobre la capacidad de bateo de Thomas, proyectándolo como un tipo que podía batear jonrones y poco más. Pero desde la primera vez que el jugador de primera base de 1,90 metros de estatura apareció en el campo, demostró ser todo lo que los White Sox esperaban, y más.
Después de pasar por las ligas menores, Thomas llegó a Chicago en agosto de 1990 y bateó 0,330 en su primera experiencia en las grandes ligas. En la temporada siguiente, todo se unió: promedio de bateo (.318), poder (32 jonrones) y paciencia (138 caminatas). Thomas se consolidó como una superestrella, y se embarcó en una racha de siete años como nadie había visto antes. Logró 100 carreras, 100 carreras impulsadas, 100 paseos y al menos un promedio de .300 cada año. Al principio de la carrera de Big Frank en las grandes ligas, el legendario locutor de los White Sox, Ken «Hawk» Harrelson, le puso un apodo que le quedaba tan bien como los uniformes de béisbol de su enorme cuerpo. Lance «One Dog» Johnson, «Black Jack» McDowell y Carlos «El Caballo» Lee, por nombrar algunos. Pero «The Big Hurt» es probablemente el mejor y más duradero. El apodo se utilizó en el título de un videojuego, se usó en varias tarjetas de béisbol y cuando Thomas puso en marcha su propia cerveza, se llamó Big Hurt Beer.
Frank Thomas era «The Big Hurt» por el daño que hacía a una pelota de béisbol. Y porque, bueno, ¡era grande! Los jugadores de béisbol simplemente no venían en tamaño real. Y seguramente, alguien tan grande no debía ser un bateador completo. Pero Thomas rompió el molde. Era diferente a cualquier otro en el juego. Ganó el MVP en 1993. Luego lo volvió a hacer la temporada siguiente.
Quienquiera que viera saltar una pelota del bate de Frank Thomas sabía que estaba viendo algo especial. A veces, el parador en corto podía pensar que podía saltar y agarrar uno de los lanzamientos de línea de Big Frank, pero la pelota continuaba por encima de la valla. Otras veces, lanzaba un tiro a la luna en la noche. Podía hacerlo de muchas maneras.
Thomas generaba tanta potencia que podía golpear una pelota fuera del parque incluso cuando su pie trasero dejaba el suelo. Es una pena que la tecnología Statcast no existiera durante su carrera; nos habríamos quedado boquiabiertos ante las velocidades de salida producidas por el bate de The Big Hurt.
Thomas jugó su último partido con Chicago en 2005, pero sigue siendo el líder de la carrera de los White Sox en carreras, dobles, jonrones, RBI, paseos, hits extra base, porcentaje de bases y porcentaje de slugging. Es uno de los 27 jugadores en la historia de las Grandes Ligas que ha logrado 500 jonrones, terminando su carrera con 521. En 2014, Thomas logró el mayor honor del juego, la inducción en el Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown.
Frank Thomas es un gigante de un hombre que tenía un don para castigar bolas de béisbol… y herir los sentimientos de los lanzadores en el proceso. Es difícil resumir el paquete total mejor que «The Big Hurt»
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