Hace doscientos años, millones de kiwis vivían por todos los bosques de Nueva Zelanda, y el aire nocturno resonaba con sus llamadas.
Ahora, los kiwis están amenazados. Nuestro pájaro nacional está bajo asedio, y la extinción es una posibilidad muy real a menos que actuemos ahora para salvar al kiwi.
¿Cuántos kiwis quedan?
En 2019, se estima que quedan 68.000 kiwis, y la población sigue disminuyendo constantemente.
Antes había unos 12 millones de kiwis, pero en 1998, la población se había desplomado a menos de 100.000 aves. En 2008 esa cifra había caído aún más, hasta unos 70.000 ejemplares. Ahora solo quedan 68.000 kiwis, y las poblaciones de kiwi no gestionadas disminuyen un 2% cada año.
Hoy en día, en los lugares donde se gestiona el kiwi, las cosas están mejorando y muchas poblaciones se mantienen estables o aumentan. Entre estos lugares se encuentran los santuarios de kiwis del Departamento de Conservación (DOC), los proyectos dirigidos por la comunidad (muchos de ellos patrocinados por Kiwis for kiwi) y los santuarios de islas en alta mar.
Sin embargo, no hay lugar para la relajación. Muchos kiwis viven fuera de las zonas gestionadas y se espera que estas poblaciones disminuyan. Incluso dentro de las zonas gestionadas, los perros incontrolados pueden matar a muchas aves muy rápidamente.
Duras estadísticas
Una proporción ínfima de los huevos de kiwi producen un kiwi adulto.
- Alrededor del 50% de todos los huevos de kiwi ni siquiera llegan a eclosionar – a veces debido a bacterias naturales, a veces porque el ave adulta es molestada por los depredadores.
- De los huevos que sí eclosionan, alrededor del 90% de los polluelos están muertos dentro de los 6 meses.
- El 70% de ellos son asesinados por armiños o gatos, y alrededor del 20% mueren por causas naturales o por las mandíbulas y garras de otros depredadores.
- Sólo el 10% de los polluelos de kiwi llegan a los seis meses.
- Menos del 5% alcanzan la edad adulta.
Estado oficial
Según el DOC, todas las especies de kiwi tienen algún grado de dificultad. La clasificación de amenaza del Departamento para cada uno de los 11 taxones de kiwi se muestra en la Tabla 1.
Tabla 1: Clasificación de amenaza de los 11 taxones de kiwi.
| Clasificación de la amenaza | Kiwi pardo (los 4 taxones) | Decrecimiento grave |
| Crítico a nivel nacional | |
| Haast tokoeka | Crítico a nivel nacional | Tokoeka del norte de Fiordland | Disminución gradual |
| Tokoeka de Fiordland del sur | Disminución gradual |
| Tokoeka de la isla de Stewart | Disminución gradual |
| Kiwi moteado | Disminución gradual | Kiwi moteado | Restringido en su área de distribución |
El kiwi moteado está en vías de recuperación.
Los rowi han aumentado su población, sobre todo gracias a la Operación Nest Egg™.
El declive tanto del tokoeka de Haast como del kiwi marrón de Coromandel se ha detenido gracias al amplio control de depredadores. En el caso del Haast tokoeka, la Operación Huevo Nido está ayudando a detener el declive.
Los otros tres taxones de kiwi pardo siguen en declive. Aunque algunas poblaciones gestionadas activamente están floreciendo, la mayoría de las aves viven en sitios con poca o ninguna gestión, y para algunas de ellas, los perros son un grave problema, especialmente los perros de trabajo.
Los otros tres taxones de tokoeka no tienen una gestión directa y se supone que están disminuyendo gradualmente, especialmente en las tierras bajas y en las zonas más secas.
El kiwi moteado recibe poca gestión activa, y aunque algunas poblaciones en las zonas húmedas de las tierras altas parecen ser estables, se supone que las de las tierras bajas y más secas están disminuyendo gradualmente.
¿Por qué se están extinguiendo los kiwis?
Los kiwis están siendo llevados a la extinción por tres amenazas principales: los depredadores, la pérdida de hábitat y las personas.
Los kiwis tienen pocas defensas contra los depredadores introducidos, como los armiños y los gatos, y su hábitat forestal nativo se ha reducido drásticamente para dar paso a las viviendas humanas y las tierras de cultivo. Si a esto le añadimos los efectos de la caza y las trampas, las poblaciones de kiwis están fragmentadas y son vulnerables.
Cuando las poblaciones de kiwis disminuyen y se fragmentan, la proporción de sexos se desvía y la población reproductora efectiva disminuye aún más. Puede convertirse en una espiral descendente hacia la extinción.
Pero hay cosas que cada uno de nosotros puede hacer para ayudar al kiwi a sobrevivir y prosperar. Averigüe lo que puede hacer aquí.