American Experience

Houdini | Timeline

1874
Ehrich Weiss (Harry Houdini) nació del rabino Mayer Samuel Weiss y su esposa Cecelia el 24 de marzo en Budapest, Hungría.

1878
La familia Weiss se une al rabino Weiss en Appleton, Wisconsin, donde dirige una pequeña congregación reformista.

1883
A la edad de nueve años, Ehrich y algunos amigos del barrio crean un circo de cinco centavos. Llevando medias de lana rojas, se hace llamar «Ehrich, el príncipe del aire».

1887
Después de una serie de fracasos en el Medio Oeste, el rabino Weiss se lleva a Ehrich a Nueva York, donde viven en una pensión de la calle Setenta y Nueve Este. Ehrich tiene varios trabajos para ayudar a mantener a la familia.

1891
Ehrich se une a Jacob Hyman, un amigo de su trabajo en una empresa de corte de ropa para el cuello, en un acto de magia que llaman «Los hermanos Houdini». Ehrich, conocido como Ehrie, empieza a llamarse a sí mismo «Harry Houdini».

1892
El rabino Weiss muere el 5 de octubre a la edad de 63 años.

1893
Los Hermanos Houdini actúan en el Midway de la Exposición Universal de Chicago.

1893
Jacob Hyman deja a Los Hermanos Houdini y es sustituido brevemente por el hermano de Harry, Theodore, o Dash. Ese verano, Harry conoce a su compañera Wilhelmina Beatrice Rahner y, tras un noviazgo de tres semanas, Harry y «Bess», de dieciocho años, se casan. Bess sustituye a Dash, y el número pasa a ser conocido simplemente como «Los Houdinis»

1895
Los Houdinis consiguen cierto éxito con su número estrella, «La metamorfosis», en el que intercambian sus lugares en un baúl cerrado. Harry también comienza a experimentar con escapes de esposas en público, incluyendo exhibiciones para la policía y los periodistas.

1898
Harry y Bess regresan a Nueva York para vivir con la madre de él. A finales de año, un frustrado Houdini se plantea dejar el mundo del espectáculo, y envía por correo un catálogo de dieciséis páginas para la «Escuela de Magia de Harry Houdini».

1899
Después de luchar durante seis años, Houdini consigue su gran oportunidad. El director del teatro Martin Beck ve su acto de esposas en St. Paul, y le echa un cable varios días después: «Puedes estrenar en Omaha el 26 de marzo sesenta dólares, ver el acto probablemente te hará una propuesta para toda la próxima temporada». En cuestión de meses, Beck tiene a Houdini en demanda en las principales casas de vodevil de todo el país.

1900
«El Rey de las Esposas» se embarca hacia Inglaterra, con la esperanza de encontrar tanto éxito en Europa como el que había disfrutado durante el último año en América. Pasaría la mayor parte de los siguientes cinco años en el extranjero, convirtiéndose en una verdadera estrella internacional. En septiembre, Houdini se desnuda ante trescientos policías alemanes en Berlín y escapa en seis minutos. Como consumado publicista, pronto se anuncia como «el único artista en la historia de Europa al que la policía alemana ha otorgado los certificados imperiales»

1902
En Colonia, Alemania, Houdini presenta una demanda por difamación contra un periódico local y un oficial de policía que le acusó de soborno y fraude. Gana el caso, pero sólo mostrando al tribunal algunos de sus métodos de escape. Un culturista llamado Hodgson responde al desafío abierto de Houdini en Blackburn, Inglaterra. La lucha de una hora y cuarenta minutos para liberarse de los grilletes agota por completo a Houdini, que al final de la noche está cubierto de ronchas ensangrentadas.

1904
Houdini realiza su legendario escape «Mirror Cuff» en el Hipódromo de Londres. Un herrero de Birmingham había tardado cinco años en construir las esposas, que contaban con un juego de cerraduras Bramah anidadas imposibles de manipular. El desafío es noticia en la prensa durante semanas. Tras una hora de lucha, Houdini sale libre de las esposas y es llevado en volandas por el público que lo adora.

1905
Houdini compra una granja de siete acres en Stamford, Connecticut, y una elegante casa de piedra rojiza en el elegante Harlem. Su madre, su hermana y sus dos hermanos se mudan a la casa de piedra rojiza, que servirá de base a Houdini durante años.

1906
Houdini causa sensación con su ampliamente publicitada fuga de la cárcel de Washington, D.C. en la que se encontraba Charles Guiteau, el asesino del presidente James A. Garfield.

1907
El primero de los «saltos de puente con manillas» de Houdini es grabado en Rochester, Nueva York. Después del salto, Houdini escribe con orgullo en su diario: «¡Mamá me vio saltar!»

1908
Houdini comienza a realizar su célebre escape de la lata de leche. Siempre el maestro del espectáculo, recuerda al público en sus anuncios que «El fracaso significa una muerte por ahogamiento». Houdini publica su controvertido libro, «The Unmasking of Robert-Houdin» (El desenmascaramiento de Robert-Houdin).

1910
Houdini realiza el primer vuelo «real» en el continente australiano, pilotando su Voison en un vuelo sostenido de tres minutos y medio.

1912
Houdini realiza su escape de caja bajo el agua en el East River de Nueva York ante una gran multitud. La revista «Scientific American» lo declara «uno de los trucos más notables jamás realizados».
En septiembre, Houdini estrena su famoso escape de la Celda de Tortura de Agua China en el Circo Busch de Berlín.

1913
Houdini cambia legalmente su nombre de Ehrich Weiss a Harry Houdini.
El 17 de julio, Cecilia Weiss muere. Houdini se desmaya al recibir la noticia tras una actuación para la familia real en Suecia. Navegando de vuelta a América, Houdini asombra al ex presidente Theodore Roosevelt con un truco espiritista a bordo del barco.

1915
Durante una actuación en el Orpheum de Los Ángeles, Houdini discute con el célebre campeón mundial de boxeo de pesos pesados Jess Willard, que había rechazado su invitación para unirse al comité en el escenario. Después de que Willard le insulta, Houdini se gana al público con su réplica: «Seré Harry Houdini cuando tú no seas el campeón mundial de los pesos pesados».

1917
Houdini atrae al maestro mago Harry Kellar para que salga de su retiro y actúe en un acto benéfico en el Hipódromo de Nueva York para las familias de los hombres muertos cuando un submarino alemán hundió el transporte «Antilles».»

1918
En la actuación más larga de su carrera, que dura diecinueve semanas, Houdini protagoniza el espectáculo patriótico «Cheer Up» en el Hipódromo de Nueva York. Los aspectos más destacados de su acto son el truco del elefante que desaparece y una versión en interiores de su escape de la caja bajo el agua. Houdini mantiene un romance con Charmian London, la viuda del escritor Jack London, fallecido en 1916. Houdini hace su primera película: la serie de quince episodios «El misterio del maestro». A pesar de su actuación deficiente, el público se entusiasma con sus acrobacias y se convierte en una estrella internacional aún mayor.

1920
La edición de 1920 del diccionario Funk & Wagnall incluye el verbo «hou-di-nize», que significa «liberar o liberarse de (un confinamiento, unas ataduras o algo parecido), como escurriéndose». Houdini forma su propia compañía de producción, la Houdini Picture Corporation. Houdini comienza a escribir «El hombre del más allá», que se estrenaría en 1922.

1922
De vacaciones con Sir Arthur Conan Doyle y su familia en Atlantic City, Houdini asiste a una sesión de espiritismo con Lady Doyle, que afirma canalizar la escritura automática de la madre de Houdini. Houdini no está convencido, y el incidente marca el principio del fin de su amistad con el mundialmente famoso autor y principal defensor del espiritismo.

1924
En julio, Houdini tiene sus primeras sesiones con la célebre médium de Boston Mina Crandon, alias «Margery». Houdini, convencido de que Margery es una farsante, se pelea con ella y con sus colegas más simpatizantes en el panel de «Scientific American» encargado de evaluar sus dones. El caso recibe una amplia cobertura en la prensa.

1925
A principios de enero Houdini reta a Margery a aparecer con él en el Symphony Hall de Boston. Cuando ella declina, Houdini organiza una sesión de espiritismo para exponer sus métodos. En febrero, el jurado de «Scientific American» vota para negarle el premio, diciendo tibiamente: «No hemos observado ningún fenómeno del que podamos afirmar que no podría haberse producido por medios normales». En noviembre, sin embargo, Houdini es reivindicada por un artículo en el «Atlantic Monthly». En él, un estudiante graduado en psicología de Harvard desacredita a Margery al pillarla en un claro engaño. La búsqueda de la respetabilidad teatral de Houdini a lo largo de su carrera termina con su propio espectáculo en Broadway a finales de año. Con una duración de dos horas y media, «HOUDINI» es sin duda el espectáculo más largo que ha realizado. Los actos segundo y tercero, que presentan algunos de sus escapes más famosos y una exposición del espiritismo, respectivamente, son clásicos de Houdini. Pero el primer acto, de una hora de duración, con quince trucos e ilusiones, es un verdadero cambio para él. Como escribe su biógrafo Kenneth Silverman, «… después de toda una vida en la magia, marcó su debut profesional como mago».

1926
En febrero y mayo, Houdini testifica ante los subcomités del Senado y de la Cámara de Representantes a favor de un proyecto de ley destinado a perseguir a cualquiera que «pretenda adivinar la suerte a cambio de una recompensa o compensación». El 5 de agosto, Houdini supera al faquir egipcio Rahman Bey al permanecer sumergido en un ataúd de bronce hermético durante una hora y treinta minutos. Houdini responde a las acusaciones de que el ataúd estaba amañado diciendo: «no hay ninguna invención, no hay ningún truco, no hay ninguna falsificación; simplemente te tumbas en un ataúd y respiras tranquilamente.» Houdini muere en Detroit el día de Halloween, por complicaciones de apendicitis. Varios días antes, un estudiante le había golpeado en el estómago en su camerino, y se negó a cancelar sus espectáculos hasta que fue demasiado tarde. Su muerte desencadena el luto y los homenajes en todo el mundo. El funeral de Houdini se celebra el 4 de noviembre en el Elks Clubhouse de West Forty-third Street, en Nueva York. Hasta dos mil personas llenan el salón de baile y el evento recibe una amplia cobertura. Según sus instrucciones, es enterrado con la cabeza apoyada en un paquete de cartas de su madre.