Aunque los trastornos alimentarios suelen asociarse con la juventud y la feminidad, los hombres también pueden desarrollar pensamientos y comportamientos inusuales relacionados con la comida y el peso. De hecho, según la organización benéfica británica de trastornos alimentarios BEAT, alrededor del 25 por ciento de las personas diagnosticadas con un trastorno alimentario son hombres.
Los hombres pueden desarrollar casi todos los tipos de trastornos alimentarios que puede padecer una mujer, y eso incluye la anorexia. Pero los hombres con anorexia pueden presentar signos y síntomas diferentes a los de sus homólogas femeninas. Estos hombres pueden necesitar tratamientos específicos para su género con el fin tanto de entender como de superar sus problemas de anorexia.
Cómo entender la anorexia en hombres adultos y adolescentes
La anorexia suele desarrollarse durante la adolescencia, cuando tanto los chicos como las chicas se vuelven vulnerables al impacto de las expectativas culturales. Los chicos adolescentes se fijan en su propio cuerpo y luego lo comparan con los cuerpos rasgados y tonificados que ven en películas y revistas. A menudo, estos jóvenes se quedan cortos y se empeñan en cambiar sus cuerpos para que se ajusten a la definición de belleza de la cultura.
En una encuesta realizada entre adolescentes, citada por la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA), los investigadores descubrieron que el 33% de los varones utilizaban comportamientos poco saludables para controlar el peso. Estos chicos pueden haber recurrido al ejercicio, a los cambios en la dieta o a ambos con el fin de perder kilos y adelgazar su cuerpo. Esos comportamientos podrían volverse aún más intensos con el tiempo.
Un adolescente que se propone bajar unos kilos con el ejercicio podría entrar en una especie de bucle de retroalimentación. Los kilos que el chico baja le hacen sentirse mejor consigo mismo, pero podría seguir convencido de que necesita perder aún más para alcanzar su objetivo final. Pero perder uno o dos kilos más no parece eficaz, así que el chico se propone perder más. En este punto, el chico ya no está intentando perder peso por motivos de salud. Se trata de un chico consumido por la pérdida de peso, y sus comportamientos pueden calificarlo para un diagnóstico de anorexia.
Pero hay muchos comportamientos asociados a la anorexia que la gente puede detectar, y de hecho lo hace, en los hombres y niños a los que quiere. La Colaboración Nacional de Trastornos Alimentarios dice que esas señales de advertencia pueden incluir:
- Preocupación por el levantamiento de pesas o el culturismo
- Estrés asociado a la falta de entrenamiento
- Ejercicio cuando está lesionado
- Debilidad
- Disminución del interés por el sexo
- Gimnastas
- Culturistas
- Bailarines
- Nadadores
- Luchadores
- Corredores
¿Quiénes padecen anorexia?
Cualquier hombre podría desarrollar estos signos de advertencia, y cuando aparecen, cualquier hombre que los tenga debe ser animado a buscar ayuda. Pero hay algunos hombres que tienen un mayor riesgo de desarrollar anorexia, en comparación con otros grupos de hombres. Las familias de este tipo de hombres podrían tener que ser un poco más conscientes de los hábitos de anorexia, para poder intervenir cuando esos hábitos aparezcan.
Los hombres que se identifican como homosexuales se han asociado tradicionalmente con el desarrollo de la anorexia. La NEDA informa de que entre las personas con trastornos alimentarios, el 42 por ciento se identifica como gay. Algunos afirman que los hombres gays están sobrerrepresentados en los estudios sobre trastornos alimentarios, ya que existe una conciencia en la comunidad gay sobre los comportamientos alimentarios desordenados. Esta concienciación podría llevar a más hombres gays a iniciar un tratamiento. Así que los investigadores podrían pensar que ser gay es un factor de riesgo para la anorexia, cuando ser gay es simplemente un factor de riesgo para recibir tratamiento para la anorexia.
Pero independientemente de ello, hay algunos aspectos de la cultura masculina gay que podrían aumentar el riesgo de anorexia de un hombre. Por ejemplo, el cuerpo masculino gay fetichizado es tradicionalmente más delgado y más fino que el cuerpo masculino venerado en la cultura heterosexual. Los hombres homosexuales pueden llegar a creer que deben ser delgados para atraer a otros hombres homosexuales, y pueden recurrir a comportamientos poco saludables para conseguir ese tamaño corporal.
Además, algunos hombres con sentimientos eróticos hacia otros hombres pueden no estar del todo preparados para identificarse como homosexuales, y pueden no estar preparados para actuar según sus sentimientos. Una dieta restrictiva provocada por la anorexia puede afectar a los niveles hormonales de un hombre, y eso puede hacer que se sienta menos sexual en su conjunto. Algunos hombres con sentimientos por otros hombres utilizan sus dietas como una forma de evitar que sus sentimientos salgan a la superficie.
Está claro que hay factores de riesgo asociados a ser hombre y gay. Además, hay otros factores de riesgo que hacen que ciertos hombres sean más propensos a desarrollar trastornos de la alimentación.
Por ejemplo, algunos hombres se enfrentan a graves abusos en los primeros años de vida. Es posible que se burlen de ellos y se mofen de su peso cuando eran niños muy pequeños, o que hayan sido objeto de abusos sexuales o de acoso sexual en sus primeros años de vida. Estos incidentes abusivos pueden dar lugar a un sentimiento de victimización de por vida y a una pérdida de control. La anorexia puede surgir de esas raíces. Los chicos y los hombres que cambian de dieta pueden sentir que tienen el control de cómo los perciben los demás, quizá por primera vez, y ese poder de la anorexia puede volverse un poco adictivo. Cambiar la forma o el tamaño del cuerpo también puede hacer que un hombre sienta que no está sujeto al abuso que sentía cuando era más grueso, y eso también puede ser empoderador.
La NEDA también informa que la participación en algunos tipos de deportes podría resultar en el desarrollo de la anorexia masculina.
Este tipo de deportistas podría estar en riesgo:
Todos estos deportes requieren algún elemento de restricción de peso, dice la NEDA, y algunos hombres se intoxican con las sensaciones que la pérdida de peso puede provocar. Pueden iniciar el comportamiento debido a las exigencias del deporte, pero pueden mantenerlo debido a los cambios que la anorexia puede provocar en el cerebro.
La vida con anorexia
Para una persona ajena, la anorexia puede parecer incómoda. Limitar la ingesta de alimentos hasta el punto de la inanición, o hacer un ejercicio tan excesivo que no hay tiempo para las actividades que implican el trabajo, el amor o la familia simplemente no es algo que la mayoría de la gente firmaría. Pero los hombres con anorexia pueden tener una visión completamente diferente de lo que significan sus comportamientos, y de cómo les hace sentir el participar en esos comportamientos.
Por ejemplo, un hombre entrevistado para US News and World Report sugiere que su anorexia le dio una sensación de poder, en medio de una vida que se sentía muy difícil de controlar. Las facturas se acumulaban, se enfrentaba a un mercado laboral difícil y sus estudios no iban según lo previsto. Todos esos factores de estrés le parecían insuperables, pero podía controlar lo poco que comía. Cuando conseguía no comer nada, sentía que había hecho algo valioso e importante. En cierto modo, su trastorno alimentario era el único pensamiento de su vida del que se sentía orgulloso.
Mientras que las mujeres pueden tener una pequeña campana de alarma que empieza a sonar cuando desarrollan comportamientos inusuales relacionados con la comida y el peso, los hombres pueden no tener esas advertencias arraigadas. Como señala un artículo de New York Magazine, entre el 70 y el 80 por ciento de los hombres con anorexia no reciben ningún tratamiento, en parte porque los hombres no son conscientes de cómo es la anorexia. No están expuestos a lecciones sobre la anorexia desde una edad temprana, por lo que no ven los signos en sí mismos cuando aparecen.
Esto significa que los hombres que viven con anorexia pueden estar profundamente preocupados, pero pueden ser completamente incapaces de identificar por qué se sienten así. Puede que no estén ocultando sus comportamientos, sino que simplemente los malinterpreten. Esa sensación de incomprensión podría mantenerlos fuera de los programas de tratamiento que necesitan para recuperarse.
Ayuda para los hombres
Aunque los hombres pueden no ser conscientes de que sus comportamientos entran en el espectro de la anorexia, parece claro que los profesionales están aprendiendo más sobre cómo se manifiesta la anorexia en los hombres. Estos profesionales están trabajando duro para garantizar que los hombres reciban la ayuda que necesitan.
Por ejemplo, la Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados informa de que uno de cada cuatro niños remitidos a un profesional de los trastornos alimentarios en busca de ayuda es un hombre. El sitio web Mental Healthy informa de un aumento del 66 por ciento en las admisiones de hombres a los programas de tratamiento de trastornos alimentarios en Inglaterra en los últimos 10 años.
Está claro que cada vez hay más hombres a los que se les diagnostica anorexia, y cada vez hay más hombres que siguen ese diagnóstico entrando en un programa de tratamiento que puede proporcionar ayuda, orientación y apoyo continuo. Pero es vital que los hombres busquen programas de tratamiento que se especialicen en sus necesidades.
Es aconsejable que las familias entrevisten a los proveedores de tratamiento de la anorexia. Estas familias deben preguntar cuántos hombres se han graduado del programa de tratamiento en el pasado, y cuántos hombres están inscritos en el programa de tratamiento en este momento. Las familias deben preguntar sobre las certificaciones que tienen los clínicos que son específicas para los hombres, y sobre los ajustes de la terapia para los hombres. Este tipo de preguntas puede ayudar a las familias a elegir un proveedor que esté bien adaptado para ayudar.
Descargo de responsabilidad: los centros de la familia de American Addiction Centers no tratan la anorexia, pero si acude a nosotros por otro problema, podemos remitirle a programas que puedan ayudarle.