La animación es una de las formas de comunicación visual más omnipresentes y omnipresentes hoy en día, que se ve en todas partes, desde la multitud de canales de televisión dedicados exclusivamente a los dibujos animados hasta las secuencias de títulos de nuestras películas favoritas, pasando por las interfaces gráficas reactivas de nuestros smartphones. Y aunque la mayoría de nosotros tiene una vaga idea de cómo, cuándo y dónde empezó todo esto, tendemos a dar por sentado el increíble ingenio visual que es posible hoy en día. Con eso en mente, aquí hay una breve historia de los inicios del querido medio a través del trabajo seminal de cinco pioneros de la animación.
1. COHL: FANTASMAGORIE (1908)
El dibujante y animador francés Émile Cohl es conocido a menudo como «el padre del dibujo animado». La leyenda cuenta que en 1907, cuando el cine estaba alcanzando su masa crítica, Cohl, de 50 años, caminaba por la calle y vio un cartel de una película claramente robado de una de sus tiras cómicas. Se enfrentó indignado al director del estudio infractor, Gaumont, y fue contratado en el acto como escenógrafo, la persona que genera ideas de historias de una página para las películas. Entre febrero y mayo de 1908, Cohl creó Fantasmagorie, considerada la primera película totalmente animada de la historia.
Para crear la animación, Cohl colocaba cada dibujo en una placa de cristal iluminada y calcaba sobre ella el siguiente dibujo, reflejando las variaciones necesarias para mostrar el movimiento, hasta tener unos 700 dibujos. Dado que los caricaturistas de pizarra eran atracciones de vodevil habituales en la época, los personajes de la película parecen haber sido dibujados en una pizarra, pero es una ilusión: Cohl filmó líneas negras en papel y las imprimió en negativo para que sus animaciones parecieran dibujos de tiza.
Fantasmagorie y otras docenas de influyentes primeras películas pueden encontrarse en Gaumont Treasures Vol. 2: 1908-1916, con más de 10 horas de glorioso material en bruto.
2. MÉLIÈS: EL HUEVO PROLÍFICO (1902)
El cineasta francés Georges Méliès es conocido como el primer cinéfilo por su temprano uso de los efectos especiales en el cine. Entre 1896 y 1914, dirigió unas 531 películas, de entre uno y 40 minutos de duración, en las que solía presentar efectos únicos en cámara a lo largo de toda la película. En 1902, apareció en una de sus propias películas, l’oeuf du sorcier (El huevo prolífico), una innovadora exploración de la escala, la multiplicación y las transiciones que realmente selló su reputación como «cinemagista» y padre de los efectos especiales en el cine.
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La obra fundamental de Méliès se encuentra en Georges Méliès: First Wizard of Cinema (1896-1913), una extraordinaria colección de cinco discos con 173 joyas raras y redescubiertas de Méliès junto a un folleto bellamente ilustrado con ensayos del aclamado animador del National Film Board of Canada Norman McLaren, y su secuela, Méliès Encore: 26 películas adicionales raras y originales del Primer Mago del Cine (1896-1911).
3. MCCAY: LITTLE NEMO (1911)
El dibujante y artista Winsor McCay (1869-1964) suele ser considerado uno de los padres de la «verdadera» animación.
Su película de 1911, Winsor McCay, the Famous Cartoonist of the N.Y. Herald and His Moving Comics (Winsor McCay, el famoso dibujante del N.Y. Herald y sus cómics en movimiento), también conocida simplemente como Little Nemo y presentada aquí la semana pasada, contiene dos minutos de animación pura en torno a los 8:11, utilizando la ilustración a mano secuencial de una forma novedosa no vista en películas anteriores.
Para saber más sobre la obra y el legado de McCay, no hay más que ver el impresionante y esclarecedor Winsor McCay: His Life and Art. También hay un magnífico proyecto de Kickstarter para resucitar la última película de McCay, The Flying House; únete a mí para apoyarlo.
4. BLACKTON: EL DIBUJO ENCANTADO (1900)
Al cineasta británico J. Stuart Blackton se le atribuye la creación de la primera animación en América y fue de los primeros en el mundo en utilizar el stop-motion como técnica narrativa. En 1896, Blackton, reportero del New York Evening World, fue enviado a entrevistar a Thomas Edison sobre su nuevo invento, el Vitascope. En una época en la que cortejar a los reporteros era fundamental para el éxito, Edison llevó a Blackton a Black Maria, su estudio-cabina, y creó una película improvisada en la que Blackton hacía un retrato robot del propio Edison. Blackton se encaprichó tanto con la tecnología que pronto fundó la American Vitagraph Company y comenzó a producir películas, debutando con The Enchanted Drawing en 1900.
En la película, anteriormente presentada aquí, Blackton dibuja una cara, unos puros y una botella de vino, y luego «retira» estos últimos dibujos como objetos reales para que la cara parezca reaccionar. Aunque la secuencia de stop-motion no se considera «verdadera» animación en términos técnicos como lo es Little Nemo, que Blackman codirigió con McCay, la técnica ofrecía una visión temprana de lo que podía llegar a ser la animación.
Las películas de Blackton están incluidas en The Origins of American Animation, 1900-1921-una fantástica colección de los trabajos que desencadenaron lo que se convirtió en uno de los movimientos más poderosos y permeables de la creatividad visual.
5. MUYBRIDGE: WALTZING COUPLE (1893)
Aunque el trabajo del fotógrafo inglés Eadweard J. Muybridge no es animación, sus estudios de locomoción animal se encuentran entre los primeros experimentos visuales con imágenes en movimiento, sentando las bases para formas posteriores de videografía.
En 1872, el gobernador de California se posicionó públicamente sobre una cuestión comúnmente debatida en la época: Cuando un caballo galopa, ¿se despegan sus cuatro cascos del suelo simultáneamente? La mayoría de las pinturas de caballos al galope de la época mostraban las patas delanteras extendidas hacia delante y las traseras hacia atrás, por lo que el gobernador Stanford se puso del lado de la teoría del «tránsito sin apoyo» y se encargó de demostrarlo científicamente. Contrató a Muybridge para que resolviera la cuestión, y éste recurrió a una serie de grandes cámaras que utilizaban placas de vidrio colocadas en línea, cada una de las cuales se accionaba con un hilo al paso del caballo. Lo combinó con un dispositivo de relojería. Las imágenes se copiaban en forma de siluetas en un disco, que luego se veía en un zoopraxiscopio. En 1877, Muybridge resolvió finalmente la cuestión de Stanford con un único negativo fotográfico que mostraba al caballo de carreras de Stanford, Occident, completamente en el aire en medio de un galope.
En 1893, Muybridge utilizó el fenaquistoscopio -un temprano dispositivo de animación que aprovechaba el principio de la «persistencia de la visión» para crear una ilusión de movimiento- para ampliar sus estudios visuales a la animación.
Hans-Christian Adams ofrece un excelente relato de la obra y el legado de Muybridge en Eadweard Muybridge: The Human and Animal Locomotion Photographs, que se examina mejor en paralelo con la obra del contemporáneo francés de Muybridge, Étienne-Jules Marey, igualmente influyente.
Para saber más sobre los primeros años de la animación, no se equivocará con Before Mickey, de Donald Crafton, la historia más ambiciosa de la animación entre 1898 y 1928 jamás publicada.
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