Anticlinal

En geología estructural, un anticlinal es un pliegue que es convexo hacia arriba y tiene sus lechos más antiguos en su núcleo. El término no debe confundirse con antiforme, que es un término puramente descriptivo para cualquier pliegue que sea convexo hacia arriba. Por lo tanto, si se desconocen las relaciones de edad entre varios estratos, debe utilizarse el término antiforme.

En un mapa geológico, los anticlinales suelen reconocerse por una secuencia de capas de roca que son progresivamente más antiguas hacia el centro del pliegue porque el núcleo levantado del pliegue se erosiona preferentemente hasta un nivel estratigráfico más profundo en relación con los flancos topográficamente más bajos. Los estratos se alejan del centro, o cresta, del pliegue.

Si un anticlinal se hunde (es decir, está inclinado con respecto a la superficie de la Tierra), los estratos de la superficie formarán Vs que apuntan en la dirección del hundimiento. Los anticlinales suelen estar flanqueados por sinclinales, aunque las fallas pueden complicar y oscurecer la relación entre ambos. Los pliegues suelen formarse durante la deformación de la corteza como resultado del acortamiento que acompaña a la construcción de montañas orogénicas. En muchos casos, los anticlinales se forman por el movimiento de fallas no planas durante el acortamiento y la extensión, como los anticlinales de rampa y los anticlinales de vuelco.

Terminología de los anticlinales

Cualquier pliegue cuya forma sea convexa hacia arriba es un antiforme. Los antiformes que contienen rocas progresivamente más jóvenes desde su núcleo hacia el exterior son anticlinales.

Un anticlinal o antiforma tiene una cresta, que es el punto más alto de un estrato determinado a lo largo de la parte superior del pliegue. Una bisagra en un anticlinal es el lugar de máxima curvatura o flexión en un estrato determinado del pliegue. Un eje es una línea imaginaria que conecta las charnelas de los diferentes estratos en una sección transversal bidimensional a través del anticlinal. La conexión de las charnelas o puntos de máxima curvatura en los diferentes estratos en tres dimensiones produce un plano axial o superficie axial. En un anticlinal simétrico, la traza de la superficie del plano axial coincide con la cresta. En un anticlinal asimétrico, la traza superficial del plano axial o eje estará desplazada de la cresta hacia el flanco más empinado del pliegue. Un anticlinal volcado es un anticlinal asimétrico con un flanco o miembro que se ha inclinado más allá de la perpendicular, de modo que los lechos de ese miembro están al revés.

Una estructura que se hunde en todas las direcciones para formar una estructura circular o alargada es un domo. Los domos se forman generalmente a partir de un evento de deformación principal, o a través del diapirismo a partir de intrusiones magmáticas subyacentes o del movimiento de material móvil hacia arriba, mecánicamente dúctil, como la sal de roca (domo de sal) y el esquisto (diapiro de esquisto). Se cree que la famosa Estructura Richat es un anticlinal o cúpula que ha quedado al descubierto por la erosión.

Un anticlinal que se hunde en ambos extremos se denomina anticlinal doblemente hundido, y puede formarse a partir de deformaciones múltiples, o superposición de dos conjuntos de pliegues, o estar relacionado con la geometría de la falla de desprendimiento subyacente y la cantidad variable de desplazamiento a lo largo de la superficie de esa falla de desprendimiento. El punto más alto de un anticlinal de doble hundimiento (o de cualquier estructura geológica) se denomina «culminación».

Un domo alargado que se desarrolló a medida que se depositaban los sedimentos se denomina periclinal.

Un anticlinorio es una serie de pliegues anticlinales en un anticlinal a escala regional. Algunos ejemplos son el Anticlinorio de Purcell, del Jurásico tardío al Cretácico temprano, en la Columbia Británica, y el anticlinorio de Blue Ridge, en el norte de Virginia y Maryland, en los Apalaches, o el Valle de Nittany, en el centro de Pensilvania.

Significado económico

Los anticlinales, las culminaciones y los domos estructurales de doble hundimiento o con fallas son lugares favorecidos para la perforación de petróleo y gas natural; la baja densidad del petróleo hace que éste migre de forma flotante hacia las partes más altas del pliegue, hasta que lo detenga una barrera de baja permeabilidad, como un estrato impermeable o una zona de falla. Entre los ejemplos de sellos de baja permeabilidad que contienen los hidrocarburos, el petróleo y el gas, en el suelo se encuentran las pizarras, las calizas, las areniscas e incluso los domos de sal. El tipo de estrato en sí no importa siempre que tenga una baja permeabilidad.

Los periclinos son importantes focos de acumulación de salmueras de formación calientes y cargadas de metales, que pueden formar yacimientos de mineral de manto, yacimientos de plomo-zinc de tipo irlandés y yacimientos de uranio, entre otros.

Las culminaciones en estratos plegados que son cortados por cizallas y fallas son loci favorecidos para la deposición de yacimientos de oro en filón de estilo saddle-reef.

Galería de anticlinales